宋神宗元丰三年(1080年)二月一日，苏轼经过一个月的颠簸，在御史台差人的押解下，在儿子苏迈的陪同下，来到了黄州。
苏轼紧要的事情是两件，一是要拜见当时的太守陈轼(字君式)，接受异地监管。二是向皇上写一封忏悔信《到黄州谢表》表明自己的心迹，知道忏悔之意，感谢皇恩浩荡，让自己在黄州反省。这是一个谪官必须要做的事，苏轼亦不敢怠慢。苏轼在黄州就任是并无实权的团练副使，其实是贬谪。更确切地说，苏轼是遭贬谪为“责授检校水部员外郎，充黄州团练副使，本州安置，不得签书公事”，其实就是一个随时受到监管，定期向太守汇报的“犯官”。现任太守是陈轼，这位“十年躬耕”的孝子，当然十分善待这位当时的文坛领袖。安置父子二人在“定慧院”居住，看官也是例行公事，反倒是嘘寒问暖，与苏轼成为知己。苏轼亦给宋神宗皇帝写了谢表，坦陈自己心迹。“臣轼言。去岁十二月二十九日，准敕，责授臣检校尚书水部员外郎充黄州团练副使，本州安置，不得佥书公事，臣已于今月一日到本所讫者。狂愚冒犯，固有常刑。仁圣矜怜，特从轻典。赦其必死，许以自新。祗服训辞，惟知感涕(中谢)。伏念臣早缘科第，误忝缙绅。亲逢睿哲之兴，遂有功名之意。亦尝召对便殿，考其所学之言;试守三州，观其所行之实。而臣用意过当，日趋于迷。赋命衰穷，天夺其魄;叛违义理，辜负恩私。茫如醉梦之中，不知言语之出。虽至仁屡赦，而众议不容。案罪责情，固宜伏斧锧于两观;推恩屈法，犹当御魑魅于三危。岂谓尚玷散员，更叨善地。投畀麇鼯之野，保全樗栎之生。臣虽至愚，岂不知幸。此盖伏遇皇帝陛下，德刑并用，善恶兼容。欲使法行而知恩，是用小惩而大戒。天地能覆载之，而不能容之于度外;父母能生育之，而不能出之于死中。 伏惟此恩，何以为报。惟当蔬食没齿，杜门思愆。深悟积年之非，永为多士之戒。 贪恋圣世，不敢杀身;庶几余生，未为弃物。若获尽力鞭箠之下，必将捐躯矢石之间。指天誓心，有死无易。臣无任。”
苏轼父子住在“定慧院”的时候。一个晚上苏轼辗转难眠，无法入睡，于是起身来到室外，思绪万千。耐不住寂寞的他缓步走出“定慧院”，观月赏景，心情极为伤感。苏轼在百无聊赖写了《定惠院寓居月夜偶出》：“幽人无事不出门，偶逐东风转良夜。参差玉宇飞木末，缭绕香烟来月下。江云有态清自媚，竹露无声浩如泻。已惊弱柳万丝垂，尚有残梅一枝亚。清诗独吟还自和，白酒已尽谁能借。不辞青春忽忽过，但恐欢意年年谢。自知醉耳爱松风，会拣霜林结茅舍。浮浮大甑长炊玉，溜溜小槽如压蔗。饮中真味老更浓，醉里狂言醒可怕。但当谢客对妻子，倒冠落佩从嘲骂。”仅仅过了几日，苏轼又写了一首词《卜算子.黄州定惠院寓居作》：“缺月挂疏桐，漏断人初静。谁见幽人独往来，缥缈孤鸿影。惊起却回头，有恨无人省。拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。”这首词有不食人间烟火的清寂，将孤独与寂寞抒发得淋漓尽致，表达出作者因遭遇贬谪而不能有所作为的凄凉境况。
元丰三年(1080年)二月中旬的一天，寓居鄂州的四川犍为人王齐万(字子辩)来访，邀请他寒食节到鄂州一聚。苏轼当然高兴，这是他刚到黄州寂寞和孤独中第一个拜访的老乡。朋友王齐万离开的时候，苏轼目送到了江边，又登高到小山顶，微风细雨中目送王齐万，直到他抵达南岸。王齐万受胞兄王齐愈(字文甫)之托过江。王齐愈也是一介文人，工诗词，仰慕苏东坡大名，听到苏东坡贬谪黄州的消息，特派弟弟前去探个究竟。他乡遇故知，苏轼阴郁的心底立刻亮起了一抹暖色。元丰七年(1084)三月九日，在他即将离开黄州赴任汝州时，写下《赠王文甫尺牍》，深情地回忆起与王氏兄弟结交的因缘及过程：“仆以元丰三年二月一日至黄州，时家在南都，独与儿子迈来郡中，无一人旧识者。