在久远的岁月里，家乡虽说是江南 “鱼米之乡，丝绸之府”的杭嘉湖地区，但由于纵横交错的河道长年没有疏通，水稻作物经常遭受旱涝灾害，粮食产量一直很低，有的年成甚至连农民自己的口粮也很难自给。对此，在二十世纪五六十年代，每年冬闲季节，全县组织农村劳动力开挖河道，兴修水利。当年林县人民自力更生，艰苦奋斗，劈山引水成功建成红旗渠的消息，给了水乡人民极大的鼓舞。那时我作为一名下乡知识青年，很想到水利工地去，和农民群众一起参加轰轰烈烈的开河劳动。
1967年2月初，根据桐乡县水利建设规划的需要，乌镇市河要开宽挖深。那时开挖乌镇市河工程，全部是按比例分配到各个公社的生产大队。当年，我下放在农村，主动要求和队里的社员一起去乌镇参加开河劳动。记得那次开河是十天换一个班，我去的时候已经是快挖到河底了。那时春节刚过，生产队安排出一只水泥船，我们去调班的三个人吃过中饭后，各自准备了被头、草席和一双带扁担的竹土箕就上船出发了。傍晚前，船只顺利到达了乌镇，然后被安排在市河南面的一所小学里住宿。说是宿舍，其实就是在教室地上铺上厚厚的一层稻草，再摊上一条草席就算当作床了。
第二天清晨吃过早饭后，我们挑了自己带来的土箕，沿路走过临时搭起的铁架子便桥便，来到市河北面热闹的工地上。当时，我抬头一看，只见沿河两岸到处人山人海，河岸边用石灰划出一道道分界线，上面整齐地插着一面面红旗，红旗上分别写着公社、大队的名称。在一排高高的竹杆上，分别挂着的几只高音喇叭，正在大声播放着革命歌曲，真是一派轰轰烈烈、热火朝天的开河劳动场面。
我们到了划分为大队所在的开河工地，只见有几个早到的社员已经在挑土了。我看见在河岸边一上一下挖出了两条泥台阶，大约有45度坡度，高度足有十多公尺。这时分工挖泥的两个人，正在河底起劲地边挖边装。挑河泥的人依次走到河底去装土，装满一担河泥足有八九十斤重，然后沿泥台阶挑到岸上。接着得再走二十多公尺的路，才把河泥倒掉，就这样来回不停地把河泥从河底挑上岸来。这时，我看见河岸上已经堆起了好几个大土墩。
在这样的乌镇开河工地上，人们顽强地用愚公移山的精神，把河泥一担担从河底挑上岸，硬要将市河挖深开宽。当时正值初春季节，天气还很冷，刚开始时我穿着棉袄挑泥，过了不多时感到浑身热起来，便脱了棉袄只穿着毛线衫继续挑土。这时，我向四周一看，只见工地上有不少年轻人，只穿着一件棉毛衫在干活。这真叫是“缩缩鼻涕出，动动热气出”的话，一点也不假。整个上午我们只休息一次，一直挑到吃中饭。中餐回到宿舍吃，大队安排人员烧饭做菜，那位烧饭大伯白米饭烧得又软又香，虽说小菜每人只有一碗青菜，由于肚子饿了，大家吃得都很开心。饭后稍为休息一会，又继续到工地上去挑河泥，下午中途也休息一次，然后一直干到天黑才收工。
到了晚上学校操场上放映免费电影，是招待开河民工的。同时听说在镇上的另一个地方还有文艺演出，也是免费观看的。这天傍晚，我吃过夜饭后，一个人兴致勃勃地跑去不远处，参观还保持原貌的茅盾故居。在茅盾故居里有一株结着鲜红果子的天竺，还有一颗高大的棕榈树，旁边有一幢茅盾用稿费建造的书屋，四周装有玻璃窗。我站立许久，心中万分敬仰。
这天晚上，我们十多个人挤在一间小学的教室里，大家睡在地铺上，条件虽然很差，但是心里却很开心，睡下后有人在讲笑话，也有人讲幽默故事，笑声不断。
第二天，我们继续去工地上挑泥。几天后，市河越挖越深，担子也越挑越吃力了。记得当时天空常常是阴沉沉的，还下了几次雪。下雪天，工地上不停工，大家仍坚持挑土。尽管天寒地冻，整个市河工地上却一片热气腾腾，开河的各个大队社员都干得十分起劲，你追我赶在比赛进度。时间过得很快，在我们这个班开河的最后一天，中饭改善伙食，每人分到一块红烧肉，这在当时算是最好的待遇了。
乌镇市河开挖完工后，我出差时顺便去看了一趟。看见在千千万万民工开挖宽阔的市河里，清澈的河水在缓缓流淌，心里真有说不出的高兴。我认为只有经过自己艰苦劳动取得的成绩，才能真正体会到发自内心的快乐。
