01
三月的大地，慢慢转绿了，村庄河岸边的柳树不知不觉地抽出了绿丝;向阳山坡的枯草间，已经冒出了青草的嫩芽，细看，草头上还顶着那胀破了种粒的壳。蒲公英也发青了，灌木、丛树的枝条也开始泛出鲜亮的活色，鼓起了青春的苞蕾。
牧童开始放牛了，田野里老牛哞哞地叫，牛犊子尥开四蹄在河滩上撒欢，牛粪横在路上，气味中散发着缕缕的嫩草香。
成群的鸟雀在天空中飞起落下，一会儿从泛起微红的紫云英的田头掠过，阳光映在它们的翅膀上，黑色的羽毛闪着亮光。一会儿又落在树梢上、牛背上，相互追逐欢叫嬉闹。
花儿也急着打苞，迫不及待地展现花蕊。
一天清晨，门前二棵桃树的枝头，忽然缀满了粉红的花蕾。
“桃花姐，快来看呀，桃树开花了，”
“唉，来啦。”
桃花是我远房堂姐，说远也不远，一个曾祖父藤上的瓜。我们虽不是一妈所生，但情同手足。
在我记事的时候，听我妈讲我们两家的关系像听故事。
曾祖父是私塾先生，家境殷实，生二个儿子，盖了六间大瓦房，四正二披，坐北朝南。曾祖父死后，俩儿子分家，一家一半。我的祖父是老大，东边的房子分给了我家。
曾祖父善风水，在房前的空地上，东头栽了一棵桃树，西头栽了一棵桃树，桃木避邪，期望桃树给他的儿孙趋凶避吉，带来好运气。
这二棵桃树东西相称，春天桃花灿烂，如火如霞。五月果子成熟了，个大如婴儿小拳，红得鲜艳，味道甜如蜜。
我问母亲，桃树真是曾祖父所栽?母亲说，这二棵桃树从她记事起，死过二次，但树根不腐，长出新的桃苗，过二三年又结果了。
我妈对我说，桃花姐生于三年自然灾害结束的那年春天，桃花开得像云霞。她妈请我父亲给娃起个名字，我父亲抱起襁褓中的婴儿，不停地逗她，忽然，粉嘟嘟的小脸冲着大伯咧嘴笑，大伯也哈哈笑，父亲抬眼瞥见屋外的灼灼桃花，脱口说，“叫桃花吧，像桃花一样可爱 !”
我们的祖父母都生了儿子，我的父亲比桃花父亲大几岁，祖父母生下我父亲几年之后，双双病逝。孤儿的父亲是在他的叔婶，桃花的祖父母，我的二爷、二奶的关照下长大的。
我的小叔，桃花的父亲，幼时读过小学，是村子少有的几个识文断字的人。他的第一任妻子就是桃花的娘，我喊她小婶，是她奶奶的童养媳，长她父亲二岁，身坯蛮实，皮肤有些黑。小叔不满意这段婚姻，但父命难违，只能接受事实。婚后二人关系似乎若即若离，小叔总是有意回避小婶。
一手从小把小婶拉扯长大的二奶，心疼儿媳妇，将归家的儿子堵在屋里，用鸡毛惮子抽儿子，问他，“你媳妇哪点对不住你了?”
小叔高大帅气，脑瓜机灵，1949年大军渡江，他组织民工支前，记功一次。后来积极参加农会，参加人民公社，搞土改，入了党，提了干。
小叔出息了，但他们夫妻感情的裂痕也撕开了。
公社的炊事员，邻村的一位十几岁的小姑娘，生得水灵细嫩，他们在交往中渐生情愫，终于走到了一起。
正当小叔准备与全家摊牌的时候，小婶有了身孕。
有一天，小叔约我父亲去他的工作单位，对我父亲细说了他的婚姻状况，以及下一步的打算，他要争取堂兄的支持。
我父亲得知原委，立即打断了他的话语，“你早都准备离婚，为啥还要把你婆娘肚子搞大?”
