( 上 )
很奇怪， 在我们湖南有很多城市都有“五里牌” 这个地名，如长沙、岳阳、郴州、邵阳、永州等。我们临湘也不例外有一个五里牌，我们常常为此感到自豪。五里牌位于湘北，地势南高北低。南枕巍峨的鸿鹤岭山脉，北靠连绵起伏的丘陵，东濒空旷广袤的田野，西望平地拔起的五尖山。五里牌距县城长安三公里。以前长安与五里牌就像两个遥遥相望的小兄弟，大约在上个世纪六十年代才开始手拉着手，肩并着肩，联袂出现在临湘的大地上。说起这两个小集镇，确乎有着很深的历史渊缘。
明朝洪武年十四年，在临湘长安设立驿站，名叫长安驿站。驿站就是古代供传递军事情报的官员食宿、换马的场所。距驿站五里立一木牌，像现在的里程碑。长安驿以东五里处也立有一木牌，人们慢慢地把这一带被称之为五里牌。就这样，五尖山下寂寞的长安小镇多了一个小弟弟，遥相呼应。五里牌老街，自明朝以降，有着六百余年的历史。朝廷的圣旨，地方官员的奏章，游子的家书，都在嘚嘚的马啼声中于此路过。
古代没有铁路公路，城与城又相隔天遥地远。人们旅行，货物运输，都得用舟运船载走水路，所以古代城池皆傍水而筑。货到码头后，再由陆路的交通工具独轮车运往四面八方，组成的车队叫罗脚班。离五里牌最近的码头是聂市。五里牌老街成为方圆几十里乡村物质的集散地。独轮车把茶叶、谷米、棉花等农产品运往聂市码头，然后又将陶瓷、盐铁、布匹带回来。独轮车来来往往，平平仄仄，驮载着那个时代的生计与希望。
老街上有十来家铺面，有陶瓷店、铁匠铺、饭铺、客栈、豆腐店、茶楼，酒肆等等。店前挑着的茶”“酒”的幌子，在微风中飘摇，招呼南来北往的行人在此歇一歇脚。招呼声、吆喝声、铁铺的叮当声在老街此伏彼起，一天到晚都十分热闹。光阴在窄窄的街道缓缓移动，春去秋来，不知不觉中，走过了明、清两个朝代。
民国三年，新修的粤汉铁路，从五里牌经过，这是破天荒的一件大事，临湘人激动不已，奔走相告。翌年通车，站房修在现在的车站北街。北街一里多长，先后建起了几十个铺面，南杂百货，米店肉铺，茶楼酒肆，布行染坊，学堂医院一应俱全。于是，老街风光不再。车站起初叫五里牌火车站。火车“哆——哆——”的汽笛声，让五里牌名声鹊起，家喻户晓。
五里牌通了火车，给整个临湘带来了发展先机。临湘有识之士呼吁将县治由濒江的陆城迁往长安，几经周折，一九三O年十月，终于如愿以尝。就这样，五里牌这个小弟弟也拉了长安老兄一把，长安成为素有“湘北门户”之称临湘的县城。
后来横河堤切断了聂市与长江的脐带，聂市老街慢慢枯萎，商业重镇的位置被五里牌所取代。五里牌成为整个临湘最大的商埠，地理位置十分重要。一时货物堆放成山，商贾如云，在五里牌的不断吞吐中，给穷乡避壤的乡村带来了一派生机。再后来，南北贯穿的驿道拓宽为公路，从武汉至长沙。修在车站以南，就是现在的长五东路，离车站只有一箭之遥。两条交通大动脉从五里牌经过，五里牌成为临湘的交通枢纽，辐射到各个乡镇，成为众多小集镇中的老大哥。
一九三八年十一月，日军侵占武汉后，顺铁路而下，驻军五里牌火车站，在这里盘踞了七年之久。五里牌又成为临湘人民抗日的主要目标点。炸铁路桥，袭击日本兵，炮击据点。一九四一年，为配合长沙会战，杨森部队驻守五里牌以南的鸿鹤岭，阻敌南进。日军从咸宁调来6000兵力与国军打了一场很大规模的战役，打死打伤日军200多人，国军500壮士长眠山脚。史称“鸿鹤岭之战”。一九四五年八月，日本投降，撤出五里牌。一九四九年八月临湘解放。
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解放后，因为有火车站为依托，临湘县政府将所有带商贸性质的职能部门设在五里牌。五里牌迎来了千载难逢的发展机遇，此后的半个世纪，成为临湘的经济中心。百纺公司，五交化公司，燃料公司，肉食公司，日杂果品公司，木材公司，药材公司，粮站，外贸公司，金属公司，盐业公司，土产公司，茶叶公司，农资公司，供销社，棉麻公司，副食公司，石油公司等等几十个公司。以至使五里牌人发出：“遥想五里牌当年，一时多少公司”的慨叹。
