评价一道菜的口味，最基础、最直接的研判，书面语是“淡”或“咸”。不过，改用家乡话去说，就开始“五味杂陈”了。
有意思的是，关于“咸”的说法，变化和细分程度更大，可能是因为不同地区、不同个体，对于咸的感受，有不同的刺激、深刻。北方方言“齁”，吴方言“咸煞”，粤语“咸湿”，长沙话“咸哒苦”，等等。即便都说“咸”，发音也千差万别，南通市区说“háng”（第二声），镇江句容个别乡镇说“hǎ”（第三声）……而“淡”的方言表述，相对清淡寡味，只是直接、简单的形容，“口轻”“冇味”。
最有趣的是，家乡东台一些地方对“咸”有着别具一格的表述：“sào”。当然，仅仅是新街、唐洋、许河几个沿海乡镇。不完全调查发现，邻近的如东、海安以及如皋等南通下辖的县市亦是如此。那些地区，人们如果给菜里或汤里放点盐，也都习惯说放点“sào”。
何为“sào”？何时开始说“sào”？“sào”，对应的汉字是什么？从事文字工作，平时喜欢咬嚼某些字词，我一直以为那应该是“臊子面”的“臊”。不过，本土文史研究学者搜肠刮肚，探赜索隐，历经数年，找出的是另外两个字：鹾、潲。
线上继续查询。鹾，本义为盐，《礼记·曲礼》“盐曰咸鹾”，注：大咸若鹾，盐味之厚也。引申义为咸味、盐务。不过，它的读音为cuó（第二声），与sào相去甚远，难道是民间传播时产生了讹传？再看“潲”，读作shào，本义是雨斜落、洒水、泔水。因为与带有咸味的泔水、猪潲相关，便有了咸味的引申义？心里有点疑问。
在我好奇地探寻本地有多少种“咸话”时，同一方言区的南通学者贡献了一个冷僻字：䴛。《康熙字典》的注释：《广韵》，相邀切；《集韵》，思邀切。《玉篇》，煎盐也。相传，当地有种烧饼本来叫“甜夹咸”，因为避咸丰皇帝的讳，改称“甜夹䴛”。这个“䴛”字，有民间故事加持，似乎更有意思。
不过，他们的周密考据却让一位异乡的年轻朋友解构了。朋友句容人，他的妻子是东台人。当初去岳父母家做客，吃饭时不断听到“sào”的发音，不解其意。朋友对声音异常敏感，模仿某明星的歌曲，足以乱真。根据语境，他推断，“sào”即是“咸”。家有外国语学校的在读生，朋友某一天在“sào sào”连声之中茅塞顿开：sào，是不是——salt？salt嘛，中文意思就是，盐，加点盐。
这么解读来解读去，问题就更复杂了。不过，我们的民间解读好像不太经得住推敲。询问泰州、扬州的多位朋友，他们方言里的“咸”，要么是简单的“hán”（第二声），要么是常见的“齁”。泰州在西汉时是全国重要的盐业生产地和集散地。扬州则在明清时期因盐业达到极度繁荣，成为当时全国的经济中心之一。洪武三年，扬州一度是两淮地区盐业的管理和运营中心，盐商云集。如果有外国商人、学者参观访问，他们肯定会在两地停留，“salt”也应该率先在此落地流传。所以，把“sào”和“salt”联系起来，也真的只是个笑话。
而今，盐早已变得稀松平常，人们甚至视盐为落伍之商品、落后之象征。吾乡东台，行政区划上隶属于因盐得名的盐城市，而本土百姓大都不乐于或是不屑于前辍“盐城”，不过，他们同时又津津乐道于出生地自带“灶”“团”“丿”等与盐密切相关的文化符号。当然，可能有历史原因，明清时期，东台一度隶属泰州、直属扬州府。这种复杂、矛盾的心态，让好多人常常像是被困于叛逆青春期的孩子，既有不甘，又有不安。
而盐城，其实也并未重视它自身的“盐”值。盐城同时是淮剧之乡，有我国古代海塘史上伟大工程之一的范公堤，有两处世界自然遗产：中华麋鹿园是世界上第一个也是面积最大、种群数量最多的野生麋鹿园；条子泥湿地是世界上最大的潮间带，也是众多候鸟的栖息地，被誉为“鸟类的国际机场”。而盐城的旅游宣传语，多年以来一直是那句抽象、宽泛的表述：“盐城，一个让人打开心扉的地方。”此语缺乏对盐城独有历史文化、特色产业、旅游资源的个性解读、精准传播。人工智能时代，借助超大规模的语言模型，几分钟之内，便可以得到有关“盐城”的N多解读：盐泽古邑，城载新篇；盐兴潮涌，城启未来；盐之有物，城以焕新。
而我更喜欢的是，Al助手提供的一副城市形象对联，简直是本人的“嘴替”：盐述古今，范堤烟柳书长卷；城载春秋，淮剧雅腔唱大风。
