响水，是个有缘的地方。因响水，邂逅了老首长。
2024年5月22日，我与江阴市的潘国义老首长通电话，感觉老首长在开车，便问：“教导员好!又出发了吗?”回说：“小白呀，与你嫂子在苏北的路上。你们都好吗?”“好好!巧了，过两天我也要到苏北去。”我便将参加“北京冬歌文苑-走进响水”征文颁奖暨采风活动的行程，报告了老首长。不一会儿，老首长回话：“我们要到苏北的每个县城打打卡，我调整一下线路，你把到站时间、站名发给我，到时我去接你们。”
真是无巧不成书呀!随即将这一大好消息告诉了爱人，传达给爱人的还有我兴奋的心情。我们所去的响水县隶属盐城市，毗邻连云港，也属老首长与嫂子的计划内打卡地。我便带着激动与谢意，将5月25日上午9时许到达连云港火车东站的信息发给了老首长。
江阴与响水，一个在苏南一个在苏北，两地相距三百多公里，但时间老人却安排的如此恰到好处，缘分至此，应是“冥冥之中，自有天意”吧。
潘教导员1950年出生，1968年3月入伍，1972年底从内地后字286部队，随所在分队调防高原新组建的后字289部队(后改为59244部队)，执行周恩来总理1972年5月30日亲批的国家重点项目——青海省格尔木市至西藏自治区拉萨市输油管线工程施工任务(简称530工程)。1982年，我任营部书记时，老首长由汽车一连指导员提任我所在营副教导员，成了我的直接领导。两年后，我下连任副指导员，老首长升任教导员。四年上下级关系，无论在我的思想、工作，还是个人问题上，都给予了帮助、鼓励和关心。
1985年底，老首长随军队百万大裁军转业回原籍。此后至今的三十多年间，老首长怀着对千里青藏线的敬重，对挥洒热血的“530工程”的爱恋，对留在当地战友的深情，四上高原，会战友，访故地，忆当年，每每都是热血沸腾、激情澎湃……
那天9点多，在连云港东站出站口与老首长、嫂子见面了，邂逅的瞬间，激起了心海中的涟漪，仿佛整个世界都变得温柔起来。老首长一如既往地精神矍铄、健谈如故、满面春风，带我俩便餐后，即按约去了花果山景区，沿途交流不断、笑语连连。到站停好车，还没等我与爱人反应过来，老首长已一路小跑办理门票、购买观光车票。观光车蜿蜒而上，路边的鲜花、绿茵很是养眼，远处的山峦青翠如黛。到了山上，我们游览了大圣殿、水帘洞等景点，在玉女峰流连时间多一些。
花果山玉女峰，是江苏省的最高峰，海拔624.4米，这是平原地区难得的山峰，站高远望，可隐约看见雾中的大海，老首长说如能见度好的话，可以看得更远。他和嫂子以前来过，这次是专门陪我俩，并笑言：你们站在西宁大街上都比这要高1600多米。
从下山直至去响水的路上，老首长与嫂子给我俩介绍了苏南与苏北的一些情况，如不同的方言，如经济发展的差异，如名胜，如美食。也婉拒了我请求住在同一宾馆的建议，并询问我活动结束后的打算。我说苏杭以前去过，这次计划去泰州、扬州、南京看看战友朋友，老首长回说：“你们结束后就在酒店等着，我来接上一同南下。”首长与嫂子将我俩送到响水灌河水韵精品酒店门前，一口水都没喝就开车走了。他俩为等我们，就近逗留了三天。
如此的关爱，令我的心情久久不能平静，与老首长几次相见的画面，时时在脑际回放。与潘教导员同年入伍的江阴籍老首长还有好几位，他们对我等的培养、提携历历在目，没齿难忘。2016年10月，我们一行11人(6位战友5位军嫂)专程到江阴拜望，促膝交谈之际，几位老首长还亲自驾车陪我们游玩了江阴要塞遗址公园、无锡灵山大佛、惠山古镇等标志性景点，情深意浓，这便成了我们链接战友的榜样。
近十多年中，几位老首长都先后来过高原。潘教导员仅2023年就两次重游故地，一次是7月自驾车带家人游览青甘大环线，一次是9月与嫂子飞抵西宁，重走青藏线，从西宁自驾车到拉萨，拍摄纪录片《向上——永恒相伴》，讲述一对金婚老人及一批批军人的青春年华，奉献在冻土层下格拉能源生命线的故事(这条管线自1978年建成交付使用以来，承担了80%以上的进藏油料输送任务)。纪录片中有一个在我家看望老战友、同包饺子的镜头，说起当年包饺子用啤酒瓶擀皮时，往事的回顾和朗朗的笑声，充满了房间。腾讯视频转发了此纪录片。
敬佩70多岁的两位老人，竟然自驾车翻越世界屋脊生命禁区，挑战生命极限的勇气、胆魄、毅力和身体素质;敬佩老首长对付出青春热血、流血牺牲代价的“530工程”的赤城之心;敬佩俩老人专赴格尔木烈士陵园，一一敬花看望当年战友的深情厚谊;更敬佩老首长深植内心的那种“特别能战斗、特别能忍耐、特别能吃苦”的老部队精神!
