-01-
上世纪六十年代初。
仲春的一个黄昏，皖南大学，通往图书馆的一个凉亭里，坐着两个面色凝重、大学生模样的男人，他们在争吵着什么。一个瘦高白净、风度翩翩者，冲着一个中等个子、皮肤微黑、一副促狭鬼面相的人大声说：“家会，你给我听好了，以后你要好好照顾扈萍，你若是对不起她，别怪我给你难堪!”他因激动显得有些哽咽：“另外，另外，你也别去我的家了，我母亲不想再见到你!”说完，一挥衣袖愤愤地离开，没留给对方说话的机会。
附近小花园里散步的青年男女，都停下了脚步，不约而同地投来诧异的目光。留下来的青年男子红着脸，站起身躲避着指责，趔趄着走了。
风度翩翩者，名唤文华。促狭鬼面相者，名叫家会。他们是同县、同乡的同学，又在同一年考取了皖南大学，可谓是三生有幸。要知道，那可是上世纪六十年代初期，人们能够生存下来、挣扎着活下去已实属不易，他俩竟都能在当地数千土里刨食的庄稼人当中脱颖而出，跳出农门，跃入龙门，成为千分之二的大学生，也算得上是凤毛麟角，人中龙凤了。谁不羡慕?哪个不称赞?这在当时，也算是“头条新闻”了。而村中的社屋，就成了新闻“发布中心”，乡邻们端着饭碗聚在社屋，或蹲或站或坐，边吃饭边闲嗑。一个道：“乖乖，听说西头家善家的小子考上大学哩，吃上商品粮哩，再也不像他老子那样，勒牛尾巴根子了。”当地人称种田干农活为“勒牛尾巴根子”。另一个附和着：“是哩，他家老上人积了德了!”当地人称祖先、祖宗为“老上人”。一个道：“听说东庄上的家会也考上了大学!可惜他老子死了，没福享见了。”“他两家的老坟冒烟了!啧啧……”当地人称祖坟为老坟。
没有想到，两人在读大三、还有半年就要毕业分配的时候，文华和家会闹起了矛盾，起了争端。何止是一般的争端，听文华的气势，简直就是“割袍断义”，就是绝交。
-02-
淮河岸畔有两个相邻的村庄，家会家住在东庄上，文华家住在西村里，两家直线距离有一华里开外，分属两个不同的姓氏。文华的父亲吃苦耐劳、务实能干，母亲勤俭持家、心地善良，夫妇两个就文华这么一个儿子，宝贝似的养着。
一个早春，村子里来了一对外地逃荒要饭的父女俩，他们寄宿在村南头河边的破庙里。一天清晨，逃饭的汉子病饿交困死了，留下一个五六岁的小女孩，在旁边嘤嘤的哭泣。
那天一大早，文华的娘挎了一篾篮子衣服，来到家门前的河边捶洗。春风吹绿了淮河两岸，河水静静地流着，波澜不惊，清澈干净。衣服在水中摆动，河面小范围便起了一圈圈的涟漪。一年四季，村里的大姑娘小媳妇，或肩挑或臂挽了衣物，来河边捶洗，若是在夏天，还能顺便洗洗头发。衣服洗好，文华的娘拢了拢前额湿漉漉的头发，挎起篾篮子就往回走。路过破庙时，她听到了小女孩的啼哭声。
文华的娘循着哭声进了破庙，见到了人世间最凄惨场面。她觉得那小女孩挺可怜，顿生慈悲心，就用另一只手拉起小女孩儿回了家。她让文华大买了一条芦席来到庙里，将小女孩的父亲埋在庙后的空地里。
这是解放前夕，饿死人的现象时有发生，都是用一条芦席草草收尸，时有外地逃荒要饭者倒毙荒郊，无人收尸。小女孩的父亲算是遇到好人了。
小女孩姓扈，单名一个萍字，从北边要饭过来，别的她就不知道了。从此，文华的家也是小扈萍的家了，文华有了一个作伴的妹妹，他平时就喊她萍儿妹妹，不带上姓。因她生得俊俏可爱，嘴巴也甜，深得文华的父母的喜爱。生活中，小扈萍是娘的好帮手，洗衣、做饭她样样都学会了。抽空，娘还教她识字、学做女红。公母俩打算着，等将来儿子长大了给儿子圆房，做儿媳妇。文华则把她当成亲妹妹看待，有好吃的总央着她吃，别的小朋友欺负她，他会挺身而出护着她。河边柳树林成了他们的乐园，玩捉迷藏、寻蝉蜕、捉蛐蛐儿，笑声喊声回荡在林稍。
