01
老伴刘久香把叶老三喜欢吃的几个下酒菜，已经摆在自家小二楼阳台的小餐桌上，叶老三满心欢喜地坐在小饭桌前，深情地看看老伴摆碗筷，摆酒杯。
天边的夕阳照在餐桌上，让酒杯和碗筷变得洁净明亮。叶老三抬眼远望夕阳下的田野，满地金黄的稻穗沐浴在晚霞中。这样的秋景让叶老三内心感到满足，充满幸福感，也让他心生欢喜：又是一个丰收年。
秋天，蜿蜒匍匐在原野上，由西南向东北延申的丹阳河，在金色的原野里，犹如一条游龙，把大面积的稻田分成两片，让遍地金黄更有层次感。
一座年代久远的古桥，横跨在丹阳河上，当地人把古桥叫作“叶家桥”，叶家桥在叶老三家西边的不远处，傍晚的时光里，夕阳把笑脸藏在古桥的另一头。
小餐桌上，老伴刘久香刚炒好的几个菜还冒着热气，夕阳把天边染成大片的红色。叶老三拿起酒瓶，眯起眼睛，满足地看着酒瓶上的“叶家桥”几个字，然后用力摇晃几下酒瓶，瓶中酒顿时泛起了一层灵动的酒花。
前方，夕阳下的叶家桥上，一个少年正赶着一群山羊从桥的一头走向另一头，天边的残阳里，桥上的少年和羊群，变成一幅色彩浓重的流动水墨画。
待酒花慢慢散开，叶老三拧开酒瓶盖子，接着把酒倒在老伴准备好的两只酒杯里，他和老伴一人一杯，几乎天天如此。酒杯里再次泛起酒花，泛着酒花的米酒，半浊半清中呈现淡淡的乳白色，浑厚而透明，仿佛无暇的白玉一般。他把鼻子靠近酒杯，贪婪地闻了闻酒香，芬芳的酒香让他陶醉。嗯，许多年来还是这个味儿，他贪恋这个味儿，他知道这是当地夏氏米酒特有的香味。他端杯小啜一口，米酒的甘甜溢满唇齿之间。
旷野里的秋风无声无息地略过小楼，酒香从晚霞中的小楼上，慢慢飘散开去，与田野里稻谷的清香味，混合在一起。乡村的秋天，飘散着迷人的气息。
叶老三从十八岁开始，饭桌上就没有离开这种本特产的米酒，那时他的父亲老木匠喜欢喝酒，叶老三偶尔陪父亲喝一杯，那时当地夏家酿造的米酒还不叫“叶家桥”。从叶老三认识这种当地纯手工佳酿开始，如今已经四十多年过去了。
古镇丹阳素有“江东重镇，金陵门户”之称，土地肥沃，人杰地灵，盛产稻米的历史悠久，丹阳的稻米养人，用丹阳稻米精酿的美酒更养人。几十年来养人的米酒，让年逾花甲、子孙满堂的叶老三精神抖擞，鹤发童颜。看起来比实际年龄要小好几岁。说起夏氏米酒，叶老三常常心生感慨，他与米酒早就结下了不解之缘。
对于老伴喝酒，刘久香从没有反对过，不仅不反对，晚饭时还常常陪老伴喝一杯。每当此时，叶老三总是深情地看着老伴，他始终没有忘记，没有刘久香给他出主意，就没有他叶老三现在的幸福生活。
02
上个世纪八十年代初，那是一个秋风瑟瑟的深秋时节。
距离丹阳百里之外的芜湖市郊刘家湾村，住在村东头的刘老汉，有一双女儿，大女儿在年前就要出嫁了。按照那时当地的婚嫁习俗，女儿出嫁时是要陪送一些嫁妆的，嫁妆的多少，由家庭经济状况决定。不过，通常都是一些实用的生活用品。不像现在陪送汽车，有的甚至还陪送住房等等高档生活用品。那时几床大红花被，能有自行车，电风扇，缝纫机等已经很不错了。当然少不了娘家陪送的梳妆台等等简单家具。陪嫁的梳妆台一般是娘家请木匠做的，那是嫁女儿的必备之物，刘老汉家也不例外。
当年的叶老三，还是个回乡青年。
叶老三的父亲是个木匠，叶老三高中毕业无缘大学校门，回到家里帮助父母干农活，在农闲时跟着父亲学木工手艺，经常跟随父亲利用农闲时节出门做木工活，挣点工钱补贴家用。那时的木匠走村串巷，属于流动的手艺人，走到哪个村庄，有木工活就停下来，做完再到下一个村庄。
叶老三跟着父亲，一路向南，遇到木匠活就做，做完再继续到下一个村庄。这一天，叶老木匠带着儿子叶老三来到了刘家湾，也就是刘老汉所在的村庄，正好赶上刘老汉家请人给快要出嫁的女儿打嫁妆。
那时做木匠手艺，走到哪里干活，随便有个地方就可以住下。为刘家女儿做嫁妆期间，叶家父子就住在刘老汉家的一间堆放杂物的厢房里，吃饭也和刘家一起吃，所谓添两双筷子多两个碗，乡下人淳朴厚道，做活期间，包吃包住。