小叔的回答似乎早有准备。
“对于她肚子里的孩子，我们有过充分的沟通，她应该不会因为怀孕反对离婚。”
二爷揪着儿子跪在堂轩中间，逼问儿子要父母要老婆，还是要那个臭婆娘。二奶边哭边骂，“你这个忘恩负义的东西，夫妻不和好，我宁要媳妇不要儿子，你滚出这个家门。”
小婶出奇的冷静，只说了一句，“爹、娘，我同意离婚，但我哪儿也不去，今生就是你们女儿，服侍你们养老送终。”
小叔小婶终于离了婚，宗族做主，遵照小婶的意见，小叔净身出户，小婶不下堂，与二爷二奶一起居处，家产归小婶所有，孩子出生以后，由小叔小婶共同抚养。
小叔离家之后，在他们工作的小镇上暂时租了房子，与那个炊事员成了婚，炊事员我喊二娘。
在我几次的催促声中，桃花姐快步小跑地来到桃树下。
“咦，真稀奇，昨天还是光秃秃的枝条，今天长出了花蕾，莫不是春姑娘施了魔法?”
我们绕着桃树，仔细观察花蕾的形状大小，憧憬桃花盛开的样子。
“到校要迟到了，还有闲工夫赏花，”正在兴头上，我哥催上学。
我哥长我两岁，父亲给他取名“跃进”，“大跃进”的政治符号，与桃花同年但长月份。
中学在镇上，离家三里地，我们步行上学。
哥哥跟桃花姐同班上初三，我上初一。
跃进哥哥已经长成了小大人，大脑袋，大眼睛，膀阔腰圆，比身高，我们姐妹只及他的肩膀。他常常戏谑俩妹妹是“小矮子”，桃花姐回他，“你要不比我俩高，找不到老婆的。”
桃花姐越来越水灵了，身材窈窕，走路沉静，说话慢条斯理，气质优雅。
我虽然生得不丑，个头也不矮，但微胖，走路一阵风，说话大声大气，口无遮拦。我妈总在人前训我：“你要学桃花姐，不要疯疯傻傻的。”
上学的路上，田野里的油菜花都开了，黄灿灿的，波浪翻滚着。河水清澈见底，水草也苏醒过来，水流摆动着它们的身姿，跃跃欲试地露出水面。和暖的春阳，映在我们身上，映在那些花朵上，波光粼粼。人生美好，少年的天地是那么广阔，广阔得没有尽头。
“桃花，县里要在今年七一党的生日之前，举行各校文艺会演，节目以现代京剧为主。我们学校要集中力量排演《红灯记》，争取会演夺到名次。听班主任说推荐我演李玉和，李铁梅角色没定，准备在各班选人，你要争取这个角色，是个锻炼的机会。”
“照，照，照，桃花姐最擅长现代京剧，不用练的。你俩配对，哈哈，好，我演李奶奶，我们家承包。”
“别插嘴，你演李奶奶?吹牛。”
“我也听说了，争取一下，我胆小，紧张。”
“还要集训，多练练就行。”
“我家的表叔数不清，没有大事不登门……”
桃花姐清脆悠扬的歌声在空中回荡。
02
二爷二奶前两年先后去世，桃花姐家的房子就宽敞了。
小婶跟我妈提议，让我搬去桃花一个房间睡觉，女孩长大了免得跟哥哥一个房间，中间还用帘子隔。我妈征求我意见，我当然乐意。主要原因是桃花姐学习成绩好，帮我做作业。
两个年龄相仿的女孩相处一室总有说不完的话。
我们晚上用煤油灯，煤油凭票供应。为省钱，我们抓紧把作业做完，然后就窝到床上。
我是个话痨，话题多，比如镇上的某女孩头上戴了好看的蝴蝶结，穿了一件极凉快的俯绸衫，也议论高年级男女生的绯闻。桃花姐听得多，说得少，有时也被我逗得哈哈笑。
也许是季节的原因，小婶的哮喘病经常发作，有时整晚咳嗽不止。我常常半夜被吵醒，这时总发现桃花姐也没睡着，她在床上翻来覆去，有时轻轻地叹息。
桃花姐起床早，我醒来的时候，她已经从菜园铲回了她家饲养一头猪的一天菜食。
小婶病重的时候，她还要烧好一天的饭，帮助她妈妈梳洗，然后扒几口饭再和我们一道上学。
日子天天如此，我们见怪不怪。
