王福林是宝山村出了名的文化人，拒说，算盘子打的比计算器都准，都快，所以被安排在政府当财会。五十年代那会一个乡下人能在政府混个一官半职的那可是个人物了。
王福林二十多岁时结婚成家，找了一个乡下老婆，人虽然没啥文化，但是长的非常漂亮，又善良肯干，很会持家，两个人的结合简直就是珠联璧合，小两口的日子过的风声水起。结婚第二年大女儿就出世了，接下来两年一个，劈哩叭啦一连生了四女三男七个孩子。这文化人给孩子起名都带着诗意，四个女儿分别叫曼歌，曼舞，曼诗，曼画，大儿子叫前进，二儿子叫胜利，三儿子出生当个宝，顺其自然的都叫他小宝了。
天有不测风云，人有旦夕祸福，就在小宝两岁的时候，王福林的老婆大病不起，医治无效，便撒手人寰了，这个家顿时像天塌了一样，王福林既当爹又当妈，几个月下去，人就苍老憔悴的不像样了。大女儿二女儿和三女儿都已上学，四女儿曼画也到了上学的年龄，这孩子性格内向，不爱说话，干什么事都心里有数，为了减轻父亲的负担，为了照看两岁多的三弟，小小年纪的她，竟然选择了放弃上学，帮父亲挑起家庭的重担。
从此，三弟小宝经常被她背在瘦弱的背上，灶前天天晃动着她那比灶台高一点的身影。转眼间，曼画的二弟又该上学了，父亲这次无论如何都要让四女曼画和二儿子一起上学，说真的，曼画何尝不想上学，她天天看着姐姐弟弟们背着书包上学走了的时候，都抱着小弟弟在屋角哭一阵。在父亲的劝说下，曼画同意去上学，但她的条件是他带着五岁的弟弟一起上学，从此，这个班是一个特殊的班级，有一个年龄最大的学生，带着一个年龄最小的学生，因为家庭情况特殊，学校也就特招了这两个学生。
时间快如流水，不知不觉，王家这些儿女也都长大了，曼画的三个姐姐个个都是名牌大学毕业，相继都结婚成家，大弟弟也考上了医科大，如今也念大二了。经过岁月的洗礼，曼画出落的更加成熟稳重，从她深思的眸光里，能看到她的聪明和睿智。王福林已经退休，这些年的操劳过度，身体也垮了，成了卧床的病人。
一年一度的高考时间又到了，曼画的三姐弟一起参加高考，高考应该是高兴的事情，可三姐弟各怀着心事去参加考试。王福林躺在床上也是展转反侧，让孩子个个考上大学，出人头地是他最大的愿望，可如今他老了，如果这三个孩子也考上大学，将面临一下供四个大学生，实在是供不起啊，之前三个女儿念大学东借西凑的，女儿们自己在学校里勤工俭学啥的，算是对付着供出来了，如今，他自己成了病人，感觉到无力同时供三个孩子上大学。唉!王福林是越想越愁。
录取通知书果然都送到曼画三姐弟手里，乡，村，学校都来庆祝一番，三姐弟拿着录取通知书，各自走到自己的房间，好久好久都没有出来。曼画把通知书板板正正地折上压在箱子底，她放弃上大学，它要照顾年迈的父亲，她要挣钱供弟弟们上学，这个家她不能离开;三弟小宝也把录取通知书折好，收起来了，他要让四姐和哥哥上学，他不能再让四姐替他操心了，在他的心里，四姐就是母亲，他不记得母亲，只记得四姐就像妈妈一样疼爱着自己。就这样在曼画和小宝的选择下，成就了老二上了大学。
曼画找了一份代课老师的职位，在村小学教书，这样既能照顾着父亲，还能料理着家中的里里外外，三弟小宝在村里承包了十个大棚，全种蔬菜，几年下来，也收入不菲了，小宝如已今非昔比，成了这一代的首富。上面的哥哥姐姐们，除了四姐外都成家有儿有女了。目前的问题就是曼画的婚姻大事，都三十岁了，成大龄女性了，全家出动，为她托人找人的介绍对象，可曼画就是不急，非要让小弟弟结了婚，才考虑自己的问题。