刘老汉看着木匠父子手艺不错，不仅为女儿打了嫁妆，还让木匠父子为家里修补了门窗，又做了几样新家具，这一做就是半个月的时间。
刘老汉的两个女儿都已经长大成人，江南水乡的土地养人，两个闺女出落得水灵俊俏，远近提亲的踏破家门，刘老汉有自己的嫁女标准，要把闺女嫁到理想的人家。大女儿的婆家是邻村富裕人家，准女婿聪明能干，符合刘老汉的标准，眼看着就要出嫁。小女儿刘久香初中毕业回到村里，在家帮着父母做农活，提亲的一茬又一茬，刘老汉都不是十分中意。最近远房表舅做媒，提了李家村书记的儿子，小伙子有个商品粮户口，自身其他条件很一般，刘老汉觉得还行，不过闺女似乎不太满意，这事还没有最后敲定。
小女儿刘久香，与小木匠叶老三年纪差不多，叶家父子在刘家时间长了，两个年轻人也相互熟悉了起来，因为两人都是中学毕业，相互之间聊天的话题也多。小木匠做活，刘久香有时在旁边看，一来二去两个年轻人互生好感。有一次，小木匠做活失手，手指被斧头划破了，血流不止，刘久香慌忙骑车带着小木匠去乡卫生院包扎，一路上，刘久香骑车，叶老三坐在后面，这一趟单独相处，更拉近了这对青年男女的感情距离。等到刘家的木工活做完，这一对年轻男女已经难分难舍。
03
话说，叶老木匠看出来了，自家儿子和刘家闺女好上了，儿子的这点小心思，怎么能逃过老木匠的眼睛。单说这对青年男女，无论是外貌长相，还是文化水平，真的很般配，并且两情相悦，情投意合，这应该是人间美事一庄。作为父亲，老木匠本应该高兴才是，不过他高兴不起来。看看自己家的条件，再看看刘家的条件，叶家配不上人家刘家。本来是到人家做木工活的，这小子怎么能把人家的闺女捎带上呢。想到这里老木匠已经无心再做下去了，不能因为自己儿子不懂事耽误人家闺女，老木匠匆匆把刘家的活做完，带着小木匠叶老三离开刘家湾，回到了老家。
相遇的缘分，相逢的欢愉，让离别变得痛苦，虽然不想分开，却也很无奈，那个时代的年轻人，自由恋爱还要受很多客观条件的约束。分别时两个年轻人约定，让小木匠跟父亲先回家，然后再带着聘礼来提亲，光明正大，明媒正娶，给双方父母以及父老乡亲一个合理体面的交代。
叶老三回到家中，无心跟着父亲下地干活，日思夜想的人只是刘久香，白天脑海中都是心上人刘久香的画面，夜晚做梦也是和刘久香约会。
老木匠看在眼里，疼在心里，知子莫若父，他知道儿子想人家刘家闺女，患上了相思病。虽然自己家的条件配不上刘家，为了儿子，还是决定亲自去提亲。
老木匠东凑西借，凑了礼品钱，到镇上买了当时最好的烟酒和水果糖果等等，又准备了一袋自家最好的新大米。老木匠借了两辆加重自行车，叶老三的自行车后面带着烟酒水果糖果，老木匠的自行车后面驮着一袋大米。
刘家湾，刘久香自从和心上人分别之后，变得闷闷不乐，独坐沉思，做事常常丢三落四，魂不守舍。刘老汉两口子看出来了，小女心有所属，老两口知道女儿的心上人是叶家小木匠。
女大不由娘，春心已动，所谓女大不由娘，留住人也留不住心，闺女总是要嫁人的。上面说到，表舅已经替十里之外的李家村的村支书来已经提过亲了，主要是书记儿子是城市户口，这在当时是极其优越的条件。只是二闺女见了一面之后，不乐意。刘久香知道父母是想把自己嫁到李家，她见过对方，不仅相貌平常，而且比自己大好几岁，最主要的是自己和书记儿子没有多少话说，就是谈不来。
叶家父子早晨出发，中午到了刘家湾。
老话说得好，打脸不打送礼人。刘老汉一看叶家父子的阵势，就明白了，这是来提亲的。虽然心里不同意女儿远嫁百里之外的叶家，不过人家带来了礼品，表面上还是很客气地留下叶家父子吃了午饭。
女儿刘久香见到心上人之后，喜悦的心情溢于言表。刘久香也不再对父母隐瞒和叶老三的恋情，并且表明非叶家不嫁。刘老汉也是个通情达理的人，听到小女向自己表明态度后，深深地叹了口气，无奈地摇了摇头。刘久香趁热打铁，缠着母亲说服父亲，最后刘老汉勉强答应收下大米，其它礼品坚决不收。至于两个年轻人的婚姻大事，虽然没有明确拒绝，也没有答应。叶家父子只好把烟酒等东西又带了回去。