采风活动期间，接到老首长电话：转达张副团长、袁处长等领导邀请，让我和爱人与一同参加采风的同团生斌战友随车同往，参加5月30日中午江阴老兵举行的庆祝“530工程”批示52周年欢聚活动，我们欣然应允。
“冬歌文苑走进响水”采风活动5月28日晚圆满结束，29日7点过，潘教导员与嫂子已在我们所住酒店门前等候，我们告别文友，退房上车，向苏南驶去。行驶中热语继续，互聊响水见闻，老首长说和嫂子前天上午去了网红海滩，但正是涨潮时间，我们去时下午正在退潮。涨退只在几小时间，景象却大不相同。
是日9点多，途径兴化县城，约见老同事、钢琴调律师王恩平夫妇，同游郑板桥故居，感悟清乾隆元年进士、“扬州八怪”代表人物郑板桥“难得糊涂”“吃亏是福”之真谛。老首长讲，他家就收藏了这两幅书法墨宝。郑板桥一生只画兰、竹、石，自称“四时不谢之兰，百节长青之竹，万古不败之石，千秋不变之人”。其诗书画，世称“三绝”。其颠沛一生，不向各种恶势力低头，仍如磐石般坚强、如清竹般劲挺、如兰花般高洁之品格，令后人敬仰。
午时，在饭店享用了恩平夫妇安排的丰盛水产美食。恩平先生是喜书之人，遂相赠了大众文学平台“冬歌文苑”创始人黄玉东大校主编、本人作序的《心栖梦归处》新书。书的扉页除签名外，誉写了“那些照亮过我们的人，终将给予我们战胜困难的底气。”之语，特此感念给予过我们光亮的人，同时留赠几位首长，以作纪念。告别恩平夫妇后，老首长带领我们游览了“李中水上森林公园”，在游船上领略了排列整齐的池杉林和飞越其间的鹭鸟风采，美景如画，水乡惹人爱。
在轻松惬意中到了泰州，与同年同省入伍的宗有老战友一家相聚，首长部下相见恨晚、相谈甚欢，说到名胜，首推梅园，因梅兰芳祖籍泰州。时间已晚，虽意犹未尽，但味蕾满足，只好别友，微醺中到宾馆入眠。
次日一早，我们一行游览位于泰州迎春东路90号的梅园，欣赏一代京剧大师梅兰芳纪念馆芳容。梅园建在环城河风景区的凤凰墩上，三面环水，绿树成荫，风景雅致，既有园林风貌，又保留了泰州的古建筑特色，馆名为1985年2月时任国家主席的李先念题写。梅亭梁枋上所雕《霸王别姬》《贵妃醉酒》等五出梅派名剧图案，栩栩如生。梅兰芳全身汉白玉雕像，矗立庭前，俊朗亲切。国粹京剧绕梁，大师遗风永存。移步观赏中，大雨来袭，是梅雨前奏，还是老天垂泪，以此纪念英年早逝的梅大师?我们不得而知，就怀着一股忧思，于雨中驶向首长的家乡——江阴市。
11时许到了江阴，行李放入宾馆后，急赴酒店，张副团长已在酒店门口迎候，在亲切交流中，带领我们步入包厢，袁处长满面笑容地迎了上来，行礼报到，随后袁处长一一介绍近20位老战友及军嫂。诺大的厅里，坐位二十多人的大餐桌虎踞中心，沙发摆列一侧。有几位熟悉的，如薛工、缪主任、张嫂、袁嫂、薛嫂等，有多位不太熟悉，但都是实施“530工程”的战斗员、见证者、功臣，都是英雄部队的英雄兵。即入坐，庆祝“530工程”批示52周年欢聚活动开始，袁处长主持，张副团长致辞，与本团走出在京的赵政委、包将军连线，视频问候并致祝贺。开宴前，首先向“530工程”牺牲的英烈们默哀祭酒!互动中，说不完的抗缺氧、战严寒、完不成任务誓不还的豪情，讲不完的轻伤不下火线的壮志，话不完的手足兄弟之战友情深……青春为国服务，终生都感荣光。
