每当一个新的节气来临，总有朋友半开玩笑半认真地问我：“咱们吃点儿什么?”好像我研究的不是节气，而是搞餐饮，做饭的。
其实，从吃食上关注节气，这是大多数人的兴趣点所在。因为不同的节气来临，会出现新的花、果，成为新的食材。中国人吃东西，讲究应时当令，到什么节气吃什么东西，这也自然让人把节气和吃食联系起来，成为关注节气的一个大众角度。
前几年，北京的一家大型食品企业就请人给他们设计了与每一个节气一一对应的节令食品，打出二十四节气时令食品的第一张名片。
由于我连续十几年在电视台做节气节目，因此也时常有人找上门来，要求我也搞一套这样的二十四节气与茶，二十四节气与香，二十四节气与花……之类的设计。利用二十四节气推销自己的产品或服务。
二十四节气源于生活，影响生活，因此可以开辟出文化创意产业和衍生品开发的广阔领域。
这不禁让我想起，初次接触“二十四番花信风”之际，直觉感到这是一个把不同品种的花卉跟二十四节气一一对应，就像二十四节气与节令食品相关联的类似选题。可是实际了解之后，发现竟完全不是我所想象的那样。
二十四番花信风，又称二十四风。因为是因花期而来的风，所以叫信。
我国古代以五日为一候，三候为一个节气。每年冬去春来，从小寒到谷雨这8个节气里共有24侯，每候都有某种花卉绽蕾开放，于是便有了“二十四番花信风”之说。
从这一记载中，一年花信风梅花最早，楝花最后。经过二十四番花信风之后，以立夏为起点的夏季便来临了。
以后，花信风成了节气用语，程大昌《演繁露》卷一：“三月花开时，风名花信风”。南朝宗檩《荆楚岁时说》：始梅花，终楝花，凡二十四番花信风。根据农历节气，从小寒到谷雨，共八个节气，一百二十日。每个节气15天，一节气又分三候，每5天一候，八个节气共二十四候，每候对应一种花。顺序为：
小寒：一候梅花、二候山茶、三候水仙;
大寒：一候瑞香、二候兰花、三候山矾;
立春：一候迎春、二候樱桃、三候望春;
雨水：一候菜花、二候杏花、三候李花;
惊蛰：一候桃花、二候棣棠、三候蔷薇;
春分：一候海棠、二候梨花、三候木兰;
清明：一候桐花、二候麦花、三候柳花;
谷雨：一候牡丹、二候茶蘼、三候楝花。
看到这一表述，我心中不免产生出一个疑惑，中国幅员辽阔，气候差异、地质差异很大，所以，可以说一年到头都有花开，古人为何不采用一一对应的办法，为每一个节气都选定一种花呢?
其实这也未必不可以。只是古人在这里，不仅是为了表达不同节气的特征(这只是一个方面)，更重要的是，这当中包含了古人对花本质的理解。
对于植物的生长周期来说，一般是花在果前，花开过后才会长出果来。从时间上来说，大部分花开在春季，所以，才有“万紫千红总是春”的诗句。
这是因为春天开始，阳气迅速上升，阴气下降，阴阳之和，产生万物。万紫千红的状态，正是这“阴阳和，万物生”的最初表达。
到了夏天，虽然仍然是阴阳相合，甚至阳盛的时期，但从植物生长的周期来说，则是已经过了出生阶段，进入了成长阶段，就像幼儿长成了青年，开始结果，并不断成熟。
正是基于这一认知，所以古人把节气与花的关系，定位在春季，用花来表达节气特征时，才更典型，更生动。
可是细致观察可以发现，二十四番花信风对应的二十四种花，不光开放在春季，而且也包括了冬季，甚至是最冷的小寒和大寒。冬季里的这两个节气，再加上春天的6个节气，合计为8个节气。每节气含三候，8个节气，才能正好二十四番花信风。
由此，问题就来了。古人为何要把大寒小寒这两个节气也纳入到二十四番花信风的背景当中呢?细说起来，这就涉及到一个二十四节气中争论了几千年的一个问题：春天究竟打什么时候开始?
这还不简单，立春啊!所谓立，就是建立、初始的意思。何况不光是春天，二十四节气都是从春天开始的。不过，这是一种说法。还有另外一种说法，认为春天不是从立春开始，而是从冬至开始。理由很简单，冬至过后，白天越来越长，夜晚越来越短。俗话说：“吃了冬至饭，一天长一线”。或者说：“冬至一阳生”。也就是说，冬至这一天之所以白天最短，夜晚最长，就是因为阴达到了顶点，也就是一年中最冷的季节到了，开始数九寒天。
与此同时，阳气开始上升，表现形式就是白天越来越长。这标志着春的信息开始萌动，春天的脚步开始迈出。
正是在这个意义上，有人说，春天从冬至开始，而不是立春。关于春天是始于冬至，还是始于立春的争论，几乎是与二十四节气的概念产生同时开始。在关于二十四节气的经典著作，如《吕氏春秋》、《淮南子》，甚至《史记》当中，都有不同的见解。
倒是民间，很少受到这一争论的影响，老百姓更习惯于直观地感受节气。毕竟立春是二十四节气之始，春节也因此而产生，何况立春过后，可以明显感觉到春天的变化——虽然还是在数九的天气，可风刮到脸上，少了刀割的疼痛，多少有了一点柔柔的感觉。
也许，春天究竟从哪一个节气开始，这一问题还会无止无休的争论下去，但它对实际生活的影响不会太大。就像谁如果说把春天挪到冬至过，不会受人认可一样。从本质上说，这反映了人们认识的不同标准。打个比方说，中国人计算人的岁数往往喜欢以虚岁论一样。因为人一旦在娘肚子坐胎，就标志着一个新的生命体的诞生。所以虚岁的算法是有道理的一样，如果从出生开始计算年龄也有道理，因为这影响着一个生命体的问世，由此有了姓名，有了户口。
二十四番花信风，代表了古人对节气及因此带来的环境变化的认识，有利于指导农业生产，也有利于增长日常生活的情趣，更有利于增强民族信心和民族精神，这正是其意义所在。
2021年9月4日
