卡西再次出征远行，知道驼群中那只长尾驼肯定是回不来的。长尾驼就像他继父那样，大概是濒临死亡的缘故，显得衰弱无力。卡西望着长尾驼对着正在篝火边眯着眼睛、躲避灼人烟气的温赞布尔说：“难道它真的不行了？”温赞布尔没有回答卡西的话，只管用一把古巴刀削羊肉。羊肉一条一条地被他划出漂亮的弧线，飞进吊在篝火上面的铜锅里。
没有听见温赞布尔回应的卡西，紧绷着一张棱角分明的大嘴，一边呆呆地望着噼噼啪啪燃烧的干驼粪，一边玩弄着一根粗壮的枯艾蒿回想往事。往事中令他最记忆犹新的，就是继父打他的那一巴掌。那个巴掌使他增添了对继父的仇恨，然而这仇恨只能默默地藏在心里。
卡西把目光转向那只长尾驼，眼前闪现出八年前的继父。那时候继父牵着长尾驼来到他们家里，母亲阿帕尔很快就从父亲病逝后的阴影里走了出来。她不再像先前那么邋遢，床上的被褥拆洗得干干净净，锅碗瓢盆也不留一丝污垢。虽然她比继父小十六岁，但她还是心满意足地嫁给了他。由于是新婚，继父几乎每夜都要和他的女人在一起。只是他与女人在一起时，总是十分担心睡在小床上的卡西会忽然醒来。所以卡西在睡梦中翻一个身，或者发出一声梦呓，继父心里都会为之一惊，仿佛已故男主人的阴魂在角落里监视着他。于是他向阿帕尔发誓要尽快盖一座房子，让12岁的卡西有一间自己的屋子。然而未等他的房子盖起来，卡西就窥视到了他不该窥视的东西。
那是一个风沙漫卷的夜晚，窗外呼啸的风声使继父格外渴望自己的女人。他们紧紧拥抱，尽情欢愉，以致命的爱来抵御风沙的侵袭。可就在这时卡西忽然醒了，坐起来看着他们跃动的身子。那咕嗒咕嗒的摩擦声，使他觉得曾经在梦里听到过，但不知道那是什么声音，现在终于明白了，那是继父和母亲一起跃动时发出的声音，那声音使他嘻嘻地笑出了声。
卡西的笑声彻底摧毁了继父的激情，继父惊慌地从自己女人身上哆哆嗦嗦下来，一股羞辱感使他的脸红到耳脖根。他心里骂这个该死的小兔崽子，看老子明天教训你。
第二天早晨，卡西背着书包上学去，继父便悄悄地跟了去。半路上他一把抓住卡西的衣领问：“你昨晚都看见什么了？”
“看见叔叔睡在妈妈身上。”卡西认真地说。
“不许胡说。”
“我没有胡说，我亲眼看见的。”
继父“啪”地打了卡西一个巴掌，这一巴掌仿佛洗刷了他昨晚的羞辱。卡西没有哭，只是不明白为什么说真话还要挨打。如果是父亲，父亲绝对不会打他巴掌的。卡西双手捂着被继父打得热辣辣的脸，一股对继父的仇恨油然而生。
卡西回想到这里，把手中那根艾蒿扔进了火里，目光注视着艾蒿在火焰中痛苦地挣扎，渐渐变得通红，像一条红色的蛇，弓起了腰，随后“啪”的一声断成两截，有青灰色烟雾从断口处冲出，正好滋在他的嘴唇上。他知道那讨厌的烟雾烧掉了他一小撮胡须，并在嘴唇上留下一个不太会消失的褐色斑点。他抬起头，嘴角的肌肉不由自主地抽搐起来。
卡西的目光越过温赞布尔头顶，越过跪卧在温赞布尔身后的长尾驼，朝空旷寂寥的芨芨滩上张望。冷风峭厉地咝咝打着呼哨，阳光下驼群正散落着，安闲地啃食芨芨草。
骆驼是任劳任怨的。
此刻，它们抓紧时间进食，中午一过就要身负重载踏上征途。在漫漫的驼道上，它们需要粗糙的芨芨草变成的能量，来支撑自己的腿力与背力。卡西对骆驼的感情，远远胜过对继父的感情。
自从那年挨了继父一巴掌后，卡西就不再在家里过夜了。他有时睡在驼棚里，有时就钻进温赞布尔的被窝。他与温赞布尔的友谊，就是从同睡一个被窝开始建立起来的。他们亲如兄弟，常常一起玩耍。天长日久，卡西把温赞布尔的家，当成了自己的家。这个家，使他很快与驼群联系在一起。如果说继父只有一只长尾驼，那么温赞布尔家就有几十只，甚至上百只骆驼。
