我小时候，正遇上“三年自然灾害”时期。那时候，家家户户都缺少稻米面等所谓的“细粮”可以吃，城镇居民粮食供应是需要凭购粮证才能购买。如果想去食品商店买一包饼干，或者去饮食店买一只大饼或者是一根油条，都需要支付半两粮票，才能购买。
在那个年代里，如果家中粮食不够吃的话，那么还可以用1斤粮票去购买7斤红薯。那时候，红薯只算“粗粮”，所以大家不太愿意吃，都喜欢吃大米白面等“细粮”。
红薯又分为红心红薯、黄心红薯和白心红薯等不同品种。但是，在那个年代里，我还未见到紫薯这个新品种。
红薯又称之为番薯、地瓜等名称，它属于根系块状植物，它原产于南美洲及大、小安的列斯群岛。最早的记载出现在公元1574年的《云南省志》，说明那个时候红薯就已传入我国。那时候，人们吃红薯的方法非常简单，只有蒸红薯、烤红薯和把红薯切块后煮红薯汤等。不像现在有这么多的红薯吃法。
我在上世纪七十年代初去农场务农时候，劳动强度非常大，又没有鱼肉蛋等荤菜可吃，肚子里没有油水，又是知青长身体的时期，常常觉得肚子非常空、非常饿，而凭每月每人定粮的“粮票”购买米饭，又实在不够吃，所以我只能想办法去向当地农户购买一些红薯。
我把红薯清洗干净后，用纸包裹起来，放入农场食堂灶头炉膛口烘烤，只需约半个小时，取出红薯后，清除红薯表面炉灰，剥去红薯皮，甜糯可口的红薯，就可以食用了。为此，我曾经撰写过一篇回忆那时候“上山下乡”务农生活的随笔文字：《饥饿的同伴》
知青农忙疲，无油闹肚荒,
饷午去打饭，喊买八两饭,
递碗大如盆，八两铺盆底,
青菜扣饭上，无肉肚空荡。
月粮三十斤，半月剩无几,
有人无饭票，打饭不给票,
端盆刚转身，正被支书逮,
逮住罚站立，挂牌站高台,
大伙围着瞧，杀鸡给猴看。
当年吾亦饥，不愿当鸡宰，
常买烂糊面，三两大盆满，
顿顿食稀面，饿时添红薯，
每月饭票余，备战备荒好，
同伴遇饥荒，吾处可化缘。
那时候，我就是靠着食红薯，才熬过了农村劳动“肚中无油闹饥荒”的食物短缺年代。后来，我也向当地农民学习种植红薯的方法。实际上种植红薯很简单，只需要把田地里的土壤做成长条形垄状，然后在垄状的土壤中扦插短枝的红薯藤苗，并且连续浇水三天，红薯藤苗也就开始长根成活了。若遇天下雨，那就更省力了。所以讲，那时候“红薯伴吾度饥荒，同伴饥饿可化缘”的记忆仍旧历历在目。
后来，我去了上海市客运轮船公司工作，认识了一个福建籍的船舶技术工程师，他叫陈能才，是上海市的劳动模范。那时候，他担任轮船公司技术部门的负责人。他与他的儿子和女儿都在我们公司工作。有一次。他的女儿告诉我说，他们福建人特别喜欢喝地瓜粥，几乎每天都要喝地瓜粥，这就犹如兰州人每天都要吃上一碗牛肉拉面是一样的。当时，我还不知道所谓的“地瓜”，究竟是个啥食物?后来他女儿对我说，地瓜就是你们讲的红薯。
如今，红薯品种非常多，尤其是紫薯身价更高了，属于绿色健康食物。红薯的吃法也很多，包括蒸、煮、煎、炸、炒，适合各种烹饪方式，还可以制作成红薯条小零食和汤锅红薯粉条，甚至是高档饭店宴席上亦会摆上一盘紫薯、玉米、芋艿、长生果等食物的“大丰收”喻意的大拼盘食物。现在，就连红薯的藤叶，亦成为了一种非常好吃的绿色蔬菜，所以红薯和紫薯还是大家非常喜爱吃的。
我还记得，有一次我去单位同事家里吃饭，她盛了一碗紫薯饭递给我尝尝，非常香甜可口，至今仍让我记得那碗紫薯饭的香糯美味。
现在许多老年人很喜欢吃红薯粥，红薯粥不但非常好吃，而且亦润肠和易消化。平时老年朋友们常吃鱼肉荤腥容易便秘，这时候吃些红薯粥后，就能缓解便秘问题。同时，还能祛除常食荤腥腹中积存油腻，并且起到润肠养胃的效果。如今，我虽然人老了，但是红薯依然是我非常喜欢吃的健康食物之一。
