有人说，击败拿破仑的，既不是俄罗斯的冬将军、英国的威灵顿、或者普鲁士的布吕歇，而是他手中的权力——皇帝的权力。
拿破仑的失败之因——无论是大封元帅、封建亲戚、指挥失当还是大陆封锁，所有这些错误，其实最终通向一个罪魁，那就是他自己在加冕典礼上捡起并带上的那顶沉甸甸的皇冠。皇冠束缚了拿破仑、改变了拿破仑，让他从坚决化为了固执、从睿智变为了狭隘，从灵巧堕入了笨拙。
一切就宛如托尔金在《指环王》中的那个“一戒御众戒”的魔戒一样，在赋予持有者无上力量的同时，也给他们施加了最为致命的诅咒。
拿破仑作为一位具有复杂性和争议性的人物，通过他的行动和政策，在欧洲重新塑造了政治体制和法律制度，为世界带来了深远的影响。他的勇气、追求社会公正和平等的精神以及为民众利益制定法律的意识，使他成为一个令人尊敬的政治家和改革者。然而，我们也不能忽视他过度军事扩张和权力追求的一面。从整体来看，拿破仑是一个具有光辉和阴影的人物，他的伟大和缺陷共存。
两个世界伟人的传记，一是《拿破仑论》，一是《华盛顿传》。拿破仑和华盛顿都称得上是改变了世界历史走向的重要政治家，可是，他们对待权力的态度却迥然相异。
对于拿破仑，权力的诱惑远比共和政治理想的实现更为重要，当他率领的法国共和国大军挺进整个欧洲大陆大获全胜时，世人为他欢呼，曾寄希望他能借此将自由、平等、博爱的资产阶级民主革命的思想推广开来。伟大的音乐家贝多芬，甚至谱写了一部《英雄交响乐》要献给他。
然而，拿破仑未能抵挡权力的诱惑，突然宣布将共和改为帝制，自己成为新的皇帝。一夜之间，拿破仑实现了皇帝梦，却击碎了世人对他的厚望。昔日的伟大已成渺小，曾有的崇拜化为云烟。气愤的贝多芬，把乐谱上已经写好的“献给拿破仑”的字句删去。由此而见，权力成就了拿破仑，同时，也毁灭了他。
与拿破仑截然相反，华盛顿面对权力的诱惑，则一直保持着警惕、冷静与节制。他先后两次辞去最高权力的举动，令世人吃惊。然而，正是华盛顿的这一举动，为美国这个新生国家的权力制约制度的形成，为确立总统不得连任三届的规定，做出了表率。
于是，一个人两次告别权力的瞬间，成了延续不断的传统。只是在二次大战期间，罗斯福才破天荒地当选为第三任总统，1945年二战结束之前，他因病死在第三届总统任期内。迄今为止，这是唯一的一次。
2024年11月19日