深情在淅淅沥沥的雨中继续涌动、继续升温。张、袁、潘三位老首长，又开车带着我们游览江阴外滩船厂公园，感受昔日江阴现代工业发展的雄宏;雨雾中遥望退役后停泊长江，成功让中国飞天第一人杨利伟在太空与地面进行天地通话的远望2号测量船之雄姿。观景中，处处彰显着情谊;话语中，句句流露出关爱。返回宾馆及至特色风味饭店，仍然延续着“530工程”的话题，回顾着完成工程的艰难与攻坚克难的无畏和智慧，分享着通油后老首长们作为代表奔赴拉萨出席庆典大会的兴奋与喜悦。交谈中，老一辈的平凡与伟大，就在不懈坚持中，就在不懈奋斗中。十多年的青藏线生活，虽然身体受到高原型疾病的困扰，但付出过，奉献过，享受了过程，留下了美好回忆，足矣!
5月31日5时许，潘教导员与嫂子带着早点送走了生斌战友。7点多，潘嫂因有事留下办理，潘教导员独自开车带我俩观光因“州界多水，水扬波”，遂以“扬”为州名，又因“烟花三月下扬州”而名扬天下的旧之广陵。
老首长首选位于扬州市广陵区的中国大运河博物馆，我们即随往。中国大运河博物馆，2021年6月建成开放，是集文物保护、科研展陈、休闲体验为一体的现代化综合性博物馆，馆藏有自春秋至当代反映运河主题的古籍文献、书画、碑刻、陶瓷器、金属器、杂项等各类文物展品1万多件(套)。冠名“中国”，足见其不一般的气场;巨型船只造型，同时融入风帆元素，就像运河边一艘即将扬帆起航的巨船;大运塔则以唐塔的风格设计，塔高百米，可通过馆顶建设的长虹卧波式长廊进入高塔。
犹记第一展厅前沿的第一句话：“大运河，不是生母，便是乳娘。”这一语便道破了运河与扬州千百年来的关系，古运河孕育了扬州城市，扩大了扬州地域，奠基了扬州文化。
大运河，是流淌的历史和文化，是中国古代劳动人民创造的一项伟大水利工程，是中国的世界文化遗产。一一观摩，深感震撼。老首长与嫂子，都是“老三届”，钟爱中国历史文化，老首长表示：下次一定带嫂子再来详观。
随后，游览了瘦西湖景区，淮东第一观大明寺，因四季假山闻名、取竹叶形状命名的个园。在太阳即将落山时到了镇江市，晚餐品尝了老首长推崇的名吃镇江锅盖面。翌日早餐后，打卡“水满金山”的金山寺，近午到了南京，面见了与我两次同过学的晏子战友，老首长便放心地驾车返回了。
一路的司机，一路的陪伴，一路的向导，缘于响水的邂逅，深切感受到的是老首长铭刻在心的军营情结和战友情谊，是乐观的生活态度，是对生养自己土地的深深眷恋。老首长与嫂子，是一对旅行达人，足迹遍布全国，热衷古迹，敬仰红色文化，还计划自驾游览长征线路和京杭大运河沿线，祝福老首长愿望成真，平安快乐!
邂逅是生命中最美好的际遇。那一抹邂逅的微笑，如同一抹夕阳余晖，暖了时光，醉了流年。
2024.07.26于西宁