有一天放学回家的路上，我见她腋下夹本书，我一把抢过来，是破旧的《钢铁是怎样炼成的》的小说。
我听同学说过没读过，“你哪弄来的，借我看看，”
“别大呼小叫的，跃进哥借我的，我看完你再跟你哥借，”
“我哥就是对你好，哼，”我有些嫉妒。
那天夜里，圆月高悬天空，屋子照得通亮。她有些兴奋，主动跟我搭话。
“外面的世界到底是什么样子?城市有公园有工厂，有飞机有火车，外国人还开汽车到处旅游。也有战争，大国欺负小国。我们农村，只有小山、河流、田野，到现在还用不起电灯。我们要是能有机会去城市见见世面多好啊。”
“你咋冒出这些稀奇古怪的想法，我可不想那么多。”
“跃进哥经常说，只有多读书才知道外面有多么的精彩。”
“他是男孩，我们女孩读个初中就不错了，听他的，”我有些愤愤不平。
她接着说，“一个人的生命是应该这样度过的 ：当他回首往事的时候， 他不会因虚度年华而悔恨 ，也不会因碌碌无为而羞愧，这样在临死的时候 ，他才能够说：“我的生命和全部的经历 ，都献给世界上最壮丽的事业----为人类的解放而斗争。”
我惊讶地瞪着大眼，如果白天一定会看见我眼珠掉下来，“你写的?”
“《钢铁是怎样炼成的》中的保尔·柯察金说的。”
“对了，听说男女主人公谈恋爱，女孩子叫冬妮亚，”
“是的，冬妮亚是资产阶级小姐，俩人观念不同，最后分道扬镳了。”
“桃花姐，你有心中的保尔·柯察金吗?”我忧忧地问。
“睡吧，明天要起早的。”
桃花谢了春红。一过三月，桃子疯长，到五月底桃子成熟了。二棵桃树，摘150多斤桃子，送一些给左邻右舍，小婶还专门挑些个头大的，装一筐让桃花姐送给小叔家，小叔跟炊事员结婚后连生了三个弟弟妹妹。桃花姐送桃子去，二娘总要留桃花姐吃顿饭，这顿饭必定有肉有蛋的。小叔送桃花姐出门，避开二娘朝女儿口袋里塞上一二块钱。
剩下的桃子，我妈跟小婶挑到集镇去卖，一毛钱一斤，卖了几块钱。妯娌俩回家分钞票，我爸说，“这是曾祖父给的钱呐!”
吃完桃子就是六月了。一天放学回家，桃花姐向我们宣布重大喜讯，桃花演李铁梅，跃进演李玉和，参加学校组织的《红灯记》演出，向党的七一生日献礼!
为了完成这个光荣的任务，跃进哥、桃花姐每天下午放学之后要留校排练，我一个人放学回家。头几天，他们排练到擦黑就结束，有一天晚上九点多了，他们还没回家。月亮没上山，外面漆黑的，小婶说去接一下他俩。
我家到学校要经过一座华山头，那里放了不少厝基，瘆人，我们一人拖一把洋叉给自己壮胆。
刚到华山头，满圆的月亮从对面山尖山上，静悄悄地露出脸来，把清淡的光辉洒在山川大地上。田野、村庄又重新显出了面目，但都像盖了一层轻纱似的朦朦胧胧。
站在山丘上，可以模糊地看见前面小路上的来人。
小婶说我们就在这里等他们。
一会工夫，前面出现了人影。似乎是一个人，小婶注视了一会， 让我喊跃进哥。
“跃进哥、桃花姐—”
黑影听见声音，立即分成两人，明显加快了步子。
小婶见到他们俩有些埋怨，“晚上这么晚也不打声招呼，让大人担心。”哥解释，学校请了县剧团专家来校指导，机会难得。
回家的路上，大家都没言语，走在后面的小婶，步子迈得似乎很沉重，我也好像有什么东西堵在胸口，说不出的一种感受。
03
全县中学生庆七一《现代京剧》会演，六月下旬在县城大礼堂隆重举行。
我校选送的《红灯记》片段荣获会演一等奖，奖金50元;桃花姐获得个人表演一等奖，奖金10元;跃进哥获得个人表演三等奖。奖金5元。
评委会对桃花姐的评价，扮相清纯亮丽;唱腔清脆婉转;表演真情实感!
