漓江之美，美从何来？
沿着桂林溯流而上，穿行于桂北的千山万壑，来到兴安县溶江镇境内，只见一脉清流汩汩而来,平静得没有什么浪花，平凡得像条普通沟渠，她的名字却如雷贯耳——灵渠,漓江之名也因此而来：在一个叫分水塘的地方，铧嘴将同河之水人为派分，古人感慨同源之水从此相离，遂将“相离”各加三点水，为新流命名，北去为湘江，南流为漓江。铧嘴上一座镌刻着“湘漓分派”四个大字的石碑，诉说着古老灵渠的神奇和沧桑。
漫步塘边，放眼灵渠：没有高峡平湖的气势，没有京杭运河的悠长，普通得如同江南溪流上的砩坝，不宽不遄的河流，浅浅斜卧的石坝，杨柳夹岸的渠堤，却与它山堰、都江堰、郑国渠齐名，合称中国四大水利工程。郭沫若赞其“与长城南北相呼应，同为世界之奇观”。
灵渠为何在此修建？湘漓为何在此分派？郭老为何作此评价？这得先从其地理位置说起。中国长江流域与珠江流域之间，隔着巍巍的五岭山脉，陆路往来已很艰难，水路相通更是天方夜谭。但是，漓江的上源（大溶江，流向由北向南入海），与湘江的上源（海洋河，流向由南向北再转东汇入长江入海），同出于桂林兴安。两源近处相距仅仅1.6公里，中间分水岭为一土岭，高不过30米，宽不过500米。
具体地说，横亘湘、桂的南岭山势散乱，有谚云“兴安高万丈，水往两头流”——东南，耸峙着五岭之一的都庞岭，岭南海阳山下的海阳河（湘江上游），由南向北潺潺流去，奔洞庭、入长江、归东海；西北，雄踞着五岭又一山脉——越城岭，主峰猫儿山孕育出风情万种的漓江,漓水过灵川、走桂林、下梧州、注珠江、入南海。不同走向的湘漓水，上源其实是近在咫尺的芳邻。
说明了湘漓两源的地理位置，再来说说灵渠的由来。如要追溯灵渠之源，就得穿越两千年前，回到战国纷争的那个年代。秦朝以前，岭南为“徼外之地”，一直没有纳入中国版图。始皇三十三年（公元前221年），秦统一六国后，嬴政为统一中国，又派屠雎率五十万大军，分五路向岭南进发，史称“秦戍五岭”。秦兵轻取浙闽，却受挫两广：在越城岭一带，遭到百越西瓯人的顽强抵抗，使其“三年不解甲驰弩”。驰道只修到长沙郡（今湖南境），湘江水路也只通到海洋山下，致军队“无以转饷”。水陆不通，粮秣不继，军需延滞。只有打通湘江珠江，运难才能迎水而解。秦始皇把“凿渠运粮”的重任交给监御史禄，“又以卒凿渠而通粮道，以与越人战。”
史禄了解到，湘漓二水均源于兴安，窄处两水仅隔二三华里，只须凿开不高的越城岭，船只便可自湘水进入漓江支流始安水。但始安水河床比海阳河高出6米，史禄觅得一处仅高1.5米的河槽，筑了一条2.24米高的拦河坝（俗称“天平坝”），以抬高湘水上游海阳河水位，又开凿一条37公里长的运河，使湘江船只“爬坡”而过。历时五年，灵渠修成，长江、珠江水系从此沟通。中原军需粮草逆湘而上海阳河，然后从分水塘进入灵渠，至灵河口转入漓江，直达西江、珠江而至广州。从此，秦军舟船畅通无阻，粮草援兵补给及时，终于平定岭南统并百越，“四海之滨，终为王土”……
