公元一九四九年早春，乍暖还寒的风，缓缓溜过沙颍河道，两岸夹河漫生的杨柳枝头依旧光秃秃的，然而，经历一冬冰雪严寒侵袭硬峭皲黑的枝条，已变得柔软并泛出嫩嫩的青绿。河边浅水区一米多宽的薄冰，开始出现融化的迹象。战争的阴云尚未完全散去，一些侥幸逃脱的敌人，时不时还会兴风作浪，沙颍镇暂时处于军管状态。
这天夜过三更，残月西斜，星辰黯淡。沉睡的沙颍镇大街小巷一片静寂，偶尔响起的几声犬吠，在夜色里远远飘荡。忽然，东西向的大街上传来“沙沙”的脚步声，一小队荷枪实弹的联防队员在夜间巡逻。一双双鹰隼般的眼睛，在漆黑的夜色里机警地扫视着。队伍行进到街西十字路口雷家大院前门时，其中一名队员突然发现往南直通沙颍码头的路上，一个鬼魅般的身影一闪而过，直冲路西的大院后门。
“有人!”那名队员一声低呼，其余几人闻声止住脚步，纷纷摘下背上长枪，端在手中，领头的小队长低声命令一名队员:“快去报告刘站长，带人支援!”然后一挥手，“你们两个守着大门警戒，其余人跟我来!”说完猫腰顺着高大的砖砌院墙，冲向雷家大院后门，其余队员紧紧跟上。
说起这雷家大院，不但在沙颍镇妇孺皆知，即使放到整个槐州市，也是名头响亮，如雷贯耳。雷家祖上自明朝初年，因军功官至高位，历经清代民国，数百年繁盛不衰，树大根深，枝繁叶茂。沙颍河两岸数千亩良田尽入囊中，钱庄、酒楼、油坊、稠布店、面粉厂等等，但凡生活的方方面面，无不染指，大小房产遍布镇、市、省城，尤其镇上这座数百年老宅，规模庞大，气势恢宏。但见门楼威严高耸，门内游廊曲折相连，大小院落环环相套，明堂暗室鳞次栉比，亭台榭阁点缀其间，最南一座御花园，紧傍河岸，园内遍植名花奇木，四季飘香，常年蓊郁。繁花异草之间，又立一幢“望江楼”。闲暇时登顶望远，天空辽阔，河水如练，南岸依河走势栽植的杨柳，无边无际，青翠欲滴，倒映河中，半河碧绿，待到朝云或暮霞升起，白鹭翩飞，又是一番妙不可言的诗词意境。
大院纵贯十字路口以南半条大街，直临河岸码头。码头白天人声鼎沸，舟船云集;夜晚船主客商泊船登岸，吃饭住宿。夜深人静之际，码头东西两旁，大小船只摆布得密密麻麻。
“笃、笃、笃”，大院后门响起轻微的扣门声。“谁!?”睡在门房中的雷家老长工刘长喜被惊醒，一个激灵坐起身，颤声喝问。
“长喜叔，是我!雷超群，快开门!”门外，一个压低了嗓门但显得急促的声音回答。
“雷超群?”刘长喜心头掠过一阵恐慌，暗暗思忖：这个混蛋玩意儿一个多月前不是带人打游击去了吗?怎么三更半夜跑回来了?什么时候学得这么客气，会喊我叔了?