对跃进哥的评价，扮相上更接近荧屏中的李玉和。
消息传来，学校轰动了。校长亲自组织学生方阵，敲锣打鼓欢迎戴着大红花的剧组人员归来。
桃花姐迎来她人生最高光的时刻!
几天的喧嚣终于平静了下来，日子重归平常。
小婶的病越来越严重了。我对桃花姐说，“带小婶去看病吧，”
“哪有钱?”
“你这次的奖金呢?”
“个人奖十元，学校又奖了五元，我妈拿十元还了去年集体短工的账。”
“你爸哪儿可有法子?”
“他…”欲言又止。
“我的书怕是念不成了，”
“不会的，我爸妈肯定要想法子，”
“我妈不能出工挣工分，日子都过不下去，哪还有书念，只怪命不好。”
她嘤嘤地哭起来，我找不到合适的话安慰她，跟着一起哭。
第二中午吃饭，我在饭桌上对父母也对哥哥说，“桃花姐说她下半年可能不上学了，可是真的?爸，你要劝小婶，她太想读书了。”
奇怪，他们没有一个搭理我，都在埋头吃饭，我伸手拉了一下父亲的胳膊，眼神乞求。
父亲猛地站起来，甩开我的手，“女孩子读那么多的书有啥用?你也只能读到初中毕业，”便推碗离去。
我回头望着哥，见他双眼噙着泪水，泣不成声。
妈说，“孩子，你还小，许多事情你不懂。”
吃完饭，妈把我拽进卧室，对我说，“乡下人读最多的书也不能吃商品粮当干部，上海知青都要下放，何况农村人。女孩子都要嫁人，要谋个好人家。你小婶常年生病，再不治疗只能等死了。最近公社几个大队装电灯，来了不少电工，有个小伙子看上你桃花姐漂亮，托人来提亲。男孩虽比你姐大不少，但家里有个亲戚是县革委会副主任，大官，答应你姐上县供销社当临时工，还说帮你小婶治病，这样的好事多少人想都不敢想。你小婶点了头，只要你桃花姐同意，下个月就可以去供销社上班。”
母亲的一席话，我无言以对。对桃花姐而言，这样的安排似乎是最好的选择。
我沉默了一会，“小叔同意吗?”
“他有啥法子，一大家要负担，供养不了她们母女俩。”母亲说。
我突然想起跃进哥，话到嘴边又咽了回去。
04
小婶住了十几天医院，身体明显好多了。电工准姐夫隔三岔五上门探望，我对他的印象一般般，个子不高，脸上还有几点麻子，穿一身工装服，头上戴一顶鸦舌帽。看不出桃花姐对他有多大的热情，她整日忧郁的面孔，倒让人有些担心。
我早都识趣地搬回了自家，拉起了隔帘和哥哥共处一室。
跃进哥无精打采，晚上在床上唉声叹气，有时候用拳头擂打床板。桃花姐有几次见跃进哥都绕着走，更不会笑脸相迎。她与我们的关系生疏了。
按之前的约定，电工在县城租了房子，桃花姐到县城供销社上班，同时把小婶也一道带过去，春节正式结婚。
她们临行之前的夜晚，我见到了不该见到的一幕。
快十点了，哥哥仍然没回家，我感觉他们在一起，便悄悄地溜出了家。
天空万里无云，月亮像一只大银盘挂在西边桃树的枝头上，月光透过葳蕤的桃叶的罅隙，把斑驳的影子洒在地上。
桃树下面的石凳子上，两个人影抱得很紧，桃花姐的声音在哭，哥哥正在轻抚她的背。哭的声音仍在继续，哥哥似乎有些激动地亲吻起她来，如水的光影里，他们像两条交尾的鱼缠绕在一起。
1976年10月，中国发生了惊天动地的大事件，“四人帮”垮台。
时隔不久，国家调整高校招生体制，从1977年开始恢复高考。
莘莘学子欢呼雀跃，从今以后，城乡学子同台竞技，按分数入学。
我和哥哥第一时间把这个好消息告诉父母，他们脸上笑开了花。“你们要拼死地念书，只有考取大学才能改变你们的命运，是骡子是马拉出来遛遛，”父亲说。
妈叹了口气，“桃花没有碰上好机会，她学习不比跃进差啊，好几个月了，也不知道她们母女俩过得怎么样?”