驼群中，还有几只体格高大健壮、性情凶猛强悍的狗警惕地巡游着。这些护卫狗历来忠于职守，尽心竭力。卡西仔细看了半天，忽然发现那只黑狗迪杰卡不见了。它跑哪里去了？卡西情不自禁地喊：“迪杰卡、迪杰卡。”
“呜汪、呜汪……”迪杰卡应了两声跑到主人跟前。原来迪杰卡一开始就没有到芨芨滩上去，它一直卧在长尾驼的跟前，陪伴着它庞大的老朋友。
卡西心里有些酸楚，忍不住朝长尾驼走去。长尾驼无精打采地跪卧着，它身体每一个部分都已明显地出现了老态。巨大的骨架支撑着松塌的皮囊，没有光泽的棕色毛发稀疏凌乱。这样子很像病榻上的继父，继父的眼睛总是半睁半阖，嘴唇像蚯蚓一样蠕动着对他说：“叔要死了，你答应叔回家来住吧？”这时候卡西总是不吱声，默默地离开病榻中的继父。
“吃点东西吧？”卡西从一只羊皮口袋里，抓出一把磨碎的黄豆，递到长尾驼嘴巴前说。长尾驼听见卡西的声音，忧郁地朝他看看，然后嗅嗅黄豆，闭上了半睁半阖的眼睛。卡西感伤地摇摇头，默默地站了一会儿，在长尾驼跟前坐下。
温赞布尔看看沉思的卡西，不想打扰他。削完羊肉后，温赞布尔在铜锅里放了盐和味精，等待煮熟点儿就可以开饭了。然而他忽然嗓子痒痒的，很想说点什么或唱点什么，但他五音不全，只轻轻地哼了一首曲子。哼完曲子后，他发现卡西仍然沉思着坐在长尾驼跟前。他明白长尾驼之于他，就如同他的继父。
这次出征远行，温赞布尔劝卡西不要带长尾驼。长尾驼老了，它已不能像从前那样步履稳健、充满自信地走头驼。它脖子上铜制的驼铃坠，也不再发出叮当叮当清脆悠扬的声响。可是卡西固执地要带上长尾驼，不想继父看见长尾驼濒临死亡的模样。
“你一定会好起来的。”那天卡西在盐场冲着长尾驼说。长尾驼“嗷嗷”地叫了几下，上了驮的它，起程时精神抖擞。卡西想人的力量来自精神，长尾驼的力量同样来自于精神。只要精神不倒，生命力就会延续。那一刻，卡西忘记了长尾驼会死。
温赞布尔和卡西合伙经营驼运已经两年了。他们横穿达达木沙漠，把盐从沙漠的北边运往沙漠南边的P城，再从P城驮上白糖、茶叶和其他日用百货，运往沙漠西边的一个草原小镇。然后从草原小镇回家乡的时候，就驮上家乡需要的木柴和煤炭。这样一个三角形走下来，少说也有三千多公里，自然挣到的钱也十分可观。现在他们的驼队，正由P城通往草原小镇的路上。
长尾驼的确是老了。起程时的精神抖擞，只不过是一种假象。没走出两程，它的速度就渐渐慢了下来，并且越来越慢。尤其是经过戈壁滩时，体力明显不济，走着走着就掉队了。这使温赞布尔的驼队不得不常常停下来等它。结果是本来只需两天的路程，用了三天还没有到达目的地。
温赞布尔招呼卡西吃饭时，卡西的思绪正回荡在玉蓉身上。玉蓉是卡西的同母异父妹妹。她黑黑瘦瘦，喜欢吃甜食，个性十分倔强，母亲说玉蓉晚上常磨牙，肚子里肯定长满蛔虫。卡西想到草原小镇的药店里买一些打蛔虫的药带回去。然而眼下长尾驼更让他揪心，不过他绝对不会丢下长尾驼不管。他拍拍长尾驼两只变得软塌塌的驼峰说：“我真浑，我为什么要让你驮货呢！假如你不驮货，也许就不会弄成这样。”
卡西有点沮丧地离开长尾驼，默默地走到篝火旁，发现温赞布尔已给他的木碗里盛满了饭。他什么话也没说，端起来就吃。“咯吱、咯吱”嚼羊肉的声音，就像一曲交响乐。