时时策杖至江上，望云涛渺然，亦不知有文甫兄弟在江南也。居十余日，有长而髯者惠然见过，乃文甫之弟子辩。留语半日，云：‘近寒食，且归车湖。’仆送之江上，微风细雨，叶舟横江而去。仆登夏澳尾高丘以望之，仿佛见舟及武昌，乃还。尔后遂相往来，及今四周岁，相过殆百数。遂欲买田而老焉，然竟不遂。近忽量移临汝，念将复去此而后期不可必，感物凄然，有不胜怀者。浮屠不三宿桑下，有以也哉。七年三月九日。”可见，苏轼不仅与江南王氏兄弟过往从密，甚至还曾打算武昌车湖买田，欲与王氏兄弟一起终老湖边，这样的友情多么难得。
元丰三年(1080)四月十二日，谪居黄州已有三个多月的苏轼在“定惠院”接待了第一个来黄州看望他的友人杜沂。杜沂字道源，四川人，时赴京口(今镇江)秘校官任。其父杜君懿(字叔元)，与苏轼的父亲苏洵关系密切，曾任宣州通判。早在二十五年前的嘉祐元年(1056)，杜君懿曾赠送苏轼两支上乘宣州诸葛笔，以供其应举使用。杜沂之子名传，字孟坚，这时在鄂州武昌县供职。杜沂是从儿子杜传处得知苏东坡因“乌台诗案”谪居江北黄州的信息。杜沂不顾有牵连致祸的恶果，在赴任途中第一个来黄州看望苏轼，对于苏轼来说，精神上确实给予了极大的抚慰，流落之情也为之大减。杜沂到黄州之前，他在其子杜传的陪同下曾慕名游览了武昌西山，并获得山中稀有的酴醾花与菩萨泉。有感于奇物须得才人赏，杜沂来黄州是想请苏轼为二物作诗以表其德。四月十三日，苏轼在杜道源、杜传(杜道源儿子)、杜俣和武昌县令江綖的陪同下，平生第一次登上了武昌西山。苏轼为纪念此次过江游览西山，特在西山岩壁上题字说：“江綖、苏轼、杜沂、沂之子传、俣游。元丰三年四月十三日。”通过老乡故人的陪伴，大大缓解了苏轼孤寂和忧郁的心情。
苏轼给宋神宗皇帝谢表是例行公事的，但与太守陈轼在黄州的交情还得延续。五月二十七日，苏轼弟弟苏辙将哥哥的家眷从南都送来黄州，在离黄州不到六十里的巴河口，苏轼亲自迎接。五月二十九日，迎至黄州，全家终于团聚，互诉分别后牵挂之苦。多日前陈轼命人将黄州城南的官驿临皋亭修葺一新，苏轼父子俩已经从“定惠院”迁居到临皋亭，于是他们全家就在临皋亭欢喜相聚。临皋亭原名回车院，是朝廷命官巡视黄州的驿馆。按照宋代的法律，受贬谪的官员是没有资格住进官驿的，陈轼破例让苏家居住其间。苏轼当然欣喜异常，感谢陈轼对自己的厚爱，作《迁居临皋亭》以答谢：“我生天地间，一蚁寄大磨。区区欲右行，不救风轮左。虽云走仁义，未免违寒饿。剑米有危炊，针毡无稳坐。岂无佳山水，借眼风雨过。归田不待老，勇决凡几个。幸兹废弃馀，疲马解鞍驮。全家占江驿，绝境天为破。饥贫相乘除，未见可吊贺。澹然无忧乐，苦语不成些。”这年七月，陈轼知黄州任满归乡。苏轼没有去创作诗词以道离别之怀，只是将西汉人李陵赠给苏武的三首诗抄录赠给陈君式。只是在后面题了一跋“此李少卿赠苏子卿之诗也。予本不识陈君式，谪居黄州，倾盖如故。会君式罢去，而余久废作诗，念无以道离别之怀，历观古人之作辞约而意尽者，莫如李少卿赠苏子卿之篇，书以赠之。春秋之时，三百六篇皆可以见志，不必己作也。”元丰六年(1083年)七月，陈轼病逝于故乡临川的噩耗传到黄州，苏轼悲痛万分，回首自己与陈轼的相交之情，苏轼作《祭陈君式文》以寄托自己的哀思：“故致政大夫君式之灵：猗欤大夫，匪直也人。矫然不随，以屈莫信。大夫安之，有命在天。十年躬耕，以娱其亲。亲亡泣血，几以丧明。免丧复仕，哀哉为贫。从政于黄，急吏缓民。食黄之薇，饮其水泉。我以重罪，窜于江滨。亲旧摈疏，我亦自憎。君独愿交，日造我门。我不自爱，恐子垢纷。君笑绝缨，陋哉斯言。忧患之至，期与子均。示我数诗，萧然绝尘。去黄而归，即安丘园。