风烟散尽，朝代更迭，而灵渠之水一直流淌至今。站在灵渠的分水塘上，一种历史沧桑感油然而生。天连五岭银锄落，地动两河铁臂摇。遥想两千多年前的秦人，一无测量仪器，二无开挖机械，三无爆炸火药，仅靠智慧与双手，在崇山峻岭之中开凿成渠，化山峦阻隔为潺潺流水，一起流进灿烂悠久的历史文化长河。
登临分水亭，“湘漓分派”“铧嘴浮江”“天平滚水”等景象尽收眼底。建阻水溢洪的滚水坝时，秦人将松木纵横交错夯插坝底（秦时已懂水底松树千年不朽的道理），其四围再铺巨型条石并用铸铁铆住，使松桩与石坝形成一个整体，虽经两千多年的洪水冲刷，大坝依然屹立如初。
坝上远水苍茫，迤逦而来，一张形如犁铧的巨大铧嘴，深深地插入江心，将水面一分为二；南流灵渠和北去湘江如一撇一捺，写成一个巨大“人”字，水光潋滟气韵灵动，像极了两条飘逸的彩绸，缓缓向南北飘拂而去。“逆水而来顺水去，卸帆仍是挂帆时”，亭上一副宋人楹联，形象地道出此处的分水奇观。铧嘴长70米，最宽处23米，高6米。铧嘴尾端紧连大小天平，展如大雁双翼。铧身由青石坚砌，石中凿榫相扣，其间铸铁嵌连。奔涌而来的湘水被铧嘴三七分派：向北，七分江水由大天平至4公里长的北渠流入湘江；向南，三分江水由小天平至30公里多长的南渠注入漓江。铧嘴集分水、堵水、泄水、引水等功能于一体，且拦且引且堵且疏地平衡着湘水的涨落。
铧嘴类似都江堰的鱼嘴，当海阳河来水大时，灵渠通过大小天坪等溢洪道，把洪水排泄到湘江故道，保证了运河的安全。并使运河路线迂回，以降低河床比降，平缓水势便于行船。科学的设计布局，世界航运史上首屈一指。
沿渠而下，设有36座“陡门”。“陡门”每公里1座，设在渠道或上游的浅滩处，用来调节水位，其作用类似于现代船闸，被誉为“世界船闸之祖”。设计之“灵”，让人顿生钦佩；建造之巧，令人叹为观之。
探古访幽，饮水思源，我们仿佛听到开山凿石时的山呼海应，秦军南下时的铁骑洪流，船队过渠时的悠悠韶乐……如今，声声号角已成远古绝响，滚滚铁骑融进历史深处。灵渠，一条因战而生、绩在止戈的古老运河，既是北去湘江与南流漓江之间的一次精巧勾连，更是整个长江水系与珠江水系的融会贯通，为秦王朝统一岭南提供了保证。
随着灵渠的开通，湘漓的水运航道街接起来，中原百越之间的天然障碍被流水化解。两处相隔的地域，两个不通的世界，用一段水渠悄然绾结，以一脉柔波深情牵手，从此再也无法分开。舟楫往来，社会政治的分水岭荡然无存，中央政令从此畅通无阻，南北货物互通有无，两地文化、经济相互交融。更为重要的是，灵渠促进了民族心理隔阂的消解，使华夏民族的精神血脉融会贯通。
长城与灵渠，一北一南，出现在同一时代，都是始皇的“得意之作”。长城的竖立，是为了阻隔北方民族南下掠夺，然而这一目标始终难以实现；而灵渠像一柄拓疆利剑，秦皇用它拓展了了将近一倍的版图……难怪在兴安县城入口处，赫然耸立着始皇嬴政的塑像，这是兴安人敬仰秦皇而化成的图腾。
一竿撑破水云天，千年辉煌谱新篇。灵渠凿通后，湘漓牵手，楚越通航，帆来樯往，运兵输粮，强秦一统岭南，百越从此归邦。灵渠横空出世，历史在此转折，成就了秦帝国的统一大业，也大幅拓展了陆海疆域，奠定了中国的基本版图。