温赞布尔嗓子痒痒的，想劝卡西扔掉长尾驼，但他张了张嘴，没有说出口。吃完午饭，他俩到芨芨滩上去吆骆驼，然后给骆驼披上驼屉，上驮。这种力气活，他俩干起来干脆、利落、漂亮。毕竟年轻，他俩只“咳”地一声，便把两三百斤重的驮子稳稳当当地放到驼背上。
护卫狗最能领会主人的心思，它们吠叫着帮助主人驱赶骆驼。迪杰卡吠叫得最起劲，仿佛它不这样叫，就不能证明它的存在。骆驼们就是被这吠叫声，弄得情绪激动起来的。它们“嗷——呜，嗷——呜”地叫着，一时间整个寂寞的沙漠一片喧闹。
长尾驼被喧闹声激动着，它开始挣扎着站起来，但摇摇晃晃地走了几步，又跪卧了下去。它真是又老又病了，那哀哀的目光仿佛在祈求卡西不要遗弃它。卡西给其他骆驼上完驮，走到长尾驼面前抚摸着它的头。此时，他的心是沉重的，也是矛盾的。因为，长尾驼已不可能随温赞布尔的驼队前进；而他也不可能丢下长尾驼不管。
“走吧，别管它了。”温赞布尔终于焦躁地说出了口。他已经把驼队的缰绳缠在手上，作出一副出发的样子。
“不能丢下它。”卡西说。
“它不行了，你带上它会拖垮我们整个驼队，我们的水不够了。到时没有水，驼队和我们都会困死在沙漠里。”温赞布尔大声又严厉地说。卡西没有理会温赞布尔，帮助长尾驼站了起来，并把它牵到驼队的最前面，在它背上放上空驮架。
“它不行的，你别再浪费时间了。”温赞布尔扔掉手中的缰绳，跑到卡西面前抓住他的手说：“不能带上它。”
卡西挣脱开温赞布尔的手，一把推开了温赞布尔。温赞布尔，一个趔趄倒退了几步。卡西阴沉着脸，牵着长尾驼离开驼队时冲温赞布尔说：“我不走了，你带着驼队走吧。”
“这不行，这不行的。”温赞布尔一边说，一边把长尾驼的缰绳藏在背后。
“把缰绳还给我，不然我就要动手了。”卡西逼近温赞布尔。
“你疯啦？”
“我疯了又怎么样？”
卡西一拳头把温赞布尔打倒在地，拿起缰绳走到长尾驼跟前。这时候从地上跳起来的温赞布尔真的生气了，气愤地冲卡西说：“你陪长尾驼去死吧！”
两个好伙伴，第一次吵翻了。温赞布尔从袋子里匀出一些水，留给卡西；然后带着驼队走了。
一会儿驼铃声远去，沙漠又呈现出死一般的寂静。
留在长尾驼身边的，除了卡西还有护卫狗迪杰卡。迪杰卡安静地陪伴着它庞大的老朋友，而卡西嘴里不停地嘟囔着：“走吧，走吧，让他们都走吧……”不知道过去了多少时间，卡西才让长尾驼慢慢地走着。他知道眼下处境艰难，只能走一步算一步，今天不知明朝事了。
也许是对死亡的恐惧，卡西竭尽全力地回想一些往事，打发驼道上的孤独和寂寞。此时，他的耳畔响起母亲阿帕尔的声音。母亲阿帕尔总是带着哭腔对他说：“你快回家来吧，你叔等不了多久了。虽说他是你后爸，可他待你像亲生的一样好呀！你小时候生病时，他背着你去医院，还守在你身边给你喂药喂饭呢！”
“我不回家住。”卡西在温赞布尔的床上躺下时说，“我不会回去的。”
“你就回去看看你后爸吧!”母亲阿帕尔哀哀地乞求着儿子道，“他已经是快要死的人了。”
“谁都是要死的，死了倒干净。”卡西咕哝着说。
“你说什么，你还有没有良心？”母亲阿帕尔，一边说一边呜呜地哭起来。
卡西最容不得母亲流泪了。他坐起来，发现母亲那张蜡黄蜡黄的脸很难看。母亲是太操劳，也太伤心了。为了母亲不再伤心，卡西穿上了鞋。外面有些凉，他抖抖索索地跟在母亲身后，走到家门口，忽然他又不肯进去了。
“我不进去。”他冲母亲说。
“卡西——”母亲说，“难道妈还要给你跪下不成？”
“卡——西”，继父微弱的声音从里面飘出来，晃晃悠悠没有了从前的力度。继父也许真的快死了。卡西随母亲走进屋子，看见玉蓉正在给继父喂水。继父斜倚在床头，双眼半睁半阖着，垂在床边的胳膊瘦得如柴棒一样。
