这是一次心理实验，五位大学生围坐着一张桌子，实验者请他们判断线段的长度。每次呈现一组卡片，每组包括两张，一张卡片上有一条垂直线段，称为标准线段;另一张卡片上有三条垂直线段，其中一条与标准线段一样长，另外两条要么长了许多，要么短了许多，要求大学生们把那条与标准线段等长的线段挑出来。依据正常的视觉，每个人都可以轻易地作出正确无误的选择。
当第一组两张卡片呈现后，大学生们依次大声地回答自己的判断，所有人意见一致，都做出了正确的选择。然后再呈现第二组，大家又都做了正确的一致回答。就在大学生们觉得实验单调而无意义时，第三组卡片至现了，第一位大学生在认真地观察这些线段后，却作出了显然是错误的选择，接着第二、三、四位大学生也做了同样错误的回答。轮到第五位大学生，他感到很为难，左右看看，因为他的感官清楚地告诉他别人都是错的，最后，他终于小声地说出了与别人相同的错误选择。
这个实验是事先安排好的，前四名“大学生”其实都是实验者的助手，他们按照事先安排好的程序进行正确或错误的选择，而只有第五位大学生不知道这一情况，是真正的被试者。参加实验的真被试者是具有良好视力及敏锐思维能力的大学生、并互从表面上看，他们可以任意地作出想作的反应，而实质上，也明确要求他们作出他们自己认为是正确的反应。但是，未自群体的压力很大，当绝大多数人都作出同样的反应时，个人就有强烈的动机去赞同群体其他成员的意见，因此有35%的被试者拒绝了自己感官得来的证据，而做出了同大多数人一样的错误的选择，这就是心理学上所说的从众行为，俗称随大流。
这一实验说明，当个人的感觉与群体中的大多数人不一致时，个体为了使自己不被人认为“标新立异”，常常会放弃自己的看法而接受大多数人的判断。
为什么在理性和智力上都较完美的个人会抛弃来自他们自已感官的证据，而同意别人的意见呢?一般认为从众行为的原因来源于两种压力。一种压力为群体的规范的压力，任何与群体规范相违背的行为都会受到群体的排斥，个体由于惧怕受到惩罚，或者为了表明自己归属于群体的愿望，就会作出从众行为。
另一种压力是群体的信息的压力。我们知道，他人常常是信息的重要来源，我们通过别人获得许多有关外部世界的信息，甚至许多有关我们自己的信息也是通过别人获得的。在一般情况下，那些我们认为能带给我们 最正确信息的人，往往是我们仿效和相信的人。这种信息压力引起的从众行为无论在实验中还是在生活中的确存在，人们倾向于相信多数，认为多数人是信息的正确来源而怀疑自己的判断，因为人们觉得多数人正确的机遇多。在模棱两可的情况下，这种随大流的行为更容易发生，因为这时个体判断自己行为的自信心更显不足。
