曾几何时，化州白粥受大众欢迎的程度与化州橘红、化州糖水、化州牛腩粉、化州簸箕炊、化州香油鸡等特色小吃不分伯仲。化州白粥以粥水清澈，粥米香甜，配菜清爽、脆口、开胃而闻名，深受化州人民的喜爱。
上世纪90年代末，我从家乡江湖镇到化州城读高中。那时候的化州城虽然不像今天般高楼林立、车水马龙，但鉴罗河三江六岸的美丽风光也让人赏心悦目。记忆中化州城的大街小巷遍布各种风味小吃，例如解放路的各种籺(寿桃籺、糖籺、艾籺等)，隔水蒸熟的木薯、番薯、芋头又粉又糯，牛腩牛杂香气缭绕、吊人味蕾。但对于我们这些穷书生和平民百姓而言，还是化州白粥最适合。化州白粥不但价格亲民，而且解渴充饥，尤其在盛夏时节来一碗，顿觉五脏六腑的热气、暑气全消，让人生津止渴、神清气爽。
印象中最深刻的化州白粥档位于橘城路，从化三小出来到橘城路的交界处有一间银行，银行门口离马路边有一段很远的距离，这一大片场地不知何时开起了几家露天白粥档。每天傍晚，太阳刚下山，华灯初上，白粥档就忙活起来了。老板在各自的地盘上支起几张简易的桌子，每张桌子周围摆上几张椅子。清水白粥已现场熬煮好，冒着袅袅清香。长条桌上整齐地摆满了几行送粥配菜，常见的配菜有黄豆、萝卜干、黄瓜咸、榨菜、头菜干、芋苗、菜苗、酸菜、榄角、酸豆角、豆角叶、花生米等，另外应顾客要求，也临时加一些煎鸡蛋、捞粉、凉拌海带、凉拌青瓜、酿豆腐炸等高级配菜。配菜讲究的是新鲜和色泽，黄澄澄、红艳艳、绿油油、白生生、鲜嫩嫩、酸溜溜、水灵灵、甜丝丝、脆生生……光看着就让人垂涎三尺。
白粥档刚支棱起来，食客便三五成群前来光顾，说不上人头涌涌，但自傍晚开张到次日天亮收档，食客像长流的细水般就没断过。食客里不分身份贵贱，有开着高档小车，吃腻了山珍海味前来吃白粥解腻的;有囊中羞涩的中学生、收入不高的打工仔前来花一元钱吃一碗白粥替代晚饭或宵夜的;有逛街累了依旧卿卿我我、打情骂俏的情侣或三两知己前来有情喝粥饱的;更多的是通宵开摩托车或的士搭客的司机困了、乏了、饿了前来喝粥解困、解乏、充饥的。不管你是什么职业和身份，在露天白粥档里大家都是平起平坐的食客，都是一碗粥收一元钱，配菜任吃。
因为班里有个庞姓同学的姑妈就在橘城路经营着夜间露天白粥档，我也经常和庞同学到他姑妈的粥档打打下手。上大学后，每次寒暑假坐火车回到化州，再从火车站步行到河东汽车站坐汽车回家，这段路上就途经庞同学姑妈的白粥档，如果是晚上，我都会在庞同学姑妈的粥档吃上一碗白粥。看着庞同学姑妈瘦削、忙碌的身影，我情不自禁想到在家乡面朝黄土背朝天的父母，深切体会到他们谋生的辛酸和艰难，强烈意识到我必须加倍努力学习以回报父母的养育之恩。
白粥店的老板大多数是中年女性，而且很多时候都是一个人独力经营一家粥档，偶尔看到她们的家人前来帮忙，但通宵达旦、彻夜未眠忙碌一整宿的通常都是她们。煮粥、装碗、收拾桌面、洗碗、补充配菜、和食客闲聊……她们用勤劳的双手，用原始、廉价但又绿色、美味的食材抚慰了万千食客的肠胃，用一碗白粥温暖了无数风尘仆仆的夜归人，用一碗白粥燃起了一座城市的人间烟火气。
宋代诗人范成大的《怀归寄题小艇》里有一句诗，“若教闲里工夫到，始觉淡中滋味长”，我觉得这句诗用来形容化州白粥再贴切不过。山珍海味大鱼大肉虽然味道浓郁，但其滋味甚短，白粥虽然味道清淡，但其滋味悠长且有回甘。平淡、清淡才是生活的原始味道，也是生命的本来真谛。作家古龙也曾说过，“一个人如果走投无路，心一窄想寻短见，就放他去菜市场。”为什么这样说?用汪曾祺先生的话来解释就让人恍然大悟，汪曾祺在《食道旧寻》里说，“我宁可去逛逛菜市，看看生鸡活鸭、鲜鱼水菜、碧绿的黄瓜、彤红的辣椒，热热闹闹、挨挨挤挤，让人感到一种生之乐趣。”汪曾祺先生在其作品中也多次强调“淡中滋味长”。化州白粥不正是这样吗?一碗白粥下肚，让人忘却所有的忧愁，卸下满身的疲惫，能让绝望的人重拾生活的勇气和信心。
化州白粥不烫不凉恰到好处的温度、清甜爽滑的口感，让准备踏上下一程路途的食客暂歇了匆忙的脚步。吃粥的同时，看着、听着其他食客的喜怒哀乐，见证着这座城市的历史变迁，寻求着未来人生路上的精神支撑。从这个意义上说，化州白粥档不仅仅是一个充饥解乏的地方，更是一处充满生活百态、有情怀、有温度的人生驿站，从舌尖到胃的温暖，平淡滋味中体验到的点滴美好，一碗白粥温暖了食客的肠胃，治愈了食客的焦虑，化作绵长的能量与食客携手共赴美好的明天。
化州白粥，不仅仅是一味受人喜爱的小吃，它早已成为化州这座古城的一张代表性名片，深深融入了化州人民的血肉之中，成为化州人民勤俭节约、吃苦耐劳、积极乐观、知“粥”常乐性格因子的重要组成部分。不管来自何方的朋友，只要来到化州，都会喜欢上化州白粥和化州人民，难道不是吗?