小扈萍来文华家的第二年，家乡解放了。又一年，家乡办起了小学，文华和小扈萍同时走进了小学校。后来，因为她一读书头就痛，小扈萍就退了学，在家帮娘做事了。
渐渐长大的小扈萍爱上了看推剧，村里成立了小小推剧团，县推剧团团长杨敏经常来村里指导、演出。扈萍最喜欢看杨敏的推剧《送香茶》了，她经常在文华面前哼唱几句：
……
哥好比汉梁鸿田头端坐
妹愿学孟光女敬重哥哥
哥好比薛平贵长街流落
妹愿做王宝钏相随到那武家坡
……
淮河岸边的杨柳树，柳叶儿落了又发，发了又落。一晃，小扈萍在这个家度过了十多个春秋。都说女大十八变，文华考上大学那年，小扈萍也出落成俏丽的大姑娘了。
在扈萍的心目中，她的文华哥有文化，又英俊潇洒，是世上最好的男人。以前，娘时常说，等文华哥长大了她俩就能圆房了，她心里常常美滋滋的。现在她的文华哥考上大学了，自己就是戏文里唱的“一品夫人”了吧?可文华哥还要读书，还要等三四年吧?一天晚上，她竟然梦见自己穿着大红嫁衣，顶着大红盖头，手里牵着长长的红稠布;文华哥披红挂绿，头戴古时候的“状元”帽，牵着红稠布的另一头。在众人的簇拥下，双双拜起了天地，又被送入了贴满大红“囍”字的洞房……
-03-
大学一年级的暑假里，家会来找文华借书。在院子里，他见到正在晾晒衣服的扈萍，嘴里哼着戏曲儿。家会怔住了，“真是绝妙的女子!”他心里暗暗称奇。“没有听说文华介绍对象了啊?那这女子又是谁呢?”他竟然忘记来干什么的了，只是直勾勾的盯着那女孩看。
扈萍也看见了院子里进来的这个陌生男人，中等个头，脸黑黢黢的，歪着头盯着她。于是她有些生气，边拧着衣服上的水，边朝屋里喊道：“哥，家里来客人了!”
家会这才缓过神来，原来是文华妹妹!看见文华从房里走出，家会忙掩饰住失态的表情，黑红着脸朝文华走过去。
事后，扈萍才知道来人是哥哥的大学同学。这以后，家会愈发和文华走得近了，来家里的次数也多起来了。“根据等量代换原理，同学的妹妹，就是我的妹妹，我也是你哥哥哩”家会微笑着和扈萍说。有时，家会还给扈萍带来好吃的、头饰什么的，这让扈萍对他改变了看法。慢慢地，扈萍对他有了好感，没有了戒心。
家会喜欢上扈萍了，他想要是能娶她做老婆多好。这不怪他，怪就怪文华没有跟他说清楚，这岂是文华一句话两句话就能说清楚的事?那么爱面子的文华，又岂能在同学面前说出“萍儿是我娘捡来的要饭女孩，是娘为我准备的未婚妻”?不能，绝对不能。
大学二年级的暑假刚开始，家会简直就是文华家的常客了。一天，文华到家门三叔家办事还没有回来，扈萍正背对着院门，在丝瓜架前采摘丝瓜。微风吹着她薄薄的上衣，显露出凸凹有致的身躯，那腰身、那曲线，真是绝妙的一个美人儿!家会已来此多时了，他站在那儿静静地欣赏着，只觉得浑身发热，口鼻里冒火。他顾不得多想，便快速走过去，双手从扈萍身后绕过去，在她前胸打了一个扣。然后，他拼命地吻着扈萍头发、耳朵、脖子……他失去了理智，像一条疯狗。
突如其来的事情把扈萍弄懵了，她惊呆了，吓坏了!刚摘的丝瓜撒了一地。但她马上清醒过来，双手用力掰开家会的手，转身“啪!”给他一记耳光，然后，掩着面哭着跑进内屋去了。
家会为自己的鲁莽行为后悔不已，深知自己犯了大错误，他想追过去向扈萍赔礼道歉，解释原因。但又担心一时半会解释不了，要是扈萍大声哭闹起来，反而不好收场。只得垂头丧气，悻悻地离开了文华的家。
文华和娘几乎是脚跟脚到家的。他娘到小菜园地割韭菜去了，她想包些韭菜饺子给孩子们晚上吃。小菜园地离家很有一段距离，她缠过足走不快。她一直在操着两个孩子的心，她在等着文华和萍儿完婚，盼着俩孩子给自己抱孙子的那一天。“儿大不由娘”啊!她怕萍儿人长大了心也活了，不跟儿子结婚。新社会了，不许包办婚姻了，前一阵子，队里开会队长还传达过上级的文件。她又担心儿子在大学里面谈对象，现在不是时兴自由恋爱嘛。她盼望着儿子快些毕业，她希望俩孩子都在自己身边。文华娘一边走着路一边想着，这才蹭到了家。
