要过年了，农活暂停了,可生活进入一年中最忙碌时段。村里家家户户忙着杀年猪、磨豆腐、炒炒米、做米糖，忙着做新衣，忙着打扫卫生，忙着购置年货……这些都是大人们在忙，小孩子帮不上忙，但有两件事，却要小孩自己去做的，那就是理发、洗澡。理发好说，村里有剃头匠，小孩子理发简单，不需要刮脸、剃须、剪鼻毛、掏耳朵，用剃头推子贴着头皮从下往上“咔嚓”“咔嚓”几下，用长剪子在头顶“嚓嚓嚓”几下，干净利落，一个“马桶盖”就出来了，清清爽爽，三分钟就能剃一个。但洗澡，却不是一件简单的事。夏季好对付，进入深秋，尤其是数九隆冬季节，江南地区无室内御寒设施，户外天寒地冻，室内冷若地窖，洗澡成了一场劫数。城镇街道建有公共浴池，虽然大多条件简陋，但总算可解决居民及附近村民的洗澡需求，而距城镇街道较远的偏僻农村就得自己解决了。
江南农家冬天洗澡的方式是“烧浴锅”。浴锅实际是一口单眼灶，用砖砌起，一般筑于正房披屋的屋角，浴锅为四尺以上口径的生铁锅，浴锅的边缘通常会砌出个二三十公分宽的边，水泥抹面，形成四、五平方空间，角落里一般会留一个出水口，以便把脏水排出去;为防铁锅烫人，里面备一个木块，呈圆形，俗称“乌龟板”;灶口一面砌起一堵砖墙，高接屋顶，与屋角构成三面墙，一面供人进出，用草帘悬挂，如同一个直筒蒸汽房。浴锅装水后，灶膛点火烧热后即可洗浴。
由于浴锅需要占用一间空房，砌灶砌墙也需一定工程，所以一村之中也就几户有条件备有浴锅灶。每次烧浴锅要一次加上4、5担水，燃烧一大堆柴禾，不是想洗就能洗的。每次烧浴锅，村中互通消息，今日某家"烧浴锅"，于是各带些柴草去那家，一个烧火，一个洗澡，一次烧浴锅可能供半个村子人洗浴。人多灶少，因此，一个冬天一两个月才洗上一次澡是常事。但过年前，无论大人小孩，一定要洗个澡，谓之“洗年澡”，确是江南地区的习俗。民间俗话：“有钱无钱，洗澡过年”。祈盼洗掉一年的尘垢，⽤⼲净之身迎接崭新的一年。过了“小年”(腊月二十四)之后，村里几家浴锅灶每天上午即开始烧起，直至大年三十。
洗浴时一次一人或一个大人带个幼童进浴锅洗浴。将“乌龟板”丢在热水里，用脚把它压到锅底，避免人和发烫的锅底直接接触，等温度适宜了，坐上木板，就可以在锅里泡澡了。灶口有人轮流烧火，当洗浴者感觉水温不够时喊声“加火”，烧火人便往灶膛里添上稻草，使水温保持适宜。洗澡顺序有约定俗成的规矩，年长的、有威望的男人先洗，叫洗“头汤”，接下来是村里的男人、小伙子、半大小子，最后才能轮到女人。水越烧越热，也越洗越脏，到后来都是浑酱水了。有时水实在脏了，就去掉一些浑水，再加一些清水，继续洗浴，叫“加汤”，直至当日有需求的人全部洗完，如有特殊客人，要将脏水全部换掉，叫“换汤”。
家家、黑皮、二狗三个半大小子这年洗年澡却意外地洗了“头汤”，并且洗后立即“换汤”了。