在那个计划经济的时代，这些公司都是各司其职的要害部门，掌握着临湘的经济命脉。这些物质向城乡源源不断的供应，改善了群众的生活，改变了临湘的落后面貌。那时的五里牌远比长安要热闹繁华。
我是在五里牌长大的，六十年代初出生，在街上读完小学读中学，对这里的大街小巷、门面商铺、房屋建筑以及一些公众人物，都留有很深的记忆。那时的主要运输工具是：马、驴、骡子拖的板车，街上成天是车如流水马如龙。街道铺着砂子，一坨坨驴屎马粪零零落落撒在路边，星罗棋布。记得那时有一部电影叫《马路天使》，我以为是《马路添屎》，心想有什么好看的。有时街上有高大时东方红拖拉机经过，“突突突突”冒着黑烟，一股柴油气味在街道上弥漫，我不但不觉得难闻，还觉得挺新鲜的。
火车站一带，有不少大商店：五一商店、五一饭店、百货商店、五里供销社、烟酒商店等。烟酒商店有糖粒子、发饼买，我有时光顾那里。有一个营业员叫罗楚北，凸额发光，鹰勾鼻，声音宏亮，笑眯眯，非常和蔼。我一次在那里用一角钱买了一些吃的，只见他满面春风说：“小朋友，对不起，找你一分钱。”供销社文具柜的营业员老陈，个子不高，态度不好，拿东西找钱总是很不耐烦。
我们这些细伢子最常去的，也是最喜欢去的店子是供销社的废品收购站。我把捡来的废铜烂铁，黄狗猎获的野兽皮毛，或到山上挖的药材都送到那里换钱。两个收购员，一男一女，男的胖胖的叫聂爹，女的瘦瘦的叫贾妈。小时候我以为他们是一对夫妻。我换到几角块把钱，喜欢得不得了，就去火车站前买冰棒吃，看小人书，或打几枪气球玩。
五里牌，当时有一个标志性的建筑，即五里牌人民公社。四合大院，中间是一座高耸的两层楼房，青砖汉瓦，轿子顶，飞檐翘角，格窗木门，古色古香，典型的明清建筑风格。因这里地势高朗，很远都能看到它鹤立鸡群的身影。内有大礼堂、办公室、宿舍和食堂。因我伯父南爹在公社当炊事员，我和两个弟弟经常去那里蹭钵子饭吃。我们这些街边上长大的孩子，生活还是没有穷乡僻壤的孩子苦。经常到大街小巷钻，到大铺小店玩，给少年时光带来了不少乐趣。
直到八十年代我们都长大成人了，后来一切都在悄然发生变化。以前的矮房子拆除建起了高楼大厦：临湘商场、开发商场、东方商业大楼、蓝海商城、外贸大厦等等。火车站前拓建了宽阔的广场。五里牌旧貌变新颜。一O七国、京珠高速穿境而过，地理位置得天独厚。临湘的决策者，再次把发展的目光投向这里。
拓城，新修宽40米的福桥路，正对火车站，直达107国道。打造福桥路商贸区。以临湘大市场为龙头，带动福桥路、长五东路和金桥路、107国道的商铺。1992年大市场竣工开工，招商引资力度特别大。时任省委书记熊清泉亲笔题写“临湘大市场”。五里牌车流川流不息、人流熙熙攘攘。商场内货物琳琅满目、应有尽有、物美价廉。临湘大市场像一个巨大磁铁，每天吸引着成千上万的顾客，一度闻名湘鄂赣三省。五里牌再度辉煌，引领着全市经济突飞猛进。
引农进城，是当时市里的一项重要举措。人们的思想观念也在悄然发生改变。很多面朝黄土背朝天的农民，背井离乡进城。来时一头挑着破被破絮、一头挑着锅碗瓢盆。经过十几年的奋，买了房子车子，慢慢地变成了城里人。五里牌的原居民也一些离开了这里，到别的大码头落脚了。人事有代谢，往来成古今。五里牌，经历过数百年的风颠雨覆，经历过兵燹与战火，经历这一次又一次的商业大潮洗礼，现在变得更加成熟、笃定。
改革开放以来，五里牌街区不断拓展，人口骤增，现有常住人口5万多人。隶属五里牌街道办事处管理，辖金河、桥头、向阳、南山和五里等社区居委会。五里牌现在街道宽阔，绿树成荫;背街小巷，整洁畅通;高楼大厦，栉比鳞次;生活小区，环境优美。各行各业兴旺发达，市民安居乐业，生活蒸蒸日上。到处呈现一片欣欣向荣的繁盛气象，焕发着勃勃生机!
