我一直以为，爱晚亭旁边的那条小溪，便是白鹤泉，也就没特别关注指示牌了。这回将岳麓山跑了个遍，才知白鹤泉不在山脚，而在山腰，与麓山寺相邻。
初逢白鹤泉，立马就被那泠泠水声给吸引住了。水从岩缝冒出，如白绫挂壁、玉龙下凡，坠入幽池，散作飞花碎玉。水面轻烟浮泛，水汽微凉扑面。一身沸血，霎时平伏下来。
池中有白鹤觅食，轻雾缭绕，仿佛仙禽。待定睛细看，才知只是雕塑。鹤泉无鹤，心里难免有些空落。看介绍，得知昔年这里白鹤成群，其中两只，长年栖守泉边，成了一道独特的风景。那时，湘江与岳麓书院之间，多是滩涂、水洼、荒甸、沼泽，其中有着丰富的水生物，过往白鹤便将这里当作了越冬栖息地。
食饱喝足后，白鹤偶尔会展翅于麓山之腰，声唳于九天之外，那情形既性灵又魔幻。有黛青色的山林作背景，白鹤像极了一群精灵，聚若白云飘荡，散似荼蘼绽放，游如素纱绕梁。
记得早年有一句广告词，“鹤舞白沙，我心飞翔”，当时只觉得意境很美，却没有深究。现在才知这句广告词并非凭空产生。白鹤舞天，林下君子心驰神往，满脑子都是凌云壮志。而鹤唳之音，又如道德律令之钟，超拔心魂，令人直抵玄妙之境，若临苍溟太极。林下君子指的是书院学生，也指南来北往的文人墨客。只可惜，白鹤一去不返，后人无缘相见。
南宋张栻应该是见过鹤群的，他曾作诗《和石通判酌白鹤泉》，提及鹤影：
谈天终日口澜翻，
来乞清甘醒舌根。
满座松声闻金石，
微澜鹤影漾瑶琨。
淡中知味谁三咽，
妙处相期岂一樽。
有本自应来不竭，
滥觞端可验龙门。
由“朱张会讲”，可知张栻辩才了得。此诗也可看出张栻健谈，与人聊天，可滔滔不绝一整天，若不是太费口舌，估计他能说上三天三夜。
如果打算长谈，不妨及早上山，山腰有泉，可解唇干舌燥之忧，侧卧泉边，就着松风树影，边喝边聊，好不快哉！泉水不仅甘甜可口，还有助于醒舌根，喝一碗，又可口若悬河。白鹤泉，真不愧为“山中第一芳润”。
“松涛阵阵，如鸣金石；泉映鹤影，似漾琼瑶。那些嫌泉水淡寡的人，是因为不懂得如何品尝。此泉要细细咽下，才能慢慢回甘。其感受微妙，岂能一樽即止？细水慢咽，齿含珠玉，舌灿莲花，山中神仙也不过如此。此泉源头直通龙门，自然永远不会枯竭。”这便是此诗之意。
北宋赵抃号称“铁面春风”，先与周敦颐有过误会，后来两人惺惺相惜，遂成至交。他路过岳麓山时，写有五绝《白鹤泉》：
灵派本无源，因禽漱玉泉。
自非流异禀，谁识洞中仙？
此诗写的是白鹤泉的由来，说得挺玄乎。他说泉水本无源，有鹤才有泉，而白鹤的身后，则站着一位神仙。现在人们只觉得这股山腰泉水来得稀奇，谁知这竟是洞中神仙的手笔。
起初我以为前文提到的那挂轻瀑就是白鹤泉，但很快发现了问题。麓山低矮，山体较薄，无幽沟深壑，纵使林木繁茂，山腰也断不会出现这么一大股清流，除非是大雨时分。
随后稍作打听，便知所猜不虚，这挂白练的确是人工所为。靠电力将池水吸上崖顶，再让它倾泻而下，周而复始，四季不绝。没山居经验的人，很难发现此种秘辛。
继而得知，潭池原本也不存在，是20世纪80年代才开挖的。池形似鹤展翅，构思新颖，巧夺天工。这让我惆怅今生泉畔难遇白鹤的同时，也暗怜古人无法在麓山见证飞瀑入潭的奇景。然而世间哪得双全法？就各自留些遗憾吧。
