人民文学出版社出版的长篇小说《家山》，以沙湾村陈氏家族故事为主要线索，反映了辛亥革命到新中国成立这一段波澜壮阔的历史变迁，内容丰富，人物众多，其中佑德公是作者倾注心血最多、精心描画、反复皴染、栩栩如生的人物形象。
佑德公是陈氏家族的精神领袖，祖上自明代发脉，出过武状元，跟随曾文正公打过“长毛”，鼎盛时期有5000亩地，到佑德公手里还有300亩地，除了豹子岭，凉水界还有祖上留下来的几十座山。佑德公家的大窨子屋同陈家祠堂隔着一片松林……门前南北80多里官道上的清水岩板，都是佑德公祖上铺的。佑德公可谓名副其实的大财主。读完《家山》，佑德公给我留下这样几点印象：
他是家族领袖。沙湾村本属于朱氏家族，早年有个在沙湾做工的陈氏后生，娶了朱家女儿，在沙湾慢慢发脉发派，多年以后，朱氏家族却渐渐凋零。小说中描写的陈氏家族有9个大家庭，而朱氏却只有代代单传的朱达望一家了。佑德公是陈家的招牌，也是沙湾的招牌，“外村有人要是打进来，村里人是望不见的。幸好沙湾村立着佑德公的门户，外面才有人肯报信。”别说一般村民，就是农会执行委员、村长都得以佑德公马首是瞻，村里不管出什么大事，都得佑德公出面：官方派枪兵来村里拿人，佑德公做保山，签了保证书，“知事大人那里是准数的”;逸公老儿当过前清的知县，把大窨子房半送半卖地卖给达公老儿，也只有佑德公可以当中人。他在本村名望高，在全县也是鼎鼎大名，自由出入县政府，和几任县长都能说上话。
他是地主代表。在沙湾村，佑德公田业最多，几百亩地，几千亩山场。作为大财主的代表，他处处站在地主的角度看问题。他一方面认为“穷富都是命”，另一方面认为财富是地主们勤俭、勤奋一点一滴积累下来的。为着田赋税收的事，他到县政府和县长见面，提出了赋从租出的倡仪，在全县推广。佑德公和县长李明达都认为财主比佃农还难：“他家租我的田，只要向我交租，不向政府完赋。真算起账来，比我还划得来。”“我江苏老家也有薄田两百多亩，一半自家两个哥哥种，一半租给佃户。这几年减租减息算下来，我哥哥说宁愿把田卖掉当佃户。”“我每年收租，只是认个主，田赋都得我屋里交。那一百亩田其实算是他家的了。”“有的地方，民风疲玩，有业之家收租艰难。”“政府征你好多赋，我就减你好多租。佃户吃不了亏，吃亏的是我田底人家。”“我屋侄儿刘佑善田赋确有积欠，都因佃农抗租所致，乐输委员责任是在催租，有租才能赋从租出，不是把田业人家一捉了事……刘佑善屋的山林自己管都管不住，哪还纳得了赋呢?偷树的佃户怀恨报复，乐输委员不但不申饬顽佃，反而听信他的捏造。”这些话，地主们都是拍手欢迎的，可是租他家地的同宗陈扬高就问他，你说吃亏，你吃了什么亏呢?。
他是开明地主。佑德公开口闭口讲他家从明代发脉，但他不古板守旧。说好铁不打钉，好男不当兵，但也没有阻止儿子邵夫当兵;反对男女平权，也没有死命要求女儿贞一包尖尖脚。骨子里认为女子无才便是德，还是同意女儿去外面读书。他遵纪守法，不和官府作对，积极纳税缴赋。不管什么党什么派，他就自己就坚持做好事。