这雷超群何许人也?原来是大院主人雷超英的堂兄弟，因族里排行第五，下人们都称他“五少爷”，住镇东头雷家二院。此人仗着有钱有势，飞扬跋扈，平日里对雇工佃户敲骨吸髓，严酷盘剥，根本不把他们放在眼里。为维护养尊处优的生活，一个多月前，雷超群网罗几十人枪，投奔了号称“豫东救国军”的国民党残匪，偷袭屠杀驻军战士和人民群众。鉴于他的反动本质，沙颍镇军管站站长刘大林，召开万人群众大会，控诉他的累累罪行，然后按照中央颁布的政策，均分了他家的几百亩土地和浮财，并贴出告示缉拿雷超群。
“长喜叔，快呀，快点开门!”雷超群急不可待，连声催促。
“来了!来了!”刘长喜再顾不上细想，急忙一边答应，一边抓起床头的外衣披上，下床趿拉着破布鞋，跑到门后，趁着朦胧夜色拉开门闩，还没等他拉开门，门已被雷超群推开，肥大的身躯快速挤进来，反手把门关上，并急忙转身插入门闩。
拉亮灯，刘长喜这才看清，雷超群蓬头垢面，衣衫褴褛，满面胡子拉碴，一身酸臭味呛得他作呕欲吐。
“五少爷，你……你怎么回……回来了?”刘长喜一时不知该怎么说话，本能地结结巴巴问道。
“啥别问了，赶紧领我去见我大哥!”雷超群又恢复了一贯盛气凌人的做派，挥挥手，不耐烦地说道。
“这……”刘长喜有些犹豫，他知道东家雷超英这些天为支援前线部队，没明没黑地忙着筹集钱款，每天都是很晚才睡，原本想推辞说等到天亮再去通报，可一看到雷超群凶神恶煞的眼神，有些怕了，只好点起灯笼，前面引路。七绕八拐，把雷超群带到前厅，打开大厅房灯，躬身说一声：“五少爷，您稍等，我进去通报一声。”
“快去!快去!”雷超群抬手连挥几下，一屁股瘫坐到太师椅上。
不一会儿，哈欠连天的雷超英身披外衣，穿过前厅屏风来到屋内。他四十出头年纪，身体颀长，头顶微秃，两鬓零星染霜，尽管面部肌肉棱角分明，双眼却红丝密布，疲态尽显。
雷超群一见堂哥，顿时泪水汪汪，“噗嗵”跪倒面前，嘴一咧，痛苦失声：“哥啊，完了，全完了，救救我啊!”
雷超英大吃一惊，忙伸手把他扶起，按到椅子上：“老五，别急，慢慢说。”
雷超群用手背抹一把眼泪，可怜巴巴地说：“哥，先给我弄点吃的吧，我已经三天没吃没喝了。”
“好好，我这就安排。”雷超英扭头冲门外喊：“长喜叔!”刘长喜十多岁来雷家大院做活时，他还是个孩子，基本算是看着他长大的，所以对刘长喜很是尊敬。
老长工刘长喜闻声走进屋子，忙问：“少爷，有啥事?”
“厨房师傅都睡了，你去给五少爷下一大盆面条，切一盘咸牛肉，再馏两馒头。”
“好哩!”刘长喜答应一声，赶快去了。
趁这间隙，雷超群把他在豫东被解放军围剿的经过说了一遍，还说幸亏他看情形不对，化装成乞丐提前溜了，要不然就被一锅烩了。可是城市村庄，到处是剿匪的解放军部队和联防队员，吓得他心惊肉跳，东躲西藏，直到前天夜里才在河边偷了一艘小船，一路紧划慢划总算在夜里划到了家。
正说着，刘长喜端着一个大木托盘，把一搪瓷盆冒着热气的鸡蛋面条，一盘切好的咸牛肉，两个热乎乎的白面馒头，一起放到雷超群面前。
雷超英歉意地说：“老五，天太晚了，先迁就吃点吧。”说罢，安排刘长喜，“长喜叔，天太晚了，你赶紧再睡一会儿去吧。”
刘长喜答应一声，退了出去。
雷超群眼冒绿光，也不客气，立即狼吞虎咽地吃起来。
等雷超群吃饱喝足，手抚着肚皮打饱嗝，雷超英才关心地问：“家里的情况你知道吗?”
