铺简林深。炉火焰红。
在万寨乡老街尽头，往白果乡去的路边、林边的岔路口处有一间小屋，一张硬纸片上书“铁匠铺”，两根旧麻绳系着，悬挂在挑枋，迎风来回摇摆。这里，就是吴铁匠的作坊——铁匠铺。
打一把菜刀，我结识了吴铁匠。
吴铁匠70多了。他家不在万寨街上，在30里路以外的白果村。他平时不打铁，年纪大了，不太打得动了，只有逢场天，才骑着踏板车到铺子里去打铁、卖铁具——逢场天，人多。顾客都知道他这个规矩，平时就不去。
铁匠铺屋基地，不是吴铁匠的，他租的村民的。地基的主人我见过，他说老人家用传统手艺为村民服务，不要租金，反正林地荒在那里也是空着。老铁匠也不免费用，他每年为主家送几把锄头、镰刀，或者免费为人家修理农具，算是报酬。
吴铁匠原不是铁匠。18岁那年，他在老家篾器社当学徒，后来铁器社缺人手，铁器社的负责人觉得他脑瓜子灵活，就硬生生把他拉到了铁器社。铁器社解体，吴铁匠成长为真正的“吴铁匠”。别人种地、砌坎，他就负责大队的铁器农具维修打制。他们村里的铁器农具都由他打制。“搞集体时，我的贡献大呢。村里用我打的农具，年年比别的村收成好。别小看铁匠，我国是农业大国，过去这可是生产的根本呢。”说起自己的过去，老铁匠两道眉毛变成了一道上旬月，脸上露出自豪的笑容。
吴铁匠膝下有两个孩子。都大了，成家了，在外面打工。家里只有他和老伴在屋带孙子。吴铁匠本可安享晚年，不用打铁，孩子们也劝他放下铁锤。“打了一辈子的铁，身体还能动，不打铁，不就成了废人嘛。‘牛老三坨粪，马老三里行。’”我不能成为社会的累赘，给村民打几把锄头我还能行。老铁匠倔着呢。
吴铁匠打铁有个规矩，凡是从他的铁匠铺出去的东西，他都承诺“三包”：包修、包退、包换，坏了的包修，不好用的包退，有质量问题的包换。“‘三包’您不就亏了吗?农具本就是个快损品。”我十分不解。“‘三包’是师傅定下的规矩，不能破;自个儿的手艺，心里没数?”老铁匠很自信。
“心里有数”，这，他还真不是吹。
老铁匠打铁我见过。走进铁匠铺，映入眼帘的是堆积如山的铁块和工具，它们散落在各处，仿佛在诉说着曾经的辉煌。铁匠铺的地面上铺着一层厚厚的煤灰，踩上去会发出“嘎吱嘎吱”的声音。墙壁上挂着各式各样精致的农具，向顾客展示着主人的技艺。
那天，吴铁匠坐在一个破旧的小板凳上，身前是一个火炉，炉中的火熊熊燃烧，映照着他那张布满皱纹的脸庞。他穿着一件破旧的背心，露出结实的臂膀，手中的铁锤在不停地挥动着，每一次敲打都发出清脆的响声。汗水从他的额头滑落，滴在铁块上，瞬间蒸发。打刀前，他将一块厚实的生铁放进炉里，只待生铁烧得通红，再放在电锤下反复锤打。他默默地说：“这块生铁，定能打一把好刀。”锤声响起，铁花四溅，烟花般绚烂，却又带着几分危险。我躲得远远的，生怕鲜红的铁屑烫伤自己。而老铁匠不躲，他全神贯注地盯着铁块，每一锤都蕴含着他的力量和技艺。一通捶打下来，他身上没有丝毫烫伤的痕迹。
“铁屑怎么不烫您呢?”我很惊诧。
“打铁满屋躲，那是生手;铁屑怎么飞，全在打铁人的手劲上。铁屑躲我呢!”老铁匠回答。
待生铁有了菜刀的雏形，他将其放到铁砧上小锤。十几分钟后，一把菜刀就成形了。他用铁钳再次将菜刀放进火炉，烧红后放进旁边的水槽里淬火。一淬，二淬，三淬，一双眼睛紧盯着刀口，看刀口上火焰由红变蓝，他才放下。
“淬火的诀窍是什么呢?”
“这是我们匠人的家底，是我承诺‘三包’的原因。你成为我的徒弟我才能对你说!”
淬火秘诀，我不好追问。说到徒弟，我倒生了疑。
“师傅，您一身绝技，怎么一个人打铁，没带徒弟?”
“这年头，年轻人都用机器耕地、采茶了，上了年纪的又打不动了。我这身手艺怕是要带进棺材了。”
如今，3年过去了，厨房里的那把菜刀锋利如初。吴铁匠淬火的秘诀究竟是什么呢?