他是乡绅贤达。佑德公是作者笔下着力塑造的一个乡贤形象，他被人称为“活菩萨”。他明德尚义，乐善好施，收留孤儿有喜，把他抚养成人，名义是卖实际是送，给了有喜许多的财物，帮他成家立业，佑德公和有喜的关系，是地主和佃农关系的典范，他们不是父子胜如父子，一个仁慈一个忠诚。不仅对待有喜，即使对待其他佃农也是仁慈有加，“我屋请工都是一样的饭菜，每餐的菜都铲出一半，你两个自己吃，也自在些。”佑德公捐出很多的财产支持办学校、救助洪灾中的“难民”;抗战胜利后他捐出许多粮食劳军;他主动把自家豹子岭当作全体村民的“柴山”，谁愿意去剁柴就去剁;国民党杀红属，佑德公连夜安排红属逃到凉水界自家庄上，救下几十上百口人命。在他的带动下，沙湾村地主之间就像是“君子国”，一个说你为村里办学校、修水库捐了十担谷，捐的太多了，一个说不多，应当的，另一个就说那我得捐二十担谷;陈扬卿脚穿草鞋，自背粮袋，义务勘察、设计、建造水库，在学校教书不要薪资。有喜无偿让水库淹自己的土地，日夜为修建水库东奔西忙，不取任何报酬。
《家山》通过佑德公的形象，可以得到这样几点启示：
一是地主的发家靠的是勤劳、节俭。佑德公门前的“大塘是祖公老儿一担一担挑出来的”;“祖公老儿喊作明勋公，原先也是穷人家，靠担脚、放排赚血汗钱。……我陈家到贤章公手上，已有五千多亩田土。”在沙湾村的大小财主里，没有一个好吃懒做的，就连佑德公这样的大财主，自己还种着五十亩田。“哪个出门就坐轿?我在家还犁田、耙地、箍粪桶、打草鞋哩!”陈修根家用有一百多亩田，除了租给佃户的，自己还种着十亩田，才过五十岁，背就有些驼了，他“手脚从不停过，一日到夜低头做事，腰都没有直起的时候。他自己种着十亩田，佃户种的田他也要帮着经管，担心人家种得不尽心。每年从插秧开始，他就天天扛着锄头在自家一百多亩田里管水，佃户都笑他是全乡的摊水匠。”到了秋天他天天在田里驱赶麻雀，留下了“修根老儿赶麻雀，东边飞了西边落”的笑话。地主们很节俭，“沙湾陈家有个财主，围裙上补疤补得两斤重，人家发家的道理就在补疤上!”财主们晚上只要不纺织不做针线，连桐油灯都舍不得点，摸黑说话。佃农贫穷大多是因为无赖和懒惰，“佃户有勤快的，也有懒得屙青屎的”，“有的地方，民风疲玩，有业之家收租艰难”，“真是无法无天了，越是穷鬼越不知礼”。五疤子就是无赖的代表。
二是乡贤治理和宗法制度在社会管理中作用明显。在沙湾村不管什么事，祖宗都有“老规款”，违反了“老规款”要到祠堂里受责罚。陈氏家族的男子们就曾在祠堂里轮流用柳条抽过逆子五疤子。沙湾陈氏家族与舒家坪舒氏家族聚众斗殴，出了人命，沙湾乡贤佑德公与舒家坪乡贤桂公公密切沟通，让两个家族避免了更大的冲突，化干戈为玉帛。在佑德公等乡贤的带领下，村办的学校教育有声有色，兴建的水库造福一方百姓。
三是地主和佃农的关系很融洽。有喜父亲是个讨饭的，住在树洞里。有喜8岁成了孤儿，佑德公把他抚养成人，教他识字，给他财产并把自己亲戚介绍给他成亲。有喜聪明能干，知恩重义，对佑德公忠心耿耿。他们是主仆关系，却又像是父子关系，和谐融洽，十分美好，他们是地方佃农关系的典范。佑德公十分仁慈，主动让佃农们到自己山上随便砍柴，把凉水界几千亩山场交给佃农管理，不取任何租金。陈家祖上对叫花子都很好，大门外面有两条石凳，左右八字摆开，石凳光亮光亮，照得出人影子，都是叫花子坐光的。叫花子喊几声，就在石凳上坐下来。老祖婆打开门，端上热饭热菜。待人家吃完，老祖婆再打发几碗米，说“多是人情少是意，你莫嫌弃啊。”也有话多的叫花子，老祖婆就坐在对面石凳上听他说话。
总之，《家山》围绕佑德公人物形象塑造，牵列出一系列文学形象，相互映照，折射出作者对那一段社会历史的理解，隐含着作者关于社会关系的认知和社会治理的主张。真真令人深思、令人吃惊。