一提桃花姐，哥低下头，神情落寞。
我不好接话，装没听见。
尾声
光阴荏苒，时间一晃三年多过去了。三年来，门前的桃花开了又谢，谢了又开，日子像河水不停地向前奔腾。
我和哥哥为了前程，拼命地学习，功夫不负有心人，各自收获了丰收的喜悦。
我顺利进入全县重点高中，哥哥高考以全县第三名的高分被上海复旦大学录取。
相比较而言，刚刚进入青春期的桃花姐却在生活的旋涡中苦苦挣扎。
小婶随女儿进城之后，因久病无医，加上女儿不幸婚姻的郁闷，终在一年之后离开人世。
送走母亲之后，桃花姐本想与电工好好过日子，但电工脾气暴躁，家暴成了家常便饭。
也许是命运的眷顾，一次偶然的意外，让她从不幸的婚姻中彻底解脱出来。
一个阴雨的天气，电工爬杆抢修电缆故障，失足跌落摔地，重伤抢救无效，不幸去世。
为求心安，桃花姐放弃了巨额抚恤金;也放弃了供电系统给她安排的正式工作;净身搬出了婆家为她准备的婚房。
她四处打零工，在菜市场帮人卖过菜，当过保姆，做过家教，边工作边读书，心中上大学的梦想日益强烈。最后半年，她靠着打工攒的积蓄，参加高考补习班。因她有扎实的初中基本功，加上日夜苦读，参加高考竟被省师范学校录取!
桃花姐苦难的命运终于迎来了转机。
当她拿着录取通知书到我家报喜的时候，哥哥、桃花姐在全家人的面前抱头痛哭，这是喜极的泪水。
各位看官看到这里不禁要问，他俩可是堂兄妹?
有一次我和母亲闲聊，实在忍不住，问了这个同样的问题。
母亲对我讲，他们不是堂兄妹。邻村一位何姓裁缝，走村串户为人家做衣服。有一次给小婶家干活，这个人貌有书生相，但是个油嘴滑舌的二溜子。当时你小婶给他打下手，他趁二爷二奶不在家，调戏了你小婶。谁也没料到就一次，你小婶竟怀孕了。更蹊跷的事，隔不多日，这个人在人家做事，晚上过河回家淹死了，大概上帝惩罚他。
你小叔念与小婶一起长大的姐弟情，更念她对二爷二奶的孝顺，始终没有捅破这层纸。一直按照他们离婚时的约定支付生活费，小叔月工资也只有三四十元，每月寄15元给你小婶，赡养老的抚养小的。二爷二奶去世后仍然每月寄5元供你姐上学，也算仁至义尽了。
我又说“你们可知道，哥哥跟桃花姐初中就开始谈恋爱了。”
“你以为我们是傻子啊，不知道?为这事，你小婶在我们面前哭过多次，在你姐失学的那会，你哥跟我们拼命，我们反复做工作才平息下来。”
我苦笑：“你们啥都知道，就瞒我一个人。”
当我和桃花姐再次踏进当年的卧房，所有物品的摆设一如当初，睹物思母，桃花姐黯然神伤。
桃花姐对我说，“在我生命最黑暗的那段时间，跃进哥给了我活下去的信念支撑，他自己学习紧张，仍然帮助我学习，他是我一生的恩人。”
我笑着悄声地说，“我要改口叫嫂子吧，”她嗔怒道，“你任何时候都要叫姐。”
小叔、二娘、三个弟弟妹妹也来了。
桃花姐父女相见，相拥而泣，小叔说：“孩子，我没有照顾好你。”
桃花姐悲戚地说：“爸，你永远是我的父亲，感谢爸的养育之恩，”二娘在一旁擦着眼泪。
哥哥在门外大声嚷嚷，全家人都来集中，照相馆师傅来帮我们照一张全家福。
八月的阳光火辣热烈，但站在高大如伞的桃树下面却凉风习习，蝉在桃树上唱着欢快的歌曲，似在增添相片的背景音乐。
以桃树、老屋为背景，几位长辈坐在中间，我们晚辈分立两旁，师傅打着手势，“茄子——茄子——”
幸福的场景定格在相片上，也永远定格在我们的心里!