“知道。”雷超群的脸色一下蒙上一层阴云，眼里露出腾腾杀气，咬牙切齿地说：“刘大林这个王八蛋……”
“嘘——”雷超英急忙打断他的话，起身走到门外看了看，折回来把门关严，然后走到雷超群身旁另一把太师椅上坐下，重重叹口气说：“唉，没想到长喜叔做了一辈子长工，儿子却成了掌握你我生杀大权的军管站站长，真是时也，势也啊。”
“妈的x，这些穷鬼，等我领着国军杀回来，我非抽他们的筋扒他们的皮不可!”雷超群的牙齿磨得咯吱作响。
“老五，你下一步怎么打算?”
“到江南投奔委员长去。”
“这么远的路，安全吗?现在每个村镇可能贴有通缉你的告示，我看，还不如……”雷超英望着堂弟，欲言又止。
“大哥，你不要说了，我明白你的意思，要让我跟他们这些穷鬼握手言和，除非如来佛祖再世，太上老君重生。”
“我是担心呐……”雷超英忧心忡忡，眼里泛起晶莹的泪光，虽说堂弟无恶不作，毕竟和他骨肉相连，这一去，九死一生，能否再见谁也无法预料。
“船到桥头自然直，大哥，不要太担心，走一步算一步吧。其实，我担心的倒是你。”雷超群眼望着堂哥，揣摩着是否把话挑明。
“担心我什么?”雷超英不明就里。
雷超群到底忍不住，脱口而出：“前些年你给日本人送钱送粮，共产党知道了会放过你吗?”
“当时我是身不由己啊!不然，全镇都会惹来杀身之祸，”雷超英颓然至极，身体几乎滑下椅座。
“大哥和我一起走怎么样?”雷超群试探着问。
“不行!我哪儿也不去，就守着咱雷家的一亩三分地，至于别人怎么对我，听天由命吧。”
“既然这样，老五我再无话说，天马上就亮，我走吧，不过，这路上的盘缠……”
“你稍等一下。”雷超英转身进了里屋，片刻出来，手拿四封红纸裹的银元递给雷超群，“这二百块钱你拿着路上用。”
“谢谢大哥，老五收下了，咱兄弟后会有期。”
“兄弟，保重。”
雷超英把堂弟送到后门，雷超群刚闪到门外，几支枪管同时抵上他的胸口。
“不许动!”“不许动!”
“雷超群，你还认识我吗?”军管站站长刘大林军容整齐，手持驳克枪，威严怒喝。
“刘大林，你害得我家破人亡，我死都不会放过你!”雷超群发疯似的嘶吼。
“你祸害那么多穷苦百姓，他们会放过你吗!你就等着接受人民的审判吧!”大林一扭头，命令：“捆起来!”
雷超群被五花大绑押走了，雷超英目瞪口呆，嗫嚅着：“大林兄弟，我……”
大林面色严峻地盯着雷超英，冷冷地说：“我以为你和我们一条心呢，没想到……”厌恶地头一摆：“带走!”
对于雷超群这种顽固到底，罪大恶极的反动分子，刘大林自然不会手下留情，立即按照政策召开万人控诉大会。会罢押赴刑场，就地正法。可是对于如何处置雷超英，内部形成激烈的争论。有的认为特殊时期，就该动用霹雳手段，凡是人民专政对象的剥削阶级，必须一律打倒，非我族类，其心必异，谨防他们日后疯狂反扑，在我党的革命历史上，这类血的教训可谓数不胜数;另一种意见却认为，执行中央政策必须根据实际情况，灵活运用，区别对待，雷超英这次虽然犯了窝藏罪犯，并资助其潜逃，必然会给日后的革命工作造成损失，念他一贯善待佃户，歉年主动减租免租，开仓赈济并多有修桥铺路，为前线捐款筹粮，不遗余力的份上，应该放他一条生路，改造成人民的一分子。两种观点公说公有理婆说婆有理，谁也无法说服谁，连续争论三天，形成不了决议。刘大林挠着头皮，只好采取折中办法，把两派意见一并反映给上级，等候处理。
办完这一切，刘大林回到自己办公室。正想歇息一会儿，值班战士来报，雷家的一个老长工要见他。话未说完，一个小老头吵吵嚷嚷闯进门来：“老子见儿子还要报告，这是啥道理!”刘大林一看是父亲刘长喜，赶紧迎上前，搀住坐到椅子上，一边示意战士退下。
刘大林掩上房门，折回来搬把椅子坐到父亲身边，笑嘻嘻地说：“大，你有啥事，回家不就说了吗!还要上这来。”
小老头一下瞪圆了眼睛：“你小子每天跟一阵风似的，总见不着你的面，我不到这来到哪儿找你去!”
