小说是虚构的，不是历史事实，但是可以管窥社会状态。《水浒传》描写的社会现状：朝廷昏庸无能，官吏贪污腐败;无赖之徒如高俅等平步青云;盗贼蜂起，占山劫道;“过街老鼠张三”“青草蛇李四”“泼皮牛二”一类破落户横行市井;正直的人如林冲、杨志等遭受无情打压;底层民众如阮氏兄弟等备受欺凌，生存艰难。这种背景下，社会矛盾突出，社会治安自是一团糟，欺行霸市、抢男霸女、拦路抢劫、人肉包子、官匪串通、占山为王，不一而足。如何进行“治安管理”?我们通过书中几个细节，可有一些粗略了解。
一看“酒店”治安管理。晁盖等劫了生辰纲，蔡太师“押了一纸公文，着一个府十亲自赍了，星夜望济州来，着落府尹，立等捉拿这伙贼人”“若十日不获得这件公事时，怕不先来请相公去沙门岛走一遭”。济州府尹被逼无奈，只得向三都缉捕使臣何涛下了死命令，十日内若抓不住贼人，迭配远恶军州鸟都飞不到的地方。何涛无计可施之际，他的弟弟何清给他提供了一个重要线索：“但凡开客店的，须要置立文簿，一面上用勘合印信。每夜有客商来歇宿，须要问他那里来，何处去，姓甚名谁，做甚买卖，都要抄写在簿子上。官司查照时，每月一次去里正处报名。”何清说他曾经为店小二登记簿子，有七个客人来住店，登记时有一个三髭须白净面皮的人说：“我等姓李，从濠州来，贩枣子去东京卖。”中间有一人何清认识，就是晁盖，通过这条线索终于破了案。现在住宾馆，有的人对登记身份证不理解，看了这个细节，我们才知道住宾馆进行身份登记自古有之，是治安管理、打击犯罪的一个重要措施。
二看重大节日治安管理。在三十三回，宋江在清风寨知寨花荣那里做客，元宵节前，宋江欲到镇上庆赏元宵花灯，花荣负责节日安全保障工作，和宋江说：“小弟本欲陪兄长去看灯……只是奈缘我职役在身，不能勾自在闲步同往。”花荣到“巳牌前后，上马去公廨内点起数百个军士，教晚间去市镇上弹压;又点许多军汉，分头去四下里守把栅门”。第七十二回，宋江欲率众到东京看灯：“我生长在山东，不曾到京师。闻知今上大张灯火，与民同乐，庆赏元宵……我如今要和几个兄弟，私去看灯一遭便回。”到了东京，柴进、燕青遇到一个王观察，听王观察说：“今上天子庆贺元宵，我们左右内外，共有二十四班，通类有五千七八百人……每日在这里听候点视。”还是在这一回，李逵见了宋江、柴进和美色妇人吃酒，憋了一肚子怒气，一面放火，一面把香桌椅凳砸得粉碎，城中喊起杀声，高太尉在北门巡警，带领军马，便来追赶。可见当时对重大节日的安保工作也是十分重视的，不仅安排“工作人员”多，且高太尉那样的副国级高官都亲自上阵了。
三看重大活动治安管理。第四十回，江州知府蔡九要对宋江、戴宗行刑，安排五六百土兵维持秩序，却没有阻止梁山好汉劫了法场，救出宋江、戴宗。
四看日常治安管理。小说中多次提到“做公”的甚多等语。第二十回，刘唐受晁盖委托，赍金银到郓城县答谢宋江，宋江送走吩咐道：“贤弟保重，再不可来。此间做公的多，不是耍处。”第七十一回，宋江欲到东京看灯，吴用谏道：“不可。如今东京做公的最多，倘有疏失，如之奈何?”这里“做公”的就是维持秩序的“治安”人员。
《水浒传》里的宋朝，贪官污吏横行，恶势力都有黑保护伞。高太尉的螟蛉之子高衙内，欺辱林冲娘子，高太尉设计陷害林冲，把林冲刺配沧州不算，还要谋害其性命;晁盖劫取了生辰纲，上级派来来要求抓捕晁盖，身为押司的宋江“担着血海”般干系，给晁盖通风报信，都头朱仝、雷横被派去抓晁盖，他们却故意放走晁盖;宋江杀了阎婆惜，朱仝、雷横招待抓捕宋江的任务，却故意放走宋江;持有丹红铁券免死金牌的柴进，专门结交被流放的罪犯，为他们提供保护;等等。这样的社会，监守自盗，官匪串通，无论如何加强治安，投入多少治安军士，都摆脱不了走向灭亡的命运。
