七月仲夏，我帮女儿搬家到洛杉矶，屈指一算，距上次造访已逾十载。十年前是公差，没有心思游山玩水。再之前的十多年，是由住在洛城的好友带领，在主要景点走马观花，到现在印象已经模糊起来。这次造访洛杉矶，与从前不同，因为女儿的租约上有我的名字(担保人)，就有了半拉洛城人的感觉，于是毛遂自荐，替女儿考察一番，看看此地是否适合她长住。所以此行的重点是调研风土人情，其次才是欣赏景观。女儿的学校在市内，她选择住在近郊，因此我观察的范围涵盖市了中心和周边地区。
纽约客来到洛杉矶，第一感受就是气候的差异，有点像在国内北方人来到南方，一下不太适应。纽约四季分明，气候类似于青岛，而洛杉矶则属于地中海气候，简单说就是冬暖夏凉，这一点让纽约客羡慕里又带了些嫉妒。这种得天独厚的气候很少见，仅限于地中海沿岸、美国西海岸和澳大利亚南部等地区。另外，洛城阳光明媚，降雨量少，虽是半沙漠化地理特征，却不妨碍当地经济的良好发展，吸引大量移民进入，促进了高新科技和制造业的发展，具有优越的人文资源和生存环境。
我从纽约华氏90多度的湿热，猛然跨进洛城70度出头的清凉，顿觉神清气爽，走起路来脚下生风，每天万步的指标，不知不觉中就已经超额。有一天走过了头，到了海边，竟然只有60多度，明显感到冷，让我想起旧金山的渔人码头。此前，我一直认为洛杉矶是热带城市，因为它与凤凰城、达拉斯和亚特兰大等城市同处在一条低纬度线上，真没想到这里也有旧金山那样的冷夏。
这个小意外让我想起多年前一件往事。国内有位导演到洛城访问，一下飞机便向主人夸赞当地的空气如何清新。当时我在中文电视上看到，不免一肚子狐疑：洛杉矶是美国空污较重的地区，怎么突然清新起来了?这次来洛城，脑袋让海边的冷风一吹，突然明白了一个道理：以后出门在外，凡事都不急于下结论，要真正了解一个地方，光凭一两次粗浅的印象是不行的。我定居美国三十多年，三顾洛城尚且出现误判，何况那位头一次来美国的导演呢。他当时或许真的赶上了好天气，或者他是出于礼貌恭维主人罢了。
如果只在洛城市内活动，也感觉不到空气不好，仰面天也蓝，俯首花也艳。但如果到了郊外回看市区，雾霾就比较明显，程度比纽约市要重。这就不免让人费解：洛杉矶的人口还不及纽约市的一半，两个大都市又都在海边，为什么洛城的空气质量反而比纽约要差?简单研究一下两地的地形，原因就一目了然了：洛城三面环山，是个盆地，空污易聚不易散。还有一个原因，就是洛城的公交系统有待完善，轨道交通加上公交汽车总共十来条线。作为对照，纽约市仅地铁线就有二十余条，公交汽车线路计有二百余条。因此，洛城居民出行严重依赖私家车，造成大量尾气排放。
关于风土与民俗的关系，管仲两千多年前就有体悟，现在时髦的说法叫环境决定论，意思是地理和气候等因素是影响人类行为举止的关键。对这个问题感兴趣的朋友，可以找来贾雷德·戴蒙德的名著《枪炮、病菌与钢铁》一读。我在这里举一个生活中的例子，可以简单明了地说明问题：从前在中国北方地区，人们越冬时往往会储存大量的大白菜。家里放不下，就堆到走廊、过道上，可谓豪爽不拘。据说在江南，特别是上海一带，情况则大不相同。那里的家庭主妇，买葱可以论根，买蛋可以论个。如果仅仅把这一习惯归结于南方人秀气细致的性格，那就只说到了皮毛。本质上，这当然是江南物产丰富、供应充足使然。菜蔬需要时随时购买，新鲜方便，何必买一堆囤到家里?我对洛杉矶的观察，也是对环境决定论的一次验证。
洛城最让我欣赏之处是它宽松的心态，不像纽约人那么猴急。其主因可能是地域开阔，再加上气候温和。遇到不顺心的事，到外面走一走， 天空海阔的景观肯定有助于把烦恼放下，把思路打开。气温冷热适中，容易让人保持平稳心态，既不用伤春，也不用悲秋，一年到头都是好光景。相比之下，纽约市狭窄的地域，容易促生局促感和情绪波动。因为生计，隐忍维持，一旦财务自由，马上移居佛罗里达的纽约客不在少数。