回来之后，叶老三思念心上人心切，无心在家久留，第三天又悄悄跑到了刘家湾，在村外一直等到天黑，终于等到了偷跑出来的刘久香。清分朗月，寂静的原野，一对有情人短暂分别又相见，自是一番缠绵，不必多说。
为了能够长相厮守终身相伴，两个年轻人反复商量，怎么样才能说服刘久香父母同意他们在一起，最后刘久香让叶老三如此这般去做。刘久香说，以她对父亲的了解，按照这个办法，肯定能让父亲同意他们的亲事。听了刘久香详细办法之后，叶老三深情地拉着心上人的手，心中充满爱怜和感激，他向心上人表示，回去一定按照她的办法，尽快再来提亲。
04
从丹阳镇东出发，沿着丹阳河一路向南，距离丹阳镇不到十公里，就到了丹阳河上的著名的古桥——叶家桥，叶老三的家就在叶家桥东头的村庄。在叶家桥东边几公里之外，有一家当地有名的纯手工传统工艺，酿造米酒的作坊，酒坊的主人姓夏，因此当地人把夏家酿造的米酒称为夏氏米酒。
夏氏米酒的纯手工酿造技术已经传承了好几代人，制作工艺不断改善，生产的米酒色泽清亮，酒香四溢，是当地喜欢喝酒的人，一年四季餐桌上不可缺少的美酒，也是逢年过节，招待客人的佳酿。在当地十里八方，夏氏米酒也是嫁娶喜事的礼品酒，在喜宴上更是少不了。
叶老三回到家之后，就到离家不远的夏氏米酒作坊，夏家人听了叶老三的来意之后，心想着一定要为叶老三娶回心爱的姑娘，助一臂之力。夏家从酒窖中，取出两坛优等的陈年窖藏米酒，告诉叶老三，米酒的独特香味，对饮酒的人有一种难以拒绝的诱惑，并祝叶老三马到成功。
叶老三借了一辆永久牌加重自行车，把两坛米酒牢牢固定在自行车的货架两边，换了一套新衣服。在那年初冬，一个阳光明媚的早晨，叶老三骑车带着米酒去见他的心上人，一路上，他心中充满期盼，又忐忑不安，期盼的是很快就能见到心上人了，忐忑不安的是，对于刘家父母能不能答应这门亲事，心里一点底都没有。
叶老三把自行车蹬得飞快，初冬的天气，已经有了一些寒意，寒风阵阵，遍地灰暗的色调，让原野里有些荒凉，不过叶老三并不在意这些，他的心中只有心上人刘久香。
在中午时分，叶老三驮着两坛米酒到达了刘家湾村。
刘久香早已在村外等着心上人的到来，小别重逢，有情人相见自然又是一番亲热。刘久香看到自行车后面的两坛酒，隐约闻到了酒香，再看看身边因为赶路累得满脸通红的心上人，心中充满自信。
原来刘久香想到了叶家父子做木匠活时喝的酒，那是叶家父子自带的一种当地米酒，刘久香隐约听说过叫夏氏米酒。她知道她父亲每次闻到这个酒都赞不绝口。刘久香得知这是叶老三老家乡的特产，她灵机一动，就让叶老三带着特产米酒来提亲。女儿了解父亲，她知道父亲爱好喝酒，品尝了叶老三带去米酒，米酒的醇香，一定会让父亲同意自己和叶老三的亲事。
按照刘久香美酒助攻的方法，叶老三这次受到的礼遇，与之前大不相同。刘老汉生平最大的爱好就是喝酒，不过刘老汉之前从没有喝过这种口味的纯手工酒，虽然是米酒，无论是香味口感，还是喝完酒之后带来的舒适感觉，都是刘老汉从未体验过的。刘老汉心想，能够出产这么好的米酒的地方，女儿嫁过去也差不到哪去。
这时刘久香趁热打铁，爸你要是同意我嫁过去，你以后天天都有这样的好酒喝。
刘老汉经不住女儿的软磨硬泡，最后答应了这门亲事。
原来，刘久香依靠对父亲的了解，让叶老三带着夏家米酒去提亲，依靠米酒的独特魅力，终于征服了未来的老丈人。
从此之后，夏家米酒又有了一个特殊的作用，美酒做媒，酒为媒，在当地一度传为佳话。
就这样，在第二年的秋天，刘家的小女儿刘久香嫁给叶家的小木匠叶老三，有情人终成眷属。
迎娶新娘那天，叶家带上了十八坛陈年的夏氏封坛酒，几十人的迎亲队伍，开着大卡车，浩浩荡荡地赶到了刘家湾，叶老三迎娶了心爱的新娘刘久香。