70年代的农村小学，没有学业负担，一群半大小子放学后便自得其乐，春天割草撵狗，夏天逮鱼摸虾，秋季拾穗偷瓜，到了冬天，天寒地冻，没了找乐的营生，于是，几个半大小子便盯上了田里的塘泥墩。
江南多雨水，雨水把岸上浮土冲入水中，农田排水把田里熟土和肥料带入沟里，再加上沟渠内的水生生物的排泄和腐烂沉积，形成肥力充沛的塘泥。每到冬季，江南圩区都要组织开展一项重要的积肥活动——捞塘泥。
捞泥船由生产队的大木船充任，一般由四个壮劳力操作，一边两人，以保持船体平衡。捞塘泥的工具叫罱头，是用竹篾编制成的、成河蚌状的篼篮，前端有一张大嘴巴可以开合，中间连着一根粗壮的毛竹作主杆，旁边连着一根稍细的毛竹作撑杆。捞泥时将罱头沿船舷边下水，一手握着主杆，一手将撑杆一撑，罱头张开，用力把罱头推进，待罱头吃满塘泥，把撑杆收紧，闭合罱头，慢慢提出水面，稍作停留，滤掉一些泥水，双臂用力提入船舱，松开撑杆，乌黑的塘泥便全部吐入船舱。塘泥满仓后，船在预先选好的田块靠岸，用纤绳将船两头固定后，各拿一把攉锨，将船中塘泥一下一下且有节奏地从船舱“甩”到田里。到田的塘泥摊开成泥墩，如同切开的半只巨型面包，靠沟埂处塘泥厚度有四五十公分，向田块中间逐渐摊薄到二三十公分厚。泥墩自然晾干，来年春季再破碎分配至每块田里，还田作肥。
捞塘泥常常有意外收获，一些喜钻淤泥的河蚌、黑鱼、鲫鱼、昂丁、螺蛳等也可能被捞上来，待塘泥被“甩”上岸后稍稍沉淀，这些水生物便会爬出来。听大人们说，黑鱼在淤泥里能蛰伏十天半月才冒头换气。已经是腊月二十五了，距离最后一船塘泥上田有十多天了，黑鱼可能要冒头了。家家几个决定去看看。
这天气温很低，好在天气晴朗，经过十多天的风吹日照，泥墩边缘表面结了一层薄薄的泥壳，而泥墩中间在冬日照映下显得油光乌亮。三个人手持细长竹竿，在泥墩上戳戳打打，把平滑细腻的泥墩搅得一塌糊涂。忽然，泥墩中央似有动静，一个形似鱼头的东西冒了一下，仔细观察，似乎又动了一下，顿时兴奋起来。但距离较远，手边没有够得到的长物件，着急中将停泊在水沟旁大木船上的一只长跳板拖了过来，费力地铺上泥墩，推向泥墩中央，黑皮灵活，先踏上跳板，小心翼翼地走过去，二狗心急，跟了上去，不想泥墩中央塘泥软烂，跳板浮力不够，渐渐下陷，二人着慌，慌乱中跳板倾斜，二人跌入泥墩，家家见状，不假思索跳上跳板施救，也被拖下泥墩。待到挣扎着爬出泥墩时，三人已经是十足的泥猴了。
三人惨兮兮地跑回家，三家家长不约而同地牵着三只泥猴赶到最早烧浴锅的人家，等待洗澡的村民一见此番情景，先是一怔，立即明白是怎么回事，随即哄笑起来。纷纷帮忙，抱来火力猛的棉花秸秆填进灶膛，发火加温。家长不由分说，当众将三只冻得上下牙直打颤的泥猴剥个精光，一起塞进正在烧的浴锅，浴锅内水温迅速升高，一会儿蒸汽升腾，冻僵的身体逐渐回暖，三个小子相互浇水，痛痛快快地洗起年澡来。等到三个小子脸蛋红扑扑、身子清爽爽、臊眉搭眼地钻出草帘时，浴锅水已成泥浆汤了。虽说浴锅洗澡脏水不脏人，但没人愿意洗泥浆汤的，只能“换汤”了。
