古寨真的很古，也很偏僻，隐于皖西南太湖县群山之中。
寨，没有栅栏高墙，三面环山，山与山之间的狭长地带便是寨民的生存之地。相传700多年前，一名胡姓人，携妻带子，从江西瓦霄坝出发，辗转千里，历尽辛劳，在一个叫竹林窠的地方小憩，他发现此地山环水抱，自认是风水宝地。于是他落根于此，依水而生。从此胡氏一代代奋斗不辍，繁衍生息，枝繁叶茂。
一个秋日的下午，阳光高照，天高云淡，我们一行人走进了古寨。
汽车进入寨口，停车场居于一条河的岸边。下车，目之所及，一鞭清泠泠的小溪在河床的石缝间穿行，全无河水之汹涌澎湃，高温少雨让上游来水减少，河成了溪。河床水石之间遍生菖蒲，一丛丛葳蕤翁郁。溪水柔弱，但声势隆隆，雄壮如牛吼。河水经过寨子的中央时，有一道四五十公分的水坝，蓄满了水，几只红红绿绿的童笩漂在水面上，这是孩子们嬉戏的水场，河水生动鲜活!
这条河有个让人充满幻想的名字—龙潭河，从东至西呈阶梯蜿蜒，上游有深达八米的大潭，上下落差形成30余米的瀑布飞入潭内，水清如镜，潭右石壁的白蜡石纹，形如飞龙 ，因此取名“龙潭河”，寨也由此得名“龙潭寨”。
龙河、龙山、龙村、龙寨，不可胜数，华夏以龙为图腾，对龙顶礼膜拜，以龙为名，也是期待龙无所不能的神力为人类消灾祈福。
历史上，龙潭寨这条“龙”多次拯救寨民于危难。遇大旱之年，寨民挑干潭水，石龙显身，顿时天降甘霖，救渡苍生。1950年初，龙潭寨遭遇大旱，寨民按照传统，將潭水挑干，果真一条石龙隐现水中，万里晴空顿时乌云密布，电闪雷鸣，大雨倾盆。
龙潭河为龙潭寨增添了威武之气和神秘的色彩。河上有桥，最有看头的当属有年头的石拱桥了，五福桥、安定桥、永福桥等等。桥名听来耳顺也有文气，踏实稳重，让人心生温暖。这些桥不仅做工精美而且坚固耐用，凝聚着古人高超的建桥技艺。布满青苔的黑色石块的大桥如披上铠甲的战马横跨在河堤两岸，并在水中投下它们的倒影。阳光照着石桥和石桥上的人也照着水中的桥与人的影子。站在桥上，我抚摸着斑驳的青石栏杆，似乎与古人握手，感受古人心跳的脉搏，眼前仿佛出现五位老弟兄为五福桥的合拢而忙碌的身影。
河床中的块块巨石被千万年的流水冲刷得光鲜圆润，它们是生命的载体，如入定的老僧，以历史的见证者的身份，向人们倾诉一桩桩不平凡的往事。
沿河埂逆水行走，一条雄浑鲜活的“上河鱼”跳进了我的眼眶。这条人工凿刻的石鱼，建于清朝乾隆年间，形象逼真，那鱼口、鱼鳞、鱼鳍、鱼尾，栩栩如生。它俯卧在水中，昂首挺胸，搏击风浪勇毅向前。
当年胡氏先民将石块堆砌在河心，形似游鱼。长8米，高2米，宽1.2米，鱼头向上，寓意激流勇上、年年有余。石鱼卧立河心而百年不毁，最大的作用在于山洪暴雨之际将水流分岔成两股，缓冲洪水对堤坝的冲击。“鱼，”既美观又实用，劳动人民在实践中积累的应对自然灾害的经验，在这条“鱼”上体现得淋漓尽致。
龙漂河是鱼类的天然栖息地，乌龟成群。传说某年乌龟精化成一尊巨大的龟石屹在水中。天然巨石重十吨，头向下，形似乌龟，得名乌龟石。风水先生指责乌龟头向下寓意不好，一名粗人信以为真，用铁锤将龟石嘴巴砸烂，成了一只
缺嘴乌龟。更为神奇的是有只鹅石伏在乌龟石前，重数吨，极像天鹅戏水，与乌龟石相映，形成一道别样风景。
善良的山民对石头寄寓着无限的深情，他们把石头赋予成粮仓，金元宝，希望石头为自己乃至家族带来好运。石头成了灵性之神，它们不会说话却闪烁着智慧者的光芒!
龙潭河是龙潭寨的中轴线。这里的建筑都是倚水而立，胡氏子孙添丁分户，人口增多，他们便沿河延伸，相继有了金线挂角屋、花屋、上屋、老屋的区分。他们彼此相连，只是房派的不同而已。
行走在青石块铺垒的道路上，我第一眼瞥见便是一带土坯青灰的瓦顶上，一轮从山间跋涉而来的太阳，柔和的光芒洒照万物，寨子显得格外静谧而平和。
龙潭寨保留下来的基本是明清建筑，六处“省保”单位从历史的深处走进现实，愈发显得厚重与苍凉。
老屋一户古民居，清乾隆年间建制，木质结构，石条基础，土坯砖墙，小灰瓦屋面。建筑总占地2475平方米，大小房屋280多间。堂心二进一开间，一个天井，四水归堂。
堂心为接待客人的正厅，四方桌后面是条几，上面摆放古钟、铜镜。两把木椅分列桌子两旁，供游客体验。阳光穿过天井照射在堂心后面的木板墙上，室内光影明暗交错。我在木椅上小憩，眼睛不由自主地凝视相隔几米的龙潭河，河里没有穿梭来往的船只，也没有临河梳妆或淘米洗菜的女人，只有大捧的阳光在上面不停地跳跃。我问当地友人房子主人今天的生活情况，他说全家早搬走了，房子租给乡里代管。想想当年车水马龙，如今繁华落尽，人去楼空，立时心生凄遑。我起身步出门外，抬头，那乌青的屋脊上，长一蓬狗尾巴草，在这个秋日的阳光里，它自在地随风摇摆，似乎早已适应了这沉默的寂寞。
文保单位中的最有代表性的胡百万故居是必去看一看的。故居建于清末，徽式建筑，地势清奇好风水，俯瞰龙潭河，寨中好风光一览无余。青砖小瓦的木质结构，三进一开间，左右厢房，内置五个采光天井，整体布局严谨，雕梁画栋，总面积近1200平方米，房子60余间，当年车如流水马如龙。
胡百万贩卖木材起家，依靠发达的水运，木材扎成木排从龙潭河过长河进皖水顺长江贩至南京，他秉承徽商诚信经营的理念累积起好声誉，成为当地影响广泛的一代巨富。
财富并不是衡量一个人成功的唯一标准。当我在他的故居的大厅里，看到高悬“教衍苏湖”的木匾，便对他多了几分尊敬。财富可以散尽，只有抓住教育，培育人才，家业才能传承。一个人把教育当作理念，当成一生的追求，这个人心地一定是光明的，也必然得到更多的回报。
古寨被完整地保留下来，这是幸事!沉淀了时光味道的老寨终于苏醒过来。有的人来赏景，有的人来疗心，有的人来追寻过往，明确未来的前进方向。我是哪类?兼而有之吧。忽然，我听见陪同我们来看古的当地杜乡长对游客说：“我们一定要把古寨建设得更加美丽，让古寨成为美好乡村建设的一面旗帜!”她铿锵的话语，游客报以热烈的掌声!