“灵渠胜似银河水，流入人间灌稻粱。”秦后，灵渠的功能转变为航运、灌溉，连通了中国水运网，成为交通大动脉。隋唐随着大运河的开通，可溯漓江北上经湘江水系入长江水系，辗转万里达到中原帝都；扬帆东南可入海，南下钦廉能运盐鱼，西行云贵可取铜斤……明崇祯十年（1637年），徐霞客在《粤西日记》中记载，他途经灵渠时见到“巨舫鳞次”的繁忙景象。
两千多年前，古巴比仑王国在两河流域修建一批灌渠，如今早已湮没于黄沙大漠；古罗马帝国在地中海沿岸修筑一批引水渠，现仅残存几段遗址。而贯通南北血脉的灵渠，完成了祖国统一大业后，历二千二百余年，至今依然巍然坚固，碧水长流不断，福泽子孙后代！
古老的运河，青春的运河；灵动的运河,诗意的运河！
灵渠，改变了华夏文明和中国历史的走向，首次完成了华夏黄色文明与太平洋蓝色文明的融和。如今，这条透明如镜、清澈似玉的渠水，映着青山绿树，一路袅娜流去，渠中细石、水草和鱼虾皆清晰可见。清代诗人袁枚称赞“江到兴安水最清，青山簇簇水中生。分明看见青山顶，船在青山顶上行”。灵渠水灵动秀丽，灵性温婉，缓缓流入漓江、流向阳朔，流出了如诗如画的桂林山水。因此，灵渠不仅是一条战争与和平的河，一条通航与灌溉的河，还是一条生态与旅游的河。
久远的历史，恢弘的功业，吸引了多少文人墨客前来寻古探幽？张九龄、柳宗元、李商隐、范成大、张孝祥、刘克庄、董传策、徐霞客、袁枚……都曾留下煌煌诗篇。最早赋诗的可能是唐代胡曾的《灵渠》:“凿开山岭引湘波，上去昭回不较多。无限鹊临桥畔立，适来天道过天河。”最著名的恐怕要数明代解缙的《兴安渠》：“石渠南北引湘漓，分水塘深下作堤。若是秦人多二纪，锦帆直是到天涯。”明代诗人俞安期也写过《舟过灵渠即景》：“秦渠曲曲学三巴，离立千峰插地斜。宛转中间穿流去，孤舟常绕碧莲花。”
徜徉在秦堤，轻盈的诗意和深沉的史实始终萦绕心头。眼前时而烟雨霏霏，时而是历史迷离；天平滚水流淌着潺潺秦韵，铧分湘漓激扬着汩汩越声。自然和历史都交织在绵绵细雨之中。
踏上万里桥（由唐朝李渤修建，据说因从长安行船到此恰好一万里而得名），沧桑感更是油然而生。桥下盈盈渠水，缓缓穿桥而过，漾着烟波苍茫南去。这时侧耳聆听，依稀听到两千年的舟楫之声，由远而近又由近及远……灵渠流水恰似流动的历史，浇灌着壮乡春暮、瑶家秋晨，滋润了岭南画角、烟霞洞庭。
肃立“三将军墓”前，悲壮苍凉之感顿生。这是后人为纪念秦时指挥灵渠施工的刘、张、李三公(有说三位将军有说三位巧匠）而建。据说前两位将军（巧匠）皆因工程延期被斩，最后位功成后自刎，后人为纪念他们，将他们合葬一处，立三将军墓。秦汉历史中有其他“水工”（水利工程师）的记忆，灵渠“水工”却并没有留下姓名，甚至连“水工”的片言只字也未保存。唯有绿水长流，无声追忆功绩。
唐时漓江上游称为零水，这渠自然叫“零渠”。后人为纪念三将军那样有姓无名或无名无姓的修渠者，缅怀为修灵渠献身的三万多名英灵，遂将“零”渠改成了“灵”渠。千百年来，这种锲而不舍、开拓进取的精神，功在当代、福泽万世的情怀，由湘江流入长江，从灵渠汇入珠江，传遍神州大地……