“咦!萍儿呢?”正是烧午饭的时间，厨房、院子里怎么不见了她的影子?于是，文华娘就喊，但是没有回应。
文华就进屋去找萍儿，见她房间的门关着，却推不动。文华喊她的名字，也没有回应，他便使劲撞开那扇木门。屋里的景象惨不忍睹——房梁上悬挂着一个人，地上掀翻了一把木椅，萍儿妹自缢了。
文华慌忙上前，就着那把木椅，解下萍儿，放在床上，又忙去掐人中，做人工呼吸。好在挂上去时间不长，文华又施救得法，萍儿便很快苏缓过来。
醒过来的萍儿躲着文华的目光，“我是一个不干净的女人，我没有脸见娘和你了，让我去死吧!”她挣扎着，嚎哭着。她自认为自己的身子被别的男人摸了、吻了，就不干净了，就不配做他文华哥的媳妇了。
从那以后，萍儿便不吃不喝，寻死觅活的，任凭谁来劝都劝不好。文华大因此大动肝火，他近期常生病，结果急火攻心，便一病不起了。方圆左右的医生都瞧遍了，各种汤药也都吃遍了，但就是不见好转，且病情一天天在加重。
一天，文华大让文华娘把两个孩子叫到了床前。“我——想在——临——死之前——看着——你俩——圆了——房，咳——咳!”文华大上咳喘着说。其实，这个主意是文华娘想出来的，她希望用俩孩子的婚事来给文华大“冲冲喜”，这也是没有办法的办法了。
扈萍捂着脸“呜呜”地点了点头。那年，要不是现在的这个大，都没人给她那病死的爹收尸，也没有她扈萍的今天。她觉得愧对养父养母，愧对文华哥，她要赎罪。只是觉得自己身子脏了，委屈了文华哥。
六十年代的婚姻制度还不完善，青年男女不打结婚证就能在一起过日子，甚至过上一辈子，离婚率还低。人们观念传统，讲究事实婚姻，只要请上几桌客，大家作个见证，拜个堂就成了。
结婚当晚，当客人散去，洞房里只剩下一对新人的时候，文华怎么也快乐不起来。他本来就是个内向、不苟言笑的人，不欺负人，也不愿意被别人欺负。这是他做人的原则。他想着躺在后面屋里病床上的父亲，想着日夜操劳的母亲，更是想到了萍儿被人欺负而上吊的情景。一连三个夜晚，他都不言不语，冷落着睡在身边的扈萍。
过不多久，文华大久病不治，撒手人寰。一家人如丧考妣，悲伤万分。文华安葬了父亲，过完五七便告别娘和萍儿，回大学去了。
-04-
扈萍从文华的目光中读出了他的冷漠，她默默地忍受者，打断牙往肚里咽。从公爹死的那天开始，一直到过了“五七”，她的泪水都没有断过。她哭公爹，也在哭着自己不幸的身世，哭着文华对她的冷漠。放寒假了，文华还是那个表情，对她不阴不阳的。扈萍感觉自己已不被文华看重了，他在嫌弃她，她觉得活着已没啥意思，就再一次想到了死。
阴历腊月的一天上午，天气阴沉，寒风呼啸。通往家会家的路口，走着一个身着厚棉衣、步履沉重的小妇人，因裹着头巾，路人看不清她的面目。她一路打听了好几个人，才来到此处的。
因放了寒假，家会正在家里帮他娘做些活计，准备一些过年用的东西。农村人对于过年，都比较重视，一进入腊月就开始置办年货了。
裹着头巾的小妇人进了院门，看清了正在低头舂米的家会，忙抢上前几步，从厚棉袄中抽出一把剪刀，向家会后脑狠狠刺去。家会就觉的身后有个人影，他本能的回过头，同时用手臂去阻挡。说时迟那时快，那剪刀便刺进他的手臂，顿时血流如注。那小妇人又要捅第二剪刀，家会站起身，用另一手抓住了她举在空中的手。闻讯从屋里跑来的家会娘，趁势夺下那把剪刀，“你是谁?为什么来俺家行凶?”她怒问。“去问你的儿子吧!”那妇人绝望的回答，一边还在挣扎着。
是扈萍!家会明白过来了，她是来复仇的。他知道，做错了事是要付出代价的。他一边从他娘手里要过那把剪刀，让他娘退回屋内，一边对扈萍说：“要是觉得不解气的话，你可以再捅我一刀，算是对我的惩罚，从此咱们两清，好吗?”说完他放开了她的手，递给她的那把剪刀，同时闭上了双眼。