于是全家人又给小弟弟介绍对象，在众多人选中，挑中了本村一个姑娘，这姑娘也是高中毕业，纯朴能干，是家庭主妇的好人选，这是曼画相中的，选了一个吉日，为小弟完婚了。这一来二去的，小弟的女儿都出生了，曼画还是没有嫁人，像一个善良的婆婆一样，为家付出着，这时候，躺在床上的老父亲实在不忍心看着四女儿这样，就用死威胁女儿嫁人，在亲朋好友的劝说下，曼画答应了父亲，和临村一个在电厂上班的叫李强的小伙子结了婚。李强长的高大，帅气，又有工作，曼画的父亲很是满意。
结婚的当天晚上，曼画就被李强打的鼻青脸肿，原因是新婚之夜李强问曼画，三十多岁没嫁人，长的又标志，又有文化，怎么能看上我?是不是在等什么人?曼画听李强这么说来了气，两个人就吵起来了，李强就把曼画一顿爆揍，李强表里不一，表面不笑不说话，看着挺斯文的，实际是个变态狂，他不许曼画和别的男人说话，不许她上人多地方呆着，不许他回娘家，如果想回娘家，必须他跟着，曼画和李强结了婚才知道，李强嗜酒如命，赌博成性，跟了李强，简直就是生不如死，身上旧伤没好，又添新伤，本想和他离婚，第一，李强坚决不离，第二，曼画已经怀孕，她自己心里在想，有了孩子可能李强会对她好点，就这样心存幻想的过着一天又一天。
随着一声啼哭，曼画的儿子出世了，曼画看着这个可爱的孩子，激动的哭了。原本以为有了孩子会改变李强，没想到李强变本加厉，因为孩子半夜总是哭闹，吵的他睡不好觉，所以他经常发脾气打老婆。在孩子百天的时候，曼画想着把婆婆家人都叫来热闹热闹，也庆祝一下儿子百天，她忙了一上午，做了一桌子的好菜，婆家人来了一大桌，马上开饭了，也不见李强回来，曼画就给他打电话，让他回来陪家人吃饭，过了好久，家人们都快吃完了，李强喝的醉眼朦胧的回来了，进家就挑三拣四的，曼画说了他两句，他一巴掌就把老婆打倒下，接着拳打脚踢。李强家的房子是有地下室那种的，地下室高出地面一块，看上去像是两层房子，台接好几坎，特别高，李强一脚就把曼画踢下去了，因为台子高，底下堆了一堆木头，曼画从台子上滚下去，正好撞在那堆木头上，当场人就昏死过去。
当曼画醒来，已经躺在医院里，她试着挪动身体，可身体根本不像她自己的一样，一点反应都没有，当她得知自己腰椎骨折，右腿粉碎性骨折，五根肋骨骨折，医生诊断，多数下半辈子都得在轮椅上度过了。这一切如晴天霹雳，曼画瞬间惊呆了，她欲喊无声，欲哭无泪。王福林听说女儿遭如此大难，急火攻心，一口气没上来，也离开了人世。
接下来的日子才更难过，虽然李强已受到法律的制裁，但曼画的身心伤害却难以治愈。曼画两眼直直的忘着天花板，她在床上已经躺了一年零三个月了，以前那么刚强的一个人，现在都不能自理，吃喝拉撒全靠别人照顾，她多次想到过死，可是心不甘，他想念自己的儿子，他想去父亲坟头哭诉，她要干的事情还很多。于是，她开始锻炼，尽管每次锻炼都让她疼的浑身冒汗。更让她难过的是医药费和陪户费，三个姐姐开始时还三天两天来看一次，送些吃的和钱，时间久了三月俩月来一次就很不错了，来一次抱怨一回，家里钱紧，孩子上学花费大等等。三个弟弟因为给她拿钱治疗，三个弟媳妇也不干了，和弟弟们打个不停，以前三弟几天来一次陪姐姐锻炼，后来也不来了，弟媳妇也不准了……
曼画的心都碎了，她这一生为娘家付出的太多，为婆家牺牲的也太多，到头来自己一无所有，包括自己的身体。
功夫不负有心人，曼画经过努力锻炼，能拄双拐下地了，慢慢的用单拐，最后扔掉拐仗能走了，她哭了，这次是高兴的哭，经过两年多的治疗，她终于能迈出病房，能呼吸大自然的新鲜空气了。她拖着全身三分之一都钉着钢板的身体，去父母坟头，痛痛快快的哭一场，然后，她决然地离开了自己的家乡，去外面的世界，她仍然找了一个学校教书，那是一个偏远的山村，是个一尘不染的世外桃源，她愿意在那里修练自己的情操，她教的孩子们一批批长大。如今已是夕阳落山，她经常望着远方的故乡，心想，我儿子到底什么样子，他过得是好还是坏?是否念大学?是否受到良好的教育?这也许是她一生永远也不能解开的心结吧。