纽约的气候又呈两极，夏天湿热，冬天阴冷。从地理上说，纽约市主要涵括曼哈顿岛和长岛西端的狭窄地区，相互之间和与外界的交通，完全依赖仅有的几座桥梁和隧道，拥堵不说，还要收费。而洛杉矶则地处宽阔的盆地，道路四通八达。这里的高速公路叫freeway(免费公路)，一不用上桥，二不用钻洞，上车一踩油门可劲地开，让憋屈惯了的纽约人得到精神上的释放。虽然高峰期也免不了塞车，但洛城人驾车风度好，可谓温良恭俭让。如果你因道路不熟悉走错车道，挡了别人，也不用担心被按喇叭。如果错过出口急于变道，当即打个转向灯，洛城人都会让路。
我说纽约人脾气急躁，绝没有自我歧视的意思。我对人性的理解，得益于中国古人的智慧，即“人之初，性本善。性相近，习相远。”纽约人和南方小镇居民一样，本质上也是和蔼善良的，只不过高压环境摆在那里，由不得你过度优雅。纽约城区的人口密度是全国之最，在早晚高峰期间，通勤者堵在不多的主要干道上，或是困在百年高龄的桥梁上和隧道里，半小时的车程就成了一小时，一小时的车程就成了两三个小时。如果此时乘地铁，拥挤程度完全可以媲美北京。这样日复一日，年复一年，再好的脾气也会禁不住上火。在冬季，特别是赶上冰雪天，人们包裹严实了，只管匆匆走路。这时你如果需要问路，那一定要格外和气，体谅他们的艰辛。
有了放松的心态，接人待物就有了热情。在洛城，无论是机场还是商店，也无论是车行还是餐厅，我都感觉幸福来得太快：在一派祥和友善之中，我的心灵得到了感化，纯净了许多，几次出现想做好人好事的冲动。我早年初到美国时住在南方的小镇，对当地人的热情和礼貌感受至深。不想三十多年后，我又在洛城找回了久违的温馨。
洛城是美国第二大都市，人们见多识广，干练自信，但可贵的是，这种自信是平和的自信，不夹带凌人的傲气。纽约人则不同。我刚来美国时到纽约打过工，和社会底层人士接触较多。他们率真爽快，相处不难，但那牛哄哄的作派，也是发自心底的。纽约州有个别称叫帝国之州，曼哈顿最具代表性的建筑叫帝国大厦，这种霸气的历史情结，在如今的后殖民时代，依然潜移默化在普通民众的意识里。纽约人，包括职业人士和上流社会，也有高高在上的心态，往往把外州人看作乡下人。平时不易察觉，一旦和你混熟之后，或者是酒至微醺时，就会以某些微妙的形式流露出来。
洛城人的精神面貌还表现在着装上。在这方面，洛城像个意气风发的青年，衣着光鲜却休闲随意，和本地支柱产业影视娱乐业遥相呼应。影视娱乐的基础是想象力，甚至是天马行空一样的幻想。打扮入时却不夸张过分，注重色彩搭配却不追求妖艳，把握住这两点也同样需要想象力。洛城人做到了，体现出西海岸的品味。纽约人在穿着上也讲究，却是另一种格调，主要体现于两个最大的正装群体：银行家和律师。在当今便装化的趋势下，华尔街和律师行以西装革履宣示对传统的坚守。三四十年前的教授，无论东海岸还是西海岸，也都习惯穿西装、打领带，如今已经正便装混杂，各行其是了。
与洛杉矶相比，纽约像个自恋的老人，常在镜子前面驻足，沉湎在辉煌的过去。比如，它有数不清的博物馆，热衷于对历史梳理，把时代定格。纽约的想象力体现在百老汇众多的剧场，但这种想象力却保留了传统的印记。百老汇的舞台不同于好莱坞的摄影棚，艺术的呈现完全依赖现场，讲究真功夫，唱念做打都要一气呵成，不能指望后期制作来弥补漏洞。但好莱坞永远面向未来，如果传统表演形式受到局限，那就引入特技特效，或者全部数字动画。
没有人会把洛杉矶比作世外桃源，因为这里毕竟是与世界接轨的大都市，不是曲径通幽的乡村。但在我看来，洛城有一种天高皇帝远的洒脱，我行我素，自成体系。比如，洛杉矶比纽约晚三个时区，这在一个国家里是相当大的时空差。当华尔街敲钟闭市，这里下半天的工作才刚刚开始。半个世纪以前，洛城空污严重，隔着三个街区看什么都是一片朦胧，俨然成了“美国雾都”。于是，加州率先制定了严格的汽车排放标准，走在联邦政府前面。当联邦政府推动清洁汽油配方后，加州又制定了高于联邦标准的汽油配方，并率先覆盖全境。这一系列举动给人以“尾巴摇狗”的感觉，突显加州的独立性。外州汽车申请加州牌照，都要通过严格的排放测试，更给人以“国中之国”的感觉。