卡西被母亲推到床前，并没有叫一声继父。他呆呆地望着继父，玉蓉瞪了他一眼，把茶缸余下的水泼到地上，然后走出屋去。她自出生后，就没有见卡西在家里住过。
继父患的是肺癌晚期，他喘着粗气对卡西说：“叔快死了，叔没有什么东西留给你，只有一匹长尾驼，它可是一匹好骆驼啊！”
“我知道它是一匹好骆驼。”卡西说着绕开母亲，朝屋外走去，其实他不是第一次到继父的病榻前来，但这一次他意识到了死亡。
此时，长尾驼越走越慢了。它几乎每走一步都要喘一口粗气。卡西的思绪，不得不从往事中走出来。因为前边就是沙山了，长尾驼能否翻越沙山，他没有把握。他的心脏咚咚地跳着，如果翻越不过去，那么长尾驼真的必死无疑了。
“怎么办？”卡西想，“扔掉它还是守在这里等它死去？”
“嗷——呜，嗷——呜”长尾驼忽然惊恐地叫起来，卡西急忙从驼架上拿起枪。他知道长尾驼这样惊恐地叫，通常都是遇到沙漠中的狼或别的凶猛野兽。于是他警惕地巡视着，直到发现什么危险也没有才放下枪。
“嗷——呜，嗷——呜”长尾驼又惊恐地叫起来，这回迪杰卡帮它一起叫了起来。卡西终于弄清楚，原来使长尾驼感到惊恐的是一堆骨头：一副完整的骆驼骨架。那骨架在阳光下闪烁着白光，而白光在长尾驼眼里，就是死亡之光。卡西心里一紧，难道长尾驼知道自己要死了？
一会儿，长尾驼的精神彻底崩溃，走得更慢更艰难了。到达沙山前，它就跪卧了下去。卡西抚摸着它的头和身子，还抚摸它比别的骆驼长一些的尾巴。沙漠一片寂静，迪杰卡默默地在周围转来转去。
一天、两天、三天过去了，卡西和迪杰卡陪伴着神色哀凄的长尾驼。长尾驼一次又一次挣扎着攀爬沙山，最终以笨重的身体滚落下来而告终。长尾驼意识到死亡已经逼近，眼里盈满泪水，仿佛在与世界诀别。
“嗷——呜，嗷——呜”长尾驼叫出了最后两声后，忽然用头碰碰卡西的双腿，意思是：“去吧，去追赶你的好伙伴温赞布尔吧！”
卡西没有动，神情恍惚地想起第一次骑着长尾驼远行的情景。那时候长尾驼高大雄健，双峰肥厚，鬣毛浓密，威风凛凛。他骑在双峰之间，就像坐在一个温暖巨大的摇篮里。这摇篮有他对人生的理想与憧憬。
“不，我不离开你。”卡西忽然大叫起来，这叫声响彻沙漠上空。
驼铃在卡西的耳畔回荡,这是与他的生命系在一起的声音啊！但长尾驼再也发不出这声音了。他只好痛苦地蹲下去卸下长尾驼的鼻扦，那镀银的鼻扦上面有龙凤图案,那是继父的曾祖父亲手雕刻的。卡西轻轻地叫了一声继父。他知道，此刻继父的生命与长尾驼的生命一样，危在旦夕。
又是一个黄昏来临了，天空中有几只苍鹰在慢慢盘旋。它们即将带长尾驼到天国去，这是长尾驼最理想的归宿。卡西这才放心地与迪杰卡朝着沙山小道走去。他走着走着，忽然觉得自己就是一匹骆驼，跋涉在漫漫驼道上去追赶好友温赞布尔的驼队。
【作者简介：顾艳，一级作家，文学博士。作品散见于《人民文学》《中国作家》《钟山》《花城》《作家》《小说月报》《小说选刊》《散文选刊》《草原》等刊物。著有长篇小说《杭州女人》《夜上海》、小说集《极光号列车》《九堡》、学术研究著作《让苦难变成海与森林：陈思和评传》《译界奇人——林纾传》、诗集《顾艳短诗选》《风和裙裾穿过苍穹》、散文集《岁月繁花》《一个人的岁月》、译著《程砚秋与现代京剧发展研究》等，有作品被译成多国文字发表和出版。曾获中国女性文学奖入围奖，世界华人文学奖，“猴王杯”华语诗歌大奖赛一等奖，孟姜美散文奖等奖项。】
