元丰三年(1080)三月，寓居江南武昌(鄂州市)、曾作过皇帝侍从官的王天麟(王齐雄的儿子，王齐愈、王齐万的侄儿，王天常的哥哥)来黄州看望苏轼。闲聊中谈起鄂、岳、黄三州溺杀婴儿的陋习，王天麟将自己的所见所闻比较详细地告诉了苏轼。鄂州、岳州、黄州民间风俗一对夫妻只养育两男一女，过此数则将初生婴儿放入水盆中溺死，其中对女婴尤为残酷，以致鄂、岳、黄三州之间男女比例失调，许多男子无妻。
王天麟向苏轼讲了一个故事。黄州神山乡有个叫石揆的人，连接溺杀了自己的亲生儿子两个。与所有溺杀婴儿者一样，当他把初生的婴儿放入水盆之中时，婴儿在水中乱弹不止。身为父亲，石揆不忍心看到自己的骨肉那种痛苦的模样，于是背对着水盆，紧闭起双眼，用一只手将婴儿的头部紧紧地按入水盆之中，那幼嫩的初生婴儿在哀鸣中窒息，其状惨不忍睹。善恶有报，石揆之妻于元丰二年夏月，一胎连产四子，其痛苦难以忍受，结果母子五人全都丧命。虽然如此，当地人依然不知悔改，溺杀婴儿不止。
王天麟心地善良，每当听说其附近穷困人欲将初生婴儿溺死的消息，便迅疾前往营救，并给主家带去衣物、食品，溺婴被救活者不少。根据王天麟的经验，鄂、黄、岳间溺婴之举大都是在婴儿初生之时。一旦婴儿被养育了十天半月，即使有人相劝，其父母绝不会亲手将其杀死。虽然生计艰辛，无儿无女者想将婴儿过继收养，其父母也不会轻易施舍。
王天麟还告诉苏轼一件鄂、黄、岳一带人皆知的真人真事：时任安州司法的秦光亨，进士出身，鄂州人，其父在他出生时，也曾将他放入水盆，准备将其溺杀，所幸其舅父陈遵即时营救。在此之前，陈遵连续做了两次梦，梦中有一小儿牵扯着自己的衣服不放，若有所诉，其情甚急。陈遵自忖自己的姐姐有孕在身，分娩之日就在近期，而姐姐此前曾有不打算养育在怀之子的想法，这梦中的小儿会不会是与此相关?想到这些，陈遵赶紧骑上马，驰往姐家。就在此时，秦光亨父亲准备将其溺死，所幸陈遵及时赶到营救。
王天麟的介绍，使苏轼感到辛酸，以致饮食难进。他实在是不忍心让这样的事情继续发展下去，但自己身为贬官，又无力扭转这种恶习。在反复权衡之后，苏轼与老朋友、鄂州太守朱寿昌去信《与朱鄂州书》一封，将鄂、岳、黄溺婴之举以及其应对办法直接地告知朱寿昌，并恳请朱寿昌利用鄂州太守的职权，出面革除这种陋习。
苏轼在信中指出，按大宋法律，凡故意杀害自己子孙者，判两年徒刑，这是作为朝廷命官必须执行的。苏轼希望朱寿昌采取积极措施：一是将法律明确无误地告知各县官吏，并要求他们必须明确无误地告知各乡村的保正，命他们将法律条款书写于各乡镇醒目的墙壁上告知民众;二是制定奖惩措施，号召大众举报溺杀婴儿人家，其赏钱则由触犯法律者以及左邻右舍与本地保正承担，理由是妇女怀孕，为其一年，邻里自会知晓，只有相互举报才能保证法律的执行，人人增加保护婴儿的意识;三是号召各县官吏与当地富裕人家进行情感交流，鼓励大家大发慈悲之心，行善积德，出钱出力救济那些生活困难实在无法养活子女的人家。人非草木，孰能无情，只要地方长官诚心实意地为老百姓办实事谋福利，富裕人家一定会乐意帮助的。
佛教上说杀生之罪，以杀卵为最大。六畜如此，何况人乎!我们的慈善家苏轼劝说自己德忘年之交、“二十四孝”人物之一朱寿昌说，拯救婴儿的生命，让他们有再生的机会，这些阴德比起昭雪那些含冤将死的成年人胜过十倍。苏轼例举西晋人王濬为巴郡太守时拯救溺婴德善举为例，并把自己在密州时收养弃儿的经验告诉朱寿昌，希望借鉴利用。
与此同时，苏轼自己在黄州积极行动起来。他联络了黄州几位热心于此事的人组织成一个拯救溺婴的行动小组，相当于一个“救婴会”。广泛号召有智出智，有钱出钱，有力出力，救助婴儿。苏轼特地作了《记救小儿》一文以记录这件事：“近闻黄州小民贫者，生子多不举，初生便于水盆中浸杀之，江南尤甚。闻之不忍。会故人朱寿昌康叔守鄂州，乃以书遗之，俾立赏罚，以变此风。黄之士古耕道，虽椎鲁无他长，然颇诚实，喜为善。乃使率黄人之富者，岁出十千，如愿过此者亦听，使耕道掌之，多买米布绢絮;使安国寺僧继连书其出入。访闾里田野有贫甚不举子者，辙少遗之。若岁活得百个小儿，亦闲居一乐事也。吾虽贫，亦当出十千。”这里就介绍了乐善好施的古耕道，为人诚实善良，苏轼与他一起走乡串户，广泛宣传行善积德，动员鼓励大户人家出钱出物，以救济那些养育不起儿女的人家。苏轼当然率先垂范，在自己经济最为拮据的时候，慷慨捐出十千钱。在苏轼的率先垂范，捐款者越来越多，苏轼又请来安国寺长老“继连”掌管账务收支。在苏轼看来，如果每年能救活一百个婴儿，也算是自己谪居黄州的一大善事了。
我们不知这次“救婴会”对溺婴事件的作用，但我想一定程度上遏制了“溺婴”事件的发展。朱寿昌应该也从实际行动回应了苏轼这位小老弟有益建议，按照他的对策执行救助婴儿的活动。我们的文坛领袖，此刻摇身一变成为一位政治家、慈善家，践行自己的“民本”思想。他振臂一挥，足以影响整个宋朝，黄州、鄂州、岳州的各界人士当然毫不犹豫响应，让这样的善举得到发扬，让“溺婴”事件得到全面控制。
2024年4月13日星期六写于成都家中
