黄州虽然是苏轼人生最为“得意”的地方，虽为贬谪之地，而元丰三年(1080年)下半年对于苏轼简直祸不单行，以至于自己进行了天庆观四十九天面壁修炼。最后黄州的突围成就一个享誉千年的“苏东坡”。
元丰三年(1080年)八、九月间，谪居黄州的苏轼连续遭受凶事：八月十二(壬寅)日，七十二岁的老乳母任采莲病逝于黄州临皋亭，紧接着其弟苏辙十二岁的小女夭折于筠州，接着是堂兄苏不欺(字子正)病逝于成都的噩耗传来。苏轼与秦观回信说：“轼寓居粗遣，但舍弟初到筠州，即丧一女子，而轼亦丧一老乳母，悼念未衰，又得乡信，堂兄中舍九月中逝去。异乡衰病，触目凄感，念人命脆弱如此。”十月二十四(壬午)日，苏东坡将乳母任氏安葬在黄州城东的高阜之上，作《乳母任氏墓志铭》。当年十一月下旬，苏家为乳母服丧百日完毕，苏轼与朋友杜几先去信说：“子由特蒙手书累幅，劳问至厚，即欲裁谢，为一老乳母病亡，而舍弟亦丧一女子，悼念未衰，复闻堂兄之丧，忧哀相仍，致此稽缓，想未讶也。” 同时，苏轼给王巩的回信中说：“某羁寓粗遣，但八月中丧一老乳母，子由到筠，亦抛却一女子，年十二矣，悼念未衰，复闻堂兄中舍卒于成都。异乡罹此，触物凄感，奈何!奈何!……文字与诗，皆不复作。近为葬老乳母，作一志文，公又求某书，辄书此奉寄。”
我们先从苏轼的《乳母任氏墓志铭》来了解下苏轼的保姆任采莲。墓志铭说：“赵郡苏轼子瞻之乳母任氏，名采莲，眉之眉山人。父遂，母李氏，事先夫人三十有五年，工巧勤俭，至老不衰。乳亡姊八娘与轼，养视轼之子迈、迨、过，皆有恩劳。从轼官于杭、密、徐、湖，谪于黄。元丰三年八月壬寅，卒于黄之临皋亭，享寿七十有二。十月壬午，葬于黄之东阜、黄冈县之北。铭曰：生有以养之，不必其子也;死有以葬之，不必其里也。我祭其从与享之，其魂气无不之也。”苏轼的乳母任采莲(1009年～1080年)，眉州眉山人，其父亲名任遂，母亲姓李。任采莲是苏东坡母亲程夫人的婢女，侍奉程夫人三十五年，她哺育过苏轼的姐姐与苏轼，又照看过苏轼的三个儿子，对苏家三代皆有恩劳。她还跟随苏东坡宦游，到过杭州、密州、徐州和湖州。因年岁较大，加之苏轼在湖州逮捕之日受过惊吓，最终病逝于黄州。苏轼的文集收录十一个人的墓志铭，其中女性的是四位：亡妻王氏、侍妾朝云、乳母任氏、苏辙保姆杨氏(代苏辙作)。为乳母写墓志铭足可见苏轼他对乳母任氏的感情特别深厚。元丰三年闰九月，八月十二(壬寅)日至十月的壬午日正好一百天，能为一个乳母守丧一百天，期间苏轼断绝了诗文创作，王巩索要新近作品时，苏轼因没有新作，便将《乳母任氏墓志铭》书录奉寄，也能说明任氏在苏轼心中位置之高。将乳母任氏安葬之后，苏轼经常独自前往任氏墓地拜谒或率子孙们定期祭祀。任氏的去世让苏轼感到生命的无常，感到生命的渺小，感到自己许多的无能为力……元丰七年(1084年)的二月初一日，即将离开黄州的苏轼还与徐得之(徐大受之胞弟)、参寥子步自“雪堂”，谒乳母任氏墓。离开黄州时，把扫墓的任务托付给朋友潘丙。后来苏轼给潘丙的信中经常念及乳母“两儿子新妇，各为老乳母任氏作烧化衣服几件，敢烦长者丁嘱一干人，令剩买纸钱数束，仍铺薪刍于坟前，一酹而烧之，勿触动为佳。恃眷念之深，必不罪。干浼，悚息!悚息!”，又给潘丙信说：“东坡甚烦葺治，乳媪坟亦蒙留意，感戴不可言。”明朝人周晖在《金陵琐事》中简要地记述了任氏墓志铭出土的大致情况：东坡先生《乳母任氏墓志铭》，嘉靖末方出于土中，黄州太守因拓之者甚众，恐损其石，遂收入库。吾乡一老儒云：“此片石一生行的墓库运。”可谓雅谈。
