皖口，位于安庆市大观区山口乡南端，傍皖河北岸。古代这里是皖河水入江口，又为皖国故地和皖县治所，因而得名。古时这里又名山口渡、山口城、皖阳城、皖阳县等，现称山口镇。
皖口，古时是水道交通重港，长江来往舟楫常泊于此。西汉王朝第五代皇帝刘彻、南唐中主李璟曾逗留此地。中唐李涉，北宋王安石、黄庭坚，南宋陆游，明朝刘基(刘伯温)及清朝施润章等历代诗家都曾来此探幽访胜，留下描述皖口的名篇绝句。如王安石任职舒州通判三年间，写有《别皖口》《过皖口》〈渡长安岭至皖口》等37首诗篇，其中《过皖口》这首脍炙人口的诗句至今在民间流传:“皖城西去百重山，陈迹今埋杳霭间;白发行藏空自感，春风江水照衰颜”。中唐诗人李涉夜宿皖口时，还留下一段动人的故事。当时天黑下雨，遇到强盗抢财劫物，当强盗得知是大名鼎鼎的诗人李涉时，不但没有抢劫，反而以酒肉款待，并求李赠诗，李涉遂挥毫赠之曰:“暮雨潇潇江上村，绿林豪客夜知闻。他时不用逃命姓，世上如今半是君”。这首诗的大意是:这个江边小村子傍晚的时候风雨潇潇，遇到的绿林好汉竟然也知道我的名字。当年根本就不用隐姓埋名，藏身荒野，如今世上多半都是你们这样的绿林好汉啊。李涉本是唐朝默默无闻、连生卒年月都没留下的一个诗人，就因在皖口给强盗写了这首诗而历史留名。
皖口，是古代兵家争夺要地。早在三国、魏晋南北朝时期，许多英雄豪杰曾在这里叱咤风云。据史料记载:东汉建安十八年(公元213年)，曹操派遣庐江太守朱光屯皖，大开稻田，同年孙权与吕蒙攻下皖口，俘获朱光及男女5万人。三国吴黄武七年(公元228年)，曹操孙子魏帝睿为了灭吴，命大将曹休、司马懿、贾逵分兵三路攻吴。曹休兵临皖城，担任主攻。孙权闻报，亲率大军驻守前线，动员指挥江南八十一州并荆湖之众七十余万拒敌，在皖口一带歼灭曹魏数万之众。《三国演义》第九十六回“周鲂断发赚曹休”的故事由此而来。嘉禾六年(公元237年)，孙权遣大将诸葛恪率兵万余镇守皖口。晋武帝咸宁四年(公元279年)，“吴人大佃皖口，欲谋入寇。都督扬州诸军事王浑遣扬州刺史应绰攻破皖口，斩首五千级，焚其积谷百八十余万斛，践稻田四千余倾，毁船六百余艘”。南梁太清元年(公元547年)，侯景领兵驻守于此。南陈永定三年(公元559年)四月，武帝遣镇北将军徐度守御皖口，阻击后梁叛军，六月临川王陈茜始于皖口筑城设防，派徐州刺史钱道揖守之。
唐武德五年(公元622年)，这里为皖阳县治。开宝八年(975年)十月，南唐洪州节度使朱令贇率兵15万至皖口，与宋军遭遇，宋太祖调兵遣将，命宋军统帅曹彬率兵全力迎战，在皖口至小孤山一带打败南唐军十五万，擒其主将朱令贇。可见战争规模之大。“皖口孤城江水旁，城上犹有愁云黄。豺狼魑魅相食尽，忠魂白日常垂光。”这是明代刘基经过皖口怀古之作，道出了这座古城废墟屡经战乱，金戈铁马，滚滚烽烟的一片肃杀气氛。追溯历史，皖口曾发生过多次大规模战争，古时人们之所以对这个地方感兴趣，《读史方舆纪要〉解释说:“盖其地上控淮肥，山深水衍，战守之资也。”
我因外婆家在山口乡，青少年时，曾多次从对面的海口洲北闸大堤处坐船过渡路过皖口古镇。冬春枯水期，去外婆家，有时也从安庆市西门外张港村，沿七里湖步行约一小时便可到达这里。今年金秋的一天，笔者闲坐书斋翻读史书，心中燃起重游古镇欲念，便从安庆西门狮子山公交枢纽站乘坐503路公交车来到皖口镇。然沧桑迭变，古城淹没，兵战遗迹依稀难辨，惟宋时建府的残砖和古代大麻石在民宅墙基上偶尔可见。旧时皖口，宽阔无际，烟波浩渺，汪洋一片，南宋大诗人陆游孝宗乾道六年七月路过皖口，曾发过感叹:“现江中惊涛骇浪，虽钱塘八月之潮不过也。”现在皖口经千余年泥沙淤积而变窄，对岸早已淤成沙洲，即海口洲，洲内居住着五万余移民。每年冬季，汛期未至，皖口谷道河面仅百米之宽，皖河水由西向东宛如一条银蛇缓缓游入长江。据当地百姓介绍，每年夏至，汛期来临，皖口河面变宽，从山口镇到对岸的海口洲北闸大堤宽约四五华里，渡船来回要一小时余，汛期河面浪花翻滚，甚为壮观。可见，皖口镇其地形险峻，高踞水边，雄关要塞之姿依然如故。
这几年，安庆市政府在山口乡加大投资，一座现代化高品质化工园区已初具规模，傍古镇东北方不远处，有二十余栋居民高楼在这里矗立，据说这里已取名皖口新城，山口乡也将更名为皖口镇。从安庆横跨石门湖连接皖口古镇的勇进路大桥，也于去年竣工通车。站在高岗上，放眼望去，皖口新城气势恢宏，景色迷人，宛如一条蜿蜒盘旋的巨龙，横卧在皖河北岸。
时值中午，阳光泻满大地，古老的皖口镇显得格外神妙，它像位奇异的侠客，穿越许多世纪的烟云，留下一串串美丽的故事和传闻。它又像神奇的老人，功成名就而隐居山林，静静地屹立在那儿，给人以遐想和回味。
