清朝灭亡之后，虽然封建帝制已经不复存在，但数千年的帝王思想却不会轻而易举地消失，“皇帝梦”依旧在一些人的脑海中挥之不去。清廷“末代皇帝溥仪在遗老遗少的支持下积极谋划复辟。另一位更具实力且手握重兵、权倾天下的军阀大总统自然不会甘于寂寞，并成为了民国时期“称帝第一人”，这就是袁世凯。
清帝退位之后，凭借手中强大的北洋军为后盾，再加上老谋深算的权谋，袁世凯从国民党手中夺了国家权力，成为了临时大总统。然而，虽然坐上了总统的宝座，可老袁还是受到了诸多权力约束，并不能随心所欲。
因此，袁世凯一方面使用暴力血腥手段，镇压“二次革命”等，以武力逼迫国民党等反对势力就范屈服；另一方面又在立法制度上做文章，极力扩大手中的权力。1914年，老袁指使手下对《大总统选举法》进行修正，其中规定“大总统每届任期10年，连选连任，无限制”“大总统继任人由现任大总统推荐候选人三名”，这就等于是终身制，而且还可以有自定继承人。从这两点来看，袁世凯这个大总统其实已经和皇帝没有太多区别，仅仅是称呼不同而已。
然而袁世凯却依然不满足于此，竟然在1916年元旦正式称帝，年号“洪宪”，在已经实行共和制数年的情况下竟然又再次做了皇帝，如此行为自然也招致了一片反对，并爆发护国战争讨伐袁世凯。袁世凯的皇帝梦在仅仅83天后就破灭，成为历史的笑柄。
那么是什么因素，使得这位终身制大总统，一定要倒行逆施去当皇帝呢？
首先在于袁世凯封建帝王思想浓厚，野心勃勃，想让自己及后世子孙一直执掌天下。对于少时就自比“潜龙”的袁世凯来说，大总统即使是终身制，还是差点意思，只有坐上九五至尊的皇帝宝座，才能如愿以偿。袁世凯更想让自己的后世子孙一直统治下去，他曾对英国驻华公使朱尔典颇为推心置腹的透露“余思自谓为皇帝，不过若干年，为与子孙甚有关系”，由此可见袁世凯早就为子孙后代做了长远打算。虽然袁世凯的终身制大总统可以推举继承人，但毕竟存在不少变数，对其而言还真不如不如做上皇帝一步到位，这样子孙代代世袭就是名正言顺了。
但熟读历史的袁世凯似乎忘记了，那位声称“二世三世传于万世，传之无穷”的秦始皇，不也最终“二世而亡”了吗？在已经建立了共和制的历史背景下，还想着世袭制，无疑是开历史倒车，而且是一厢情愿。
其次在于袁世凯的“身边人”一再怂恿劝进。袁世凯的长子袁克定的帝王思想丝毫不比其父逊色，其早就以“太子”自居。袁克定不仅一再劝说老爸称帝，甚至不惜花钱办了一份假的《顺天时报》（该报系日本外务省在华发行的报纸，当时较有影响力，袁世凯当时很重视该报，经常通过该报了解日本动向），并请了一堆写手炮制了很多日本等列强支持帝制的文章。袁世凯读报之后以为日本等国对其称帝持积极态度，直到袁世凯无意中发现真的《顺天时报》和自己天天读的不一样，才发现自己被儿子“坑爹”了。
时任奉天将军、被袁世凯视为干儿子的段芝贵，则带头领衔全国十余省督军联名上书，劝袁世凯称帝。袁世凯的老部下们也是各显神通，其心腹谋臣杨度领头组织“筹安会”并自任理事长，为袁世凯称帝摇旗呐喊大造舆论；当时担任财政部次长，交通银行总理，被时人称为“财神爷”“二总统”的梁士诒也不甘落后，一面大力筹集经费，另一面还组成“全国请愿联合会”为袁世凯摇旗呐喊（杨梁二人后来都被认定为“帝制祸首”）。可以说，他们四方联络，八方呼吁，为袁世凯当皇帝而组成了一个政治团体，是袁世凯复辟当皇帝的始作俑者和积极推动者。正是在这些“身边人”的一再劝进煽动怂恿，对袁世凯的称帝起到了推波助澜的作用。
