家道破落，父母传给他的，唯有一只金碗。
他年轻时，肩不想挑，手不肯提，似个弱书生。
他无奈，先是捧着金碗，到亲戚朋友那儿混点吃的，金碗还能罩着他。天长日久，亲友生厌，好言劝之：“卖掉金碗，做个生意，谋条生路。”
他有过念头，卖金碗。但，每当想到父母的传家宝，把金碗视作命根子传授给自己，他就觉得卖金碗是大逆不道了。他摇摇头，做生意不稳，说不准一朝赔本，两手皆空，使不得。
天长日久，亲友那儿混不到饭吃了，他沦为乞丐。他挨家挨户求乞，想那朱元璋，也有要饭的时候，心中便有了安慰。近处人家知道，他是大户人家的后裔，远处人家见他捧的金碗，猜测他是个落难公子一类的人儿，远近便有人施舍给吃的。
三年、五年、十年……
远近人家见他毫无改观，便有哲人出面相劝：“不要舍不得金碗，像你这样处在饥饿中的人，用金碗盛饭，还是瓷碗盛饭，甚至于泥碗破碗盛饭，并不重要，重要的是能填饱肚子。”
他坐在冬日暖暖的草垛旁，饥肠辘辘，却仍然欣赏着这只金光闪闪的金碗。也许是秀色可餐，他脸上流露出难言的微笑。想这金碗，自己从小到大，吃饭都用它，牢不可破，一种眷恋之情由然而生，他条件反射地将金碗扣在胸前。
二十年、三十年……
远近人家感觉，他不可能有落难公子中状元之出息了。渐渐，施舍给他的人越来越少，最后，再也没有人给他吃的了。他依然坐在冬日那个暖暖的草垛旁，蓬头垢面，几根草梢懒散地卷曲在他零乱的发际。他听到路人关于货币贬值的一则议论，他为自己恪守的金碗升值而庆幸。虽然，自己离归天的期限不会太远，一种比金碗价值更高的精神支柱依然荡漾在胸中。
一个天寒地冻的清晨，老乞丐蜷缩着枯柴般的身躯，捧着金碗死守而去了。
见金碗尚在，有乡民争着为他办丧事。当金碗捧到城里的“宝庆银楼”变卖时，带着眼镜检验，极有洞察力的老板说：“这碗是仿金的，仿得虽不错，就是个工艺品，值不了几个钱。”