池旁的那眼小泉，才是真正的白鹤泉，如今以汉白玉石砌成井状，直径一米见方，又有石亭护着，一点都不起眼。泉虽清冽，但上盖铁栏，底积钱币，不好再去品尝了。
泉水从岩缝汩汩洇出，积满井洼，再暗入潭池。据说泉水“冷暖与寒暑相变，盈缩经旱潦不异”。现在无法取饮，也就验证不了它的“冷暖与寒暑相变”之奇了。想来，冷暖之说，或许与风旌之辩相类。不是风动，不是旌动，而是心动。同样，不是泉冷，不是泉暖，而是春夏秋冬，我们对温度的感知不同罢了。
现有的护泉亭，碧瓦白柱，清丽雅致，是1956年所建。看老照片，清代这里就有护泉亭，那时修得更为华美，四周还有护亭围墙，乃光绪三年（1877年），湖南提刑按察使夏献云所造。亭为双檐，两檐之间，高挂匾额“白鹤泉”，老远就能瞧见。只是后来被日本飞机炸塌了，唯白鹤泉碑得以幸存。这种“死里逃生”，使得现在的麓山管理方对其极为珍视，碑面张布钢网，严防游人碰触。
碑上刻有张栻的《和石通判酌白鹤泉》《清风峡》《兰涧》《石濑》四首诗，以及朱熹的《兰涧》《石濑》两首诗。除《和石通判酌白鹤泉》外，其他诗皆未涉及白鹤泉。之所以要把这些诗搜罗在此，夏献云在碑上有解释，说是刻佳诗，铭盛事，以彰前贤风采，以寄后人思慕。
碑上刻的是“白隺泉碑”，书写者为翰林院编修杨翰。乍然相逢，脑袋发蒙，都不敢念出声来。急忙百度，才知“隺”是“鹤”的古字。为这个字，长沙民间还附会了一则传说。说是长沙王酷爱此泉，每日派侍卫渡江前来山腰取水。一日狂风大作，过江时水罐颠翻，侍卫怕误了时辰，便取江水以代。长沙王浅抿一口，就发觉水质有异，当即勃然大怒，提刀砍了弄虚作假的侍卫。守护甘泉的双鹤，恨其残暴，排云而去，从此再不返回。就这样，鸟飞走了，碑上的“鹤”字，只留下半边。显然是传说，长沙王不但无名无姓，连朝代都没交代清楚——大约是不好意思随便污人清白。
清代歌咏白鹤泉的诗词较多，其中也有佳句，如张九镒的“我欲呼明月，相将浣碧天”。他想喊来明月，一起用白鹤泉水，将天空洗得湛蓝碧透，很奇特的想象力。诗句借用了鹤魂化泉的典故，据说此水不论舀去哪里，不论用何器皿盛之，水面皆有鹤影浮泛。或许只有这样的仙水，才能浣亮碧空吧？“细雨僧归寺，孤云鸟入山。”康祖泽的泉边记事，颇为清绝，诗中见画，好不醉心。“秋心落岩月，幽影洗山花。”凌玉垣将一泓泉水比作秋心，山月照影，如幽抱在怀，静趣天成。又用鹤影比作清泉，山花映水，似美镜滤尘，景色更显得明艳。诗句入情慰心，读来唇齿留香。
白鹤泉在麓山寺观音阁外南侧。而麓山寺后院，还有一泉从石缝涌出，名曰“法华泉”，为唐代法华禅师所凿。在麓山寺内左后方，亦有一泉，称为“达泉”，水源亦丰。寺院大雄宝殿旁，有一泉分两眼，分别从岩壁叮咚流出，如双龙嬉戏，一名“玉泉”，一名“龙井”。
岳麓山垂直高度不过两百米，又没有深壑，可山腰竟遍布泉眼，实在不可思议。麓山寺最初择址，依凭的可能就是这些泉眼，要不然，香火鼎盛之时，里面住着几百名和尚，下山汲水还真是一件头痛的事。
山不在高，有泉则灵。这一带应该是岳麓山的最佳风水地了。山中多少建筑出现了，又消失了，唯独麓山寺，经历了一千七百余年的风风雨雨，虽有毁损，却从未被荡平，始终雄踞于此。