除了空污，洛城还面临其他挑战。缺水就是另一个严峻的问题。本来地中海气候就少雨，再加上洛城人口持续增长，用水负担不断加重。如果遇到严重旱情，生活用水也会受到限制。我这次访问期间没下雨，也没有遇到旱情。但我发现普通人家的草坪都是小家碧玉型的，面积不大，精修细剪的，但长势却一般，可能是浇水不够，不似纽约这边的葱郁厚实。由于降水量小，夏秋季节洛城周边时常发生山火，不但对生命财产造成损失，而且对空污有助无减。洛城最大的自然隐患是地震，由于不是常规事件，暂时可以忽略不计。
地中海气候的另一个特点是阔叶类植物少，耐旱的低矮灌木较多。洛城人不为自然条件所限，积极美化市容，种植了大量热带奇花异树。其中大多数我都叫不出名字，很有异域感。当然，棕榈树太有名了，人人皆知。但这次我了解到它还有多个亚种，颇有收获。我最爱的品种是墨西哥扇叶棕榈(Mexican Fan Palm)，别称华盛顿大丝葵(Washingtonia Robusta)，是好莱坞星光大道上最美的风景线，也是洛城的象征。我不知Washingtonia Robusta为何译成华盛顿大丝葵，根据拉丁文的原意似应译为“华盛顿粗干棕榈”才好，因为它的根基部长得很粗壮， 可以撑起颀长挺拔的树干，最高的能长到30多米，远远看去，婀娜轻盈，最富南国浪漫的情调。
小叶榕是我喜爱的另一种树，之前没见过。它树干灰白光滑，显得干净利落，叶子细小，两面油亮，类似冬青。它的枝叶茂密，簇拥而生，树冠呈圆形，状如伞盖，点缀在洛城的街道上，像点点绿洲。虽然它身材相对矮小，难以比肩高大上的棕榈，但我看好它的发展前景。洛城政府已决定未来减少种植棕榈，因为它太过高大，维护不易。况且，它只在树冠有一小撮叶子，吸收二氧化碳能力差，也不能为行人提供荫凉。政府的规划放弃形象优先，倾向实用主义，令不少人担心在不远的将来，作为洛城象征的棕榈树将会逐步消失。
洛城的人口结构与纽约类似，非常多元化。洛城的西裔人口已经超过白人，成为最大的族群。由于亚裔的比例也在百分之十以上，所以华人在饮食、购物等方面享受到很多便利。值得一提的是，洛城地区大部分华人都住在郊外高雅地段，所以市内华人并不是亚裔的主体，排名在菲裔和韩裔之后。这一点与纽约不同。纽约市的华人绝大多数都聚居在皇后区和布鲁克林区，形成了繁华的中国城。相比之下，洛城的中国城颇有些冷清，兴旺程度还不及曼哈顿中国城，完全不像法拉盛(皇后区)和八大道(布鲁克林区)那样人流如织。
但同纽约一样，洛城是高收入高消费的城市，尤其房价高居不下，成为近年来人口增长趋缓的主因。社会治安也以好区坏区而论，是美国大都市的通病。只要避开问题区域，安全无需多虑。无家可归者在洛城比纽约更显眼，可能与气候宜人有关。他们一般不具攻击性，不构成安全隐患。有这样一位，我上午出门时他就坐在那里，我下午归来他仍端坐不动。相比于那些倒在店铺门外的昏睡族，这位露宿者在逆境下保持了一定的尊严。他双目微合，坐在一棵棕榈树下，阳光照在他脸上，旁边还有一只小狗。如果换个场景，比如在海边什么地方，这或许是富有诗意的一幕。但现实是残酷的，我不知道他如何吃饭，到哪里如厕，晚上如何抵御蚊虫。
仲夏访洛城，匆匆几日，观感自然难以全面详尽。不过，有几点印象较为深刻。首先，这里气候温和，生活便利;其次，洛城人心态较为宽松随和，易于新来者融入社会。再者，由于濒临太平洋，有地缘优势，洛城借助加州充沛的人口资源，有望持续发展。只是“长安米贵”，对许多人来说，居也不易。但综合来看，对年轻人，尤其是亚裔，仍具有很大吸引力。
(全文完)
