八爷出生在一个山清水秀的小山村，这里有四季都透着青黛色满山蓊郁的东大山，还有一条和山脉走向一致的母亲河——北干河，河流紧紧依偎在村庄的东边，犹如一条白色的缎带，蜿蜒逶迤一直由北向南流向远方。村庄门前一条小溪是它的支流，春天来临的时候，潺潺溪水哗哗流淌，直奔村西大坝，为这里的四时花草、苗木、庄稼源源不断提供水源。
这是一个人杰地灵的好地方。八爷出生在这样的村庄，浑身都透着一股灵气。
论辈分，八爷是我的同族兄长，论年龄，八爷和我爷爷辈的人不相上下。小时候听村里的老人们常常谈论着关于八爷的各种传说。对八爷甚是仰慕。
真正见到八爷大约是在我十六七岁的光景。有一天我和奶奶在堂屋正忙着，忽听门外有人打招呼：“大奶奶，您好啊!” 奶奶看了一眼来人，似乎不认识。迟疑间那人走上前来，一把握着奶奶的手笑问：“大奶奶，您不认识我啦?”奶奶笑望着来人张大嘴巴。只见那人身材高大，乌黑油亮的大背头，皮肤白皙，阔面大耳，眉宇间透着睿智，笑眯眯的神情又仿佛是如来转世。他上身着一件簇新的藏青蓝毛呢中山装，下穿笔挺黑色裤子，脚蹬一双锃亮的黑色皮鞋，显得既庄重又高贵。奶奶端详半天似乎没能认出来人。“大奶奶，我是茂林啊!”来人笑嘻嘻作自我介绍。“茂林?你是茂林?”奶奶惊诧地睁大双眼瞅着眼前这位看似陌生的男子，似乎有点不敢相信自己的眼睛，她再次上下打量：茂林!真是你?哪阵风把你给吹回来了?你现在都变得像大官人了，我哪能认出?” 奶奶拉着茂林的手显得很激动：“茂林，快坐，快坐呀! ”接着又转向我： “小玉快叫大哥，大哥可是我们的恩人那!” 我怯生生叫了一声大哥。大哥笑望着我，用手摸摸我的头，又轻轻捏了捏我的耳朵，笑着对奶奶说：“这丫头耳垂挺大的，以后有福呢。”这就是我对八爷所有的记忆。
关于八爷的称呼是有些来历的。
那是一个寒冷的冬天，庄户人家早早熄灯就寝。我的爷爷——一个裁缝，靠给四邻八乡人家缝制衣服养家糊口。等做完活回家时，已是万籁俱寂，伸手不见五指。爷爷走到村口，忽然发现祠堂里火光熊熊，火苗直蹿得老高。爷爷感觉不妙，扯开嗓子喊：失火啦，失火啦——村里人听到急促的喊叫声，径直奔向祠堂，这才发现一位老人手拿棍子弯腰拨弄着一堆火苗，火光将老人的脸照得通红。看到这一切大家很是生气，族长也没好气大声呵斥道：“福贵，这么晚你在这烧个毛线啊?搞得人家大冷天的都没个安。” 看着身边聚集的人群和族长满脸的不悦，福贵好像如梦初醒，他一时手足无措，尴尬之极，满脸歉意对大家拱手道：“对不起，对不起大家!让你们受惊了!我老糊涂了。” 聚集的人群看他如此诚恳，你看看我，我看看你，摇头作鸟散。
就这样爷爷算是闯下了大祸。当晚地主保长带着几个保镖找上门来，说爷爷腊月黄天说了不吉利的话，罚他在祠堂置办一桌酒席。爷爷听后吓得立马变了脸色，心想微薄的工钱连养家糊口都难，哪能请得起酒席?慌乱中连忙向保长打躬作揖赔不是，低三下四的话说了一箩筐，最后保长竟凶神恶煞地丢下一句话：我叫你别做梦!限你三天内，办好酒席，不信你试试看。说完扬长而去。三天后，保长带着一群人再次找上门来。爷爷知道情况不妙，便跪下连连给保长不停地叩头，谁知百般哀求无济于事。保长看实在炸不出油来，气得一脚将爷爷踢翻在地。随即向身边保镖使了个眼色，保镖们蜂拥而上，对着爷爷一顿拳脚。爷爷蜷缩一团躺在地上，嘴角流着一摊鲜血，奶奶见状一边哭一边也连忙跪倒保长面前，不停地磕头，保长连看也不看奶奶一眼，他厌恶地大吓一声：给我滚!接着一脚将奶奶也踢倒在地。奶奶半天从地上爬起，一怒之下脱掉鞋子，狠狠劈向保长的胖脸，保长恼羞成怒，捂着脸，怒吼：给我狠狠地打……
正在一群打手对我爷爷奶奶棍棒轮番抽打，一位身材高大的青年，冲进屋来。只见他动作刚猛有力，如猛虎下山，拳脚如闪电般划过长空，一拳一个再跟着飞起一脚，三下五除二眼前的这帮家伙一个个如放倒的大树。狗保长见势不妙，抱头鼠窜，青年紧追其后，“啪，啪”一个飞毛腿，踢得保长捂着小肚转了几个圈。
这个青年就是陈茂林，当他平息了这场霸凌后，深知自己已闯下大祸。机警的他一口气跑到村后一棵大树下，动作敏捷如一只猿猴迅速攀爬上去。这时保长喊来他的族人和一帮打手，提着灯笼，连夜到处捉拿陈茂林，搜寻无果，气得破口大骂：小杂种，你给我滚出来，出来非把你弄死。直到半夜也没能找到陈茂林的影子。后半夜村庄恢复了宁静。陈茂林开始困得眼皮直打架，他悄悄从树上爬下来，蹑手蹑脚来到打谷场上，钻进草垛倒头就睡，一觉醒来已是东方泛起鱼肚白，他满头青丝已覆盖上一层厚厚的白霜，拂去白霜，心一横：走，远离这豺狼当道的鬼地方。就这样他赤手空拳，撇下身后的父母妻儿，离开生他养他的故乡，从此踏进天涯红尘……