澹然无求，抱洁没身。猗欤大夫，有死有生。如影之随，如环之循。富贵贫贱，忽如浮云。孰皆有子，如二子贤。千里一觞，侑以斯文。”《舆地纪胜》卷四十九《黄州.官吏》载﹕“陈轼﹕元丰中陈轼知黄州。时苏公轼谪黄州，人皆畏避，惧其累己，公独愿交，期与同忧患。事见《临川志》。”《永乐大典》卷三千一百四十五引《临川志.陈轼传》谓陈轼﹕“临川人，奏补入官，不谲随，仕辄龃龉。事亲孝，躬耕以养。亲没，为贫复出仕。元丰中知黄州，驭吏急而治民宽，郡境称治。时苏公轼谪黄州，人皆畏避，惧其累己，公独愿交，期与同忧患。以朝奉大夫致仕。”
黄州，给了我们这位暂时的寄身之地。失意的人生只是暂时的，生活还得继续。苏轼写了《初到黄州》表明自己复杂矛盾的心绪。有自嘲自伤，有对权势者的嘲笑，却又以超脱豁达的胸襟对待自己的遭遇，在自然中发现美，在逆境中寻求生活的乐趣，表现了他一贯的豁达、乐观。其诗为：“自笑平生为口忙，老来事业转荒唐。长江绕郭知鱼美，好竹连山觉笋香。逐客不妨员外置，诗人例作水曹郎。只惭无补丝毫事，尚费官家压酒囊。”
苏轼初到黄州，肯定是孤独和寂寞的，当然他的生活也是闲适的。寓居定慧院，他只能留恋在黄州的人情山水间，努力想通过大自然的美好景色、自由流淌的空气，让苏轼本人走出“乌台诗案”的阴影。痛苦对于苏轼应该只是过程，而不应该是结局，结局应该是苏轼永远不会改变的气质。他在“定慧院”的附近，发现了杂花丛中有一株昂然幽独得海棠花，好像发现了自己的知音，于是写下《寓居定惠院之东，杂花满山，有海棠一株，土人不知贵也》表明自己的人生取向。其文为“江城地瘴蕃草木，只有名花苦幽独。嫣然一笑竹篱间，桃李漫山总粗俗。也知造物有深意，故遣佳人在空谷。自然富贵出天姿，不待金盘荐华屋。朱唇得酒晕生脸，翠袖卷纱红映肉。林深雾暗晓光迟，日暖风轻春睡足。雨中有泪亦凄怆，月下无人更清淑。先生食饱无一事，散步逍遥自扪腹。不问人家与僧舍，拄杖敲门看修竹。忽逢绝艳照衰朽，叹息无言揩病目。陋邦何处得此花，无乃好事移西蜀。寸根千里不易致，衔子飞来定鸿鹄。天涯流落俱可念，为饮一樽歌此曲。明朝酒醒还独来，雪落纷纷那忍触。”元丰七年(1084年)三月初三，苏轼在《记游定慧院》又写到这株海棠，当然由于苏轼的心境已经完全变得舒缓平和，文风少了尖锐刻薄之气。
初到黄州，他的呐喊虽然是猛烈的，但他的忏悔也是虔诚的，安国寺的沐浴表达了这些。为了走出困境，苏轼适时调整了自己的生活方式，他在黄州城南安国寺踏春时，结识了安国寺的主持和尚继连，隔一两日到安国寺焚香默坐，每月到寺中沐浴一次，借以自深省察，“兼以洗荣辱”。全诗为：“老来百事懒，身垢犹念浴。衰发不到耳，尚烦月一沐。山城足薪炭，烟雾濛汤谷。尘垢能几何，翛然脱羁梏。披衣坐小阁，散发临修竹。心困万缘空，身安一床足。岂惟忘净秽，兼以洗荣辱。默归毋多谈，此理观要熟。”
迁居临皋亭后，苏轼居高临视，顿悟了“绝境天为破”，自己就是江风明月的主人，体验到了“澹然无忧乐”的意味，融通了性情的共鸣。苏轼在《临皋闲题》中这样描述：“临皋亭下不数十步，便是大江，其半是峨眉雪水，吾饮食沐浴皆取焉，何必归乡哉!江山风月，本无常主，闲者便是主人。问范子丰新第园池，与此孰胜?所以不如者，上无两税及助役耳。”这里的范子丰就是范百嘉，范镇的第三子，苏轼的儿女亲家。
这就是初到黄州的苏轼。写信《到黄州谢表》给宋神宗皇帝，受到太守陈轼的关照，赞赏黄州的美景，他在定慧院中的寂寞和孤独，通过美食与痛苦和解，乡人王齐万来访约一起过寒食节，以海棠自喻，坚守海棠天姿自然的本性，坚守自己的气质。苏轼还是兑现了向神宗的承诺，通过安国寺焚香默坐和沐浴，来“兼以洗荣辱”。
武斌于2024年3月29日于成都家中