“好好!您老人家息怒。有什么指示请讲，我一定照办。”
“儿啊，我只是想为雷少爷求个情，千万别法办他，他可是个好人哪。”老人攥住大林的手，流着眼泪讲了一件事。
那一年，雷家有个叫刘大锤的长工，家中老父亲得了痨病，为给父亲治病，耗尽了钱财。以致除夕时，家徒四壁，空空如也。老人有病躺在床上，几个儿女饿得哇哇哭，老婆躲在冷冰冰的灶台旁偷偷抹眼泪。刘大锤看着家里惨状，犹豫再三，牙一咬，脚一跺，遂决定铤而走险，做一回“贼”。
他摸到雷家后院，翻墙进去，凭着熟门熟路，悄悄摸到红薯窖口，掀开掩盖窖口的木板，下到窖底，从怀里掏出布袋，手忙脚乱地装起红薯。
就在刘大锤掀动盖窖口的木板时，响声惊醒了打更的。他开始没吭声，悄悄跑到前院，叫醒雷少爷，报告家里进了贼。雷少爷赶紧抽出盒子枪，喊起护院家丁，操起七、八支长枪，来到后院，围住了窖口。
雷少爷手里持着枪，朝窖内喊：“里面是谁?出来!再不出来开枪了!”
刘大锤吓了一大跳，见已躲不过去，只好在窖里老老实实回答：“少爷别开枪，是我，刘大锤。”
雷少爷也听出了刘大锤的声音，就收起枪，示意家丁也把枪收起来。又朝窖里喊：“大锤叔，你拾多少红薯了?”
“半袋了。”刘大锤不知雷少啥爷意思，只得如实回答。
“够吃两顿了，你先上来吧，大冬天的窖里多冷。”刘大锤无奈，提着半袋红薯，慢慢爬出地窖，抖抖嗦嗦站在雷少爷面前，低着头，羞愧得恨不得找个地缝钻进去。雷少爷笑着安慰他：“大锤叔，你是不是家里断顿了?你说一声不就给你送去了吗?你这三更半夜地来，要是让护院的把你打伤不就麻烦了吗?”
“是，是……我知道了……以后……再不敢了。”刘大锤结结巴巴，说不囫囵话。
“好好，没事了，你把红薯背回家先吃着，回头再说。”
第二天天刚亮，一个雷家家丁按雷少爷嘱咐，给刘大锤家扛去满满一布袋面粉，又放下十块银元，感动得刘大锤一个五尺多高的男子汉，哭得稀哩哗啦。
“你说，这样的善人，咱方圆百十里也难找一个啊!所以我说，儿啊，你一定要想办法保住少爷的命，算大求你了。”
“大，你不用担心，雷超英没有命案，应该不会死罪，最近上级的指示就该下来了，我一定会按政策努力争取。”
听了儿子的保证，刘长喜很满意，浑身轻松地回家等待雷超英被释放的消息。可是仅仅一天后，他却看到让他目瞪口呆的一幕：一大批神情肃穆，荷枪实弹的解放军战士，把雷家大院围得水泄不通，雷家所有的田地、店铺、钱款、物什全被查封，据说准备分给佃户雇农;大街小巷贴满准备处决雷超英的告示，上面详细列明抗日战争期间他为日伪提供的大批粮食钱款数字，痛斥他即使解放后仍窝藏反动分子，并慷慨资助其潜逃，以图东山再起，颠覆新生的人民政权，是可忍孰不可忍。尽管他也曾做出一些有益的事，但与他犯下的罪行相比，实在微不足道，如此嚣张顽固分子，务必严惩，方能维护人民利益。