靠着一路行乞来到离家三百里外的一个小镇——湾址，饥一顿饱一顿，对体格健硕的他来说，无疑是一种折磨，思来想去，他终于有了一个大胆的想法——卖艺。从小就喜欢刀枪戟剑的他，也曾拜师学艺，从张家学得一套洪拳，王家偷得一套咏春，再去李家偷学板凳花等等。集众家之长与一身的他早已身手不凡，此刻该是崭露头角的时候了，何不用它来给自己混口饭吃。说到做到，陈茂林开始在街头玩起板凳花。只见他两腿开立，身微前俯，两手提凳离地，左右开弓，翻腕上举，一拦，一架，一压，一扣，一撞，一击，速度如闪电，出招如猛虎，桩步缓若游云，看得在场的人，无不连连击掌叫好。一段时日下来，小小湾址镇，没有人不知道陈茂林。白天卖艺，晚上躺在旅馆床上的他辗转反侧，心想这样长期下去也算不得事，何不乘着年轻做点事情?有一天，他忽然想起一个人来，他的堂兄，一个在蒋介石手下当高官的人。对，就去找他，陈茂林决定的事情就会立即行动。第二天，他踏上去南京寻兄的漫漫长路，日夜兼程，累了走哪躺哪，饿了讨点馊粥冷饭充饥，哪怕两个馒头也能凑合一天，为了早日到达南京，三天的行程两天走完，一周后他现身南京。
在南京他一边卖艺，一边处处留心打听国民党部队的消息，很快他了解到堂兄的住址，便匆匆前往。在一个春和景明的上午，他找到了自己的堂兄，堂兄对他并不熟悉，初见时用陌生的眼光打量他，看到眼前这位身姿挺拔，面容憔悴，眉宇间散发着一身正气的青年，一番交谈后，眼中渐渐露出几分喜悦。由于陈茂林一身好武艺，深得堂兄喜欢，不久将他收编进国民党部队。陈茂林是积极上进的，他性格随和，乐于助人，深得官兵们的喜爱。很快他被破格提拔为排长。正在他雄心勃勃，想成就一番事业时，他的堂兄出事了。一年春节将至，身为师长的堂兄，为了安抚军心，瞒着上司给军饷微薄的士兵多发一些饷银，好让他们能够接济家中妻儿老小，度过一个春节。谁知世上没有不透风的墙，不久顶头上司找他谈话，结果可想而知，堂兄被降级处分，记大过一次，作为堂弟的他受到牵连，被开除了军籍。
此时的陈茂林又一次跌进人生的谷底，就在他徘徊在人生十字路口，不知何去何从时，心里忽然冒出一个地方——上海滩，听人说，那是一个光怪陆离的世界，也是冒险家们的乐园，无奈之下只得前往。
他带着几分失意来到上海滩。凭着一身武功，很快吸引一些尚武之人前来拜师学艺，他靠着传授武功，名声大噪，渐渐找上门来的人也越来越多，有些社会名流也来登门拜访，包括著名皖人王亚樵。随着时间流逝，不知不觉已度过近十个春秋，这时他已在上海滩站稳了脚跟，并交结了十大兄弟，其中陈茂林排行老八，江湖上人称八爷。这帮兄弟除恶扬善，劫富济贫，为社会底层百姓伸张正义。因此成为老百姓口口相传的英雄。又因为武艺超群的他，人品极佳，被兄弟们甚是拥戴。同时也吸引了异性的青睐，此时他有幸遇见了自己的第二任妻子，一个长相漂亮且聪慧的异乡女子。他在南京路上购得一处住宅，总算安了个家。
有一天，一个神秘人物来请八爷，让他去南京。到达南京后，临危受命，请他捉拿国民党一位高级将领——刘占奎，在弄清来人是共产党时，他内心非常激动。他早就听说共产党是为穷人打天下的，能为共产党做事，可是他梦寐以求的想法。现在机会来了，该是自己大显身手的时候了，在经过一番周密布置后，乘着月黑风高，他带领几位兄弟悄悄潜入国民党高级将领的内宅，一番擒拿格斗，最终将这位高级将领成功捉拿……
一战成名的八爷，从此成为共产党人，专给共产党做事，而且有了一份体面的工作。生活稳定的他开始想家了，想自己的父母和妻儿。
多少年了，他只是在梦中见过父母和妻儿，不知现在他们过得如何?曾在梦中哭喊过无数回爹娘的他，总是将思念和乡愁藏进内心深处。他只想有朝一日能混出个样儿再衣锦还乡。如今他梦想实现了，想到这儿不免心中一阵酸楚，眼睛开始湿润…
是的，该回家了。
当他风尘仆仆踏进家门，一声长唤：“妈——，爸——” 无人应答，只见妻从房间走出来，他们四目相对，瞬间，他发现妻已苍老许多，一阵酸楚掠过心头，他一把将妻揽入怀抱，泪水夺眶而出，他们紧紧相拥着，妻早已泣不成声。忽然他推开妻：爸妈呢?妻放声大哭，他从妻的恸哭声中似乎明白了一切。
爹娘的坟墓前，他“啪”的一声长跪不起：“爸、妈不孝儿茂林回来看您来了!我对不起您啊!爸——妈——!”他一边深情地呼唤着，一边深深叩着响头，泪水如决堤的海水，无声的打湿他的衣襟，回答他的只有旷野中风吹草木的沙沙声……
