小说主人公从小就患有先天性心脏病，不得已过继给没有生养的堂姑堂姑夫，后来看看周启书没有毛病了父母亲又把他要了回去，虽然堂姑堂姑夫非常待见周启书，毕竟县城里的生活要比农村生活要好，周启书又跟父母亲回到了城里。但长大了的周启书也没有跟父母亲生活在一起，为了过上好日子，周启书抛弃了青梅竹马的发小，与城里的女子成亲，过起了幸福生活。堂姑在弥留之际非常想见周启书一面，周启书找机会外出旅游，回国后去看了堂姑，让堂姑在弥留之际见到了周启书，周启书在堂姑弥留之际终于喊出一声“妈妈”。
周启书在泰国旅游之时认识了一位远征军老兵，一生思念家乡，但由于种种原因，也未曾回过中国。老兵虽然思念中国，没有学会泰语，但始终记挂家乡，思念亲人，周启书应邀去探望八十多岁的老人，尽管是邻村之人，但毕竟没有熟识的老人，老兵会晤周启书，了却了生前的遗愿，在周启书回国之后安详地去世了。小说取名“门前一树马缨花”(《山东文学》2023年第1期)，原载《聊斋志异》，原载于《王桂庵》：“钱塘江上是奴家，郎若闲时来吃茶，黄土筑墙茅盖屋，门前一树马缨花。”“马缨花”也可以理解为双关语，暗含“合欢”之意，喻指男女结合。合欢花和马脖子上挂的红色流苏很像，所以得名“门前一树马缨花”。
小说虽然取名“门前一树马缨花”，但周启书对于生养他的父母亲不亲，对养育他成人的堂姑姑夫也没有尽孝，而对媳妇和岳父母也没有那么亲近，岳父退休从领导岗位上下来后，周启书在这个家庭才站稳了脚跟，才不再受到歧视。由于原生家庭从小过继出去的关系，周启书对亲生父母也不亲，周启书对过继他的堂姑和姑父也没有亲近起来，本来他成家后应该和岳父母走得更亲近，但由于城际关系，城里岳父母媳妇一家子也看不起他。
周启书虽然在城里有一家子，周启书和城里岳父母一家子也不亲近，以至于晶晶要他去看望堂姑，周启书也得找着机会。比起这些亲人，远征军老兵更为亲近。居住在清迈某个小县城的远征军老兵，据说这位老兵一辈子不会讲泰语，只会讲普通话和方言，也没有加入泰国国籍，他一直很想再回到祖国，回到故乡，再看一看亲人，但一直找不到机会，直到去世也没能完成心愿。老兵去世后他的孙子才带着其骨灰回到了故乡，替爷爷完成一辈子的夙愿。这就是海外华人心心念念的故乡情结。