刘长喜看得心惊肉跳，想着再去找儿子求情时，听说这次是槐州市军管委员会主任亲自带队督办的，大林一个小小镇军管站长，已经无能为力。
“完了，少爷这次大难临头了……”刘长喜眼前金花飞舞，浑身冰凉，喃喃自语着，再无一丝力气。
雷超英将被处决的消息，迅速传遍方圆数十里的地方。农村镇上的人们轰动了，当天纷纷涌上街头，围着行刑车，跪得水泄不通。所有人高呼:“求求军管会，放了雷少爷!”负责行刑的军代表刘长林平伸着双手，使劲往上挥动，想让乡亲们起来。他大声说道：“乡亲们，你们要好好想一想，你们为什么会受穷?他雷超英一个人霸占了上千亩土地，而我们大多数人却无地可种，他吃香的喝辣的，我们却吃不饱穿不暖，这公平吗?我们共产党的政策，就是要彻底打倒土豪劣绅，把他们祖祖辈辈霸占的多余田地收归国有，然后平均分给乡亲们种，让大伙都有饭吃有衣穿，大家伙说不好吗?”
刘大锤从跪着的人群中站起来，恳切地说：“军代表的话我们都懂，可是雷少爷是个好人，是个大善人，我们既然分了他的地，分了他的家产，就饶他一条命吧!”
其他人随声附和，纷纷高呼：“请军代表开恩，饶雷少爷一条命!”
刘大林眼看群情激昂，无法安抚，只好紧急报告军管主任。听完汇报，主任眉头拧成一个大大的疙瘩。思虑良久，才缓缓说道：“雷超英真是个狡猾的狐狸啊!用一些小恩小惠就收买了人心，可是他通敌证据确凿，仅此一条，就死有余辜。”主任很快变得坚定犀利的眼光，重重落到刘大林脸上，“你去回复群众，就说暂不枪毙，押到市里请示上级决定，然后走到路上哪个偏僻地方，把他办了。”大林心里一凉，迟疑着没动：“主任，咱们是不是应该考虑更周全一些?把雷超英办了，以后怎么向群众交代?会不会影响日后的工作开展?”
多少次从死人堆里爬出来的主任一下火了：“干革命怎么这样婆婆妈妈!革命就是你死我活的斗争，对待敌人心慈手软，就是对自己同志的残忍，就是犯罪!”
“可是，党的政策也不是全杀，开明绅士也可留作我用吗。”长林还想做最后的争取。
没想到主任更加火了，腾地站起身，手“啪”的一拍桌子，大声吼道：“刘大林同志，我提醒你注意你的阶级立场!你这样竭力维护土豪劣绅，是会犯大错误的!作为一名党教育培养多年的干部，一定要有一双雪亮的眼睛，一定要在广大群众被蒙蔽的关键时刻，敢于拨乱反正，坚决鼓起斗争的勇气!”
大林顿时哑口无言，木木戳在那里。
主任手一按腰间佩枪，神色肃然地命令：“执行政策，就地法办!”
“是!”大林双腿一并，举手一个军礼，退出了房间。
一切尘埃落定。
黎明时分，镇郊，沙颍河边一个空旷柳林处，一座新起的坟茔，泥土还带着新鲜的颜色。刘长喜老人蹲在坟旁，点燃一沓沓纸钱。晨风缭绕，青烟升腾，苍黑色的纸灰像一群飞舞的蝴蝶，在林间翩飞旋转。沙颍河水一如既往，滚滚东去。初升的太阳光线柔和，照着柳梢枝头初绽的鹅黄嫩芽，一派明媚气象。老人明白，以后，这世上再也不会有少爷。