一些封建宿命论思想也起了潜移默化的作用。对于传统封建家庭出身的袁世凯来说，也不可避免地受到了宿命论之类的观点的影响。据说袁世凯身边的书童曾对袁世凯说，看见一条金龙盘在正在睡午觉的老袁身上，袁世凯十分高兴，认为自己是天命所归，重赏书童的同时还让他不可泄露“天机”。
此外，袁世凯家族还有一个堪称“魔咒”的现象，那就是其家人很多都在60岁前就去世，叔祖父袁甲三57岁去世，袁世凯的亲生父亲袁保中终年51岁，过继以后的养父袁保庆终年只有49岁，堂叔袁保恒只活了52岁。据说曾有“大师”称袁家人的寿命不会超过57岁，而对于出生于1859年的袁世凯来说，1916年正是57岁之时.因此，老袁希望坐上龙椅，借“皇上万岁”来逆天改命，以延长自己的寿命。
当时没有规矩、不听指挥的社会乱象所致。要知道，作为封疆大吏出身的袁世凯，以前发号施令谁敢不听，而现在，共和民国了，人人平等，谁听谁的？各地占山为王的枭雄们不仅不听中央的号令，还截留赋税，为非作歹，与以前的藩镇割据何异？
京城的官僚们更加地懈怠，特别是那些议员，成天不做事，以骂人为业，各级政府管理部门更是乱成了一锅粥，似乎新社会、新气象，无人敬业做事，连基本的礼数都不要了。
而包括京师在内的广大民众，受到那些没有王法的官员盘剥，水深火热，政令不出都门，胡作非为，用百姓的话来说，“王法王法，我是守法的，王都没了，还守什么法。”“民国不如大清”，这是当时很多人的看法，对底层人民来说，这是一个没有规矩的时代，正如茶馆中的经典名句：“现在想起来，大清国不见得好，可到了民国，我挨了饿。”所以，对于新生的民国，更多的是各种乱象。
如何解决这些问题，就袁世凯来说，只有一条路，那就是实行帝制，我是君你是臣，不听话，办你！我当了皇帝，看你们谁敢不听我的命令，谁见了我敢不下跪请安，谁还敢私自截留中央税款，哪个能敢消极怠工，哪个议员还敢赖在京城逛八大胡同不走……
这应该就是袁世凯想当皇帝的初衷。说到底是袁世凯心中对于皇帝这个位置确实有着渴望。他无比接近这个宝座，但却只能看着，换作他人也很难忍受住这样的诱惑。而正是因为他的复辟，这才导致北洋军阀分崩离析，自己最终也是落了个郁郁而终的下场。在内忧外患的困境中，袁世凯被迫宣布退位，恢复“中华民国”年号，而袁世凯不久便忧愤成疾，卧床不起，在“恨只恨我，痛兮愧兮”的幽怨交加中去世，时年57岁，归葬安阳，一代枭雄，就此谢幕。
古往今来，都不乏对权力趋之若鹜的人，他们在追逐权力的过程中逐渐忘却初心、迷失自己，最终沦为权力的奴仆，坠落无望的深渊。
袁世凯的闹剧至今让人所不齿，他所追求的绝对独裁权力随着他的失败而消失殆尽，留下的只有他将永远背负的骂名。他们用自己一次次的失败来证明了违背广大人民群众意志而倒退行驶的人终究是得不到大家的支持，枉顾历史正确发展的要求最终只能落得个众叛亲离，被历史摒弃的下场。
2024年11月21日