元丰三年(1080年)十一月冬至谢客入天庆观，面壁燕坐修炼四十九天。我姑且把这次在天庆观的修炼看作苏轼的面壁思过，是对“乌台诗案”处罚结果的悔过，给宋神宗皇帝一个满意的交代。来到黄州接二连三的打击，让苏轼不得不重新审视自己的所作所为，忏悔自己的过去。我想苏轼的悔过是有的，他只是逃避现实，对多病(身体本身的病与精神上的不堪重负)的自己疗伤，养足元气重整旗鼓。
苏轼作为“犯人”，在黄州被贬期间，虽然只是被当地官员“监视居住”，但生活中的恐惧、烦恼、忧愁时常伴随他，心情是相当苦闷。他迫切地需要一种能让心灵宁静，排解忧愁，超脱生活的方法，于是瑜伽式修仙来了。他开始先研究佛经，又研究道经。他问自己：人如何才能得到心情的宁静?怎么才能长生不死?是修炼瑜伽术，道家术，佛家术，还是结合中医，炼制丹药?苏轼给武昌太守写信请教炼丹的方子，练出了一种《安道软朱砂膏》的丹药，给朋友写信说亲服用了几两，味道不错，对身体有益处，可以长久服用。《苏沈良方》这本书据说是苏轼和沈括合编的，介绍了一种炼丹方法，先需要一座丹炉，用水银、硫磺、铜、银、硝石等等一起烧制，炼出各种可以服用的药物，在现在来看这是硫化汞，硫化金等一些化合物。同时也结合打坐，冥思进行修炼，可能是有辱斯文，苏轼对瑜伽的怪异姿势不太认可，什么倒立“孔雀姿势”“鱼姿势”等等。独创了吐纳呼吸的《咽唾液》修炼法，每天子时披着衣服，面朝东南，打坐三十六通，内视五脏，下沉丹田，等自己体内气满再慢慢吐出来，嘴里如果有口水先不能咽下去，等小周天循环几遍，口水积满了后一次低头咽下。如此进行大周天循环。苏轼直到生命的最后，还在寻求仙家羽化的“不老道士丹”但过程似乎并不十分痴迷，最终在给他的朋友李常的一封信里，似乎禅悟了长生大道：“淡而有味，不戢不难，受福不那，口体之欲，何穷之有，每加节俭，亦是惜福延寿之道”。苏轼经过这次修炼，身体的病得到消减，精神上得到缓解。苏轼顿悟的老庄哲学与宋代理学应该如出一辙，他在和张载、“二程”程颢和程颐一较高下，苏轼的思想和精神境界得到全面升华，从而有了惊世骇俗的黄州“两赋一词”。
元丰三年(1080年)八月到十二月，家里的祸不单行和天庆观的面壁思过，为苏轼打下坚实的凤凰涅槃的基础。人生不经历接二连三的苦难，就不可能成为一位真正的“天降大任于斯人”;人生不经历一番顿悟，就不可能成为大彻大悟之人。我们的苏轼做到了这两点，才有了人生诸多的感悟，才有了元丰四年的“东坡先生”，才有了元丰五年初“天下第三行书”《寒食帖》，才有了元丰五年下半年和方外人士杨世昌的一唱一和，最终成就苏轼流传千古的“两赋一词”(《前赤壁赋》《念奴娇.赤壁怀古》《后赤壁赋》)。
2024年4月5日夜于成都家中