扈萍看着家会还在流血的手臂，听着他的这番赎罪似的话，她还能做什么呢?便一屁股坐在地上，放声大哭起来。
天上飘起雪花来，纷纷扬扬的，像飘羽似飞絮。家会把扈萍扶起送进他娘的屋里，自己到村诊所包扎伤口去了。
文华家那边，自从上午不见了萍儿，母子两个找了一天，该去的地方都去了——河边，破庙中，柳树林，未果。晚上，母子俩也没有心思吃饭，商量对策，决定第二天继续寻找。屋外，雪还在纷纷扬扬的下着。
次日一大早，母子俩草草吃了点饭，便决定再分头去找人。打开院门，文华愣住了，萍儿正站在雪地里!脸冻得彤红。后面跟着家会，右上肢吊在胸前，面带愧色。
萍儿来到娘的屋里，“噗通”跪在娘的面前，呜咽着：“娘，对不起!您的大恩大德，女儿这辈子不能偿还了，下辈子我做牛做马再来偿还您吧!”她用手背抹了一把眼泪，“文华哥不在家的时候，您要照顾好自己啊”说完，她“砰!砰!砰!”磕了三个响头。站起身转向文华：“哥，妹妹对不起你!你要照顾好自己，你有文化，人又好，以后——肯定能——找到一个比我好的女人——做我的嫂子!”她转身走进自己的房间，拿了几件属于自己的东西：“我们走吧，家会!”母子俩怔住了，这是他们始料未及的，但是，此时，只能目送着他们离去的背影。
-05-
文华在大学校园里和家会说过那番话后，家会再也没有踏进文华家的门。半年后他们毕业了，被分配到不同的农村中学任教。家会和扈萍结婚、生子，过着平常人的生活。
文华默默的工作着，他成了学校里的骨干教师，但情商很低。同事、热心人给他介绍了几个对象，见过面之后他总觉得没有扈萍好，睁眼闭眼都是扈萍的影子。他不苟言笑，不善交际，社交圈子又狭窄，女老师们大都不喜欢他的性格，他就一直这么单着。
十年后。一天，同事们发现文华说话语无伦次，有时简直就是胡言乱语，课堂上总是出现状况，学生对他反映也十分强烈。校长给他换了工作，让他到教务处刻写钢板蜡纸，用油墨印刷试卷。校长是一位热心周到的人，他在文华宿舍的隔壁，安排人打扫了一间屋子，又派人把文华的娘接到学校来，照顾他的生活。
文华的病情在加重，经常嘴里咕叨着说被人算计了，有人在加害于他。下了班，总是一个人躲在他的房间里，吃饭，由娘做好后端去敲开他的门，他在里面接去，再关上门，娘也不让去。他出门后，总是在锁上缠上几道布条，打上只有他自己能解开的结。他变得不修边幅，不理发、不洗澡，头发长且乱。屋里常年不透气、不见光，散发着霉臭味。
文华娘看着看着心就痛了，哀叹自己哪辈子造了孽，遭到如此报应;担心在自己百年以后，文华一个人怎么办?
时光荏苒，跨过这个年，文华娘就到九十岁了，身体每况愈下。她怕自己撑不了多久，决定带上文华回老家去，老家那里，有人开了一家养老中心。老家还有文华的堂弟和侄男巴女，就算自己死了，也有人照顾着文华，她一辈子放不下的就是这个痴儿。
文华娘租了一辆面包车，带上该带的东西，又让几个人连拖带拽地把文华拉上了车。文华是不愿意离开他的那个霉臭味的屋子的。汽车沿着淮河北岸的大堤，一路向西。左手边，银练似的淮河蜿蜒西去，河边垂柳依依，河滩上，羊儿啃食着青草;右手边是鳞次栉比楼房、村庄，树木葱茏，道路整洁，一派欣欣向荣的景象。
四十分钟后，车子驶过淮河大桥，驶过早已倒塌的庙台，前面现出一片柳树林。文华看着车窗外的景色，觉得似曾相识，仿佛在那里见过。就在这时，从柳树林的深处，传来当地推剧《送香茶》的唱词，女中音。唱腔带着淮河泥土的气息，悠扬、凄婉、动听：
清风拂面天气晴和
艳阳天春光好白鸟喧多
……
哥好比汉梁鸿田头端坐
妹愿学孟光女敬重哥哥
哥好比薛平贵长街流落
妹愿做王宝钏相随到那武家坡
……
