化橘红(最初叫橘红)，又名化州橘红，产地在广东化州市境内，属柚类物，性味辛、苦、温，是一种名贵的药材，专治咳喘，健脾，可醒酒利气，有“南方人参”之称。因在礞矿土壤之中生长，加上有适宜的化州气候，故效果独特，有一片值一金之说。明朝李时珍把化橘红编入《本草纲目(拾遗)》。
一、橘红的发现
据传，西晋时期，化州瘴气多，人们多患咳疾。时值化州合江有一名医生想为民众治好咳疾，累了大半辈子也找不到良方。但其儿子争气，继承父业，抱有大志，诚心诚意地为民治理咳喘，外出四处寻找，终于找到了止咳药。
这位儿子名叫罗辩，生于西晋280年，他发现橘红，并进行不断研究，不但成为橘红的始祖，而且成为一个赫赫有名的民间名医及药物学家。罗辩逝于东晋，享年93岁。因他功德无量，受世世代代人尊敬和传颂。罗辩从小就深知咳喘病，看起来咳喘不是什么大病，但咳起来要你命，更知道病患者难忍的惨状。等他长大到18岁的时候，毅然决然地抛家离子，千辛万苦，爬山越岭，顶烈日，冒严寒，露风宿，村过村，寨过寨，挨家挨户，进行调查专访止咳单方。由于一餐饱一餐饿，在途中累得他自己也染上咳嗽病，更体会到得病痛的滋味，他不但不放弃，而且更加坚定寻药的信心。
几年过去，正当阳春三月，终于来到石龙岗。那天，他上气不接下气，不顾咳得难受，竭尽全力爬上山顶，总敌不过劳累，终于昏迷过去，全身跌倒在一棵老树旁的水坑边，但此时他的脸正巧贴在水里，水的清凉，使他模模糊糊地张开嘴喝起来，水甘辛甘辛的，加上肚饥，就一把喝个够。这一喝感觉有一股特殊清香的味道，刺激他慢慢的苏醒过来，双手叉地坐起来，大约十分钟后，他感觉喉咙不见咳了，脑袋也清醒了许多。想：“莫非这坑水就是药?”再仔细一看，水橘黄橘黄的，上面还漂浮了不少花瓣。此时，他再望望水坑旁开满白花的大树，突然惊喜若狂地猛声大喊：“就是它，你就是仙丹，你就是止咳药!我终于找到止咳药了。”罗辩再没多想，当机立断就在树的旁边搭起茅庵住了下来。
二、橘红的栽培
罗辩住了下来后，他除了利用一些时间，在山间种薯种粮和种菜养鸡供养自己一日三餐以外，就利用大量的时间，整天对着树和花进行研究。他终于发现：一个月后，花凋谢了冒出小果;再过一个月，又长出壮果，果青又毛绒绒的，待果成熟后，罗辩把果摘下，拿去给咳嗽的百姓试用，结果试用喜人，凡是吃了的，都很有特效，止咳痊愈了。成功的喜悦使他心花怒放。不过喜庆之后，又一个问题牵动了他：这树只有一棵，而且树身斑驳，树心老化穿孔，树枝也有枯萎的现象，罗辩更深一层地想到：世间咳嗽病人太多了，单靠这棵解决不了问题，倘若又不知这树那天会干枯死去，这不是就完了。于是他萌发了用种植来延续其生命的念头。他马上实施行动。首先，把果子拿去栽种，可是果子怎么都不会发芽，不久就腐烂掉了。其次，又把树枝剪了下来插种，想不到树枝没汲到水分又干枯了，这种方法不可取。怎样才能种活?古人没有先例，他只好开动脑筋想：按常理，树应有根有蔃，没有根没有蔃就不能活，更加要有水分汲收发枝发蔃。他终于明白了这个道理，便发明了用黄泥加水搅拌和成泥浆，将泥浆糊上树枝，再用叶子包枝育根的嫁接法。他每天又浇些水，保持湿润，三个月后，真的长出了根蔃，再剪枝栽种，这种办法真好，包扎的树枝长出了嫰芽，树苗活了，栽培成功了。
待树苗长大后，他又不断地嫁接栽培，移植栽满整个石龙岗，经过细心浇水培育，秋去冬来，夏去春来，经过十来年的辛勤劳作，终于功夫不负有心人，使这些树苗长满山岗，有千株之多。这些嫁接的树苗在三年长大后又开了新花，花凋谢后又结出了小果。再长两个多月，便成壮果，然后将果摘下晒干，又拿果切片，却见果瓤带红，红有吉祥之意，罗辩便给这树起名叫橘红树，把花叫做橘红花，把果叫做橘红果。又把收成的花和果拿去医治咳嗽病人，花、果具有奇特功效，凡是咳嗽患者服用，马上药到病除，又因人而异，再加点其它药配伍，药效更佳，成为治咳的良药。
治咳病的消息传开，四面八方咳嗽病人知道后，纷纷上岗求医，人来人往，络绎不绝，他便在山岗开设诊所治病，他还结合祖传秘方，医百病，医好无数人。晚年，罗辩关心乡间民众疾苦，他叫徒弟李叔看望诊所和打理橘园。骑着白牛，驭着橘红苗或橘红药沿江而上，走遍民间各地为民治病，成为一代名医，威望崇高，深得人民爱戴。化州人民为了纪念罗辩的功德，在罗辩死后50年即南朝宋元嘉三年(423)化州建立第一个县制时，取其姓名叫“罗辩县”，或取其名叫辩州，后来县升格为郡，叫罗州郡。在南宋绍兴31年(1161)，当时州府在河东旧城岭，为何又迁到河西石龙岗呢?那时人们讲究风水学，感觉化州地支有龙的变化迹象，迹象就在石龙岗。说来也怪：夜晚在旧城岭新建州府升好正厅的黄梁，却飞到石龙岗的大树杈上，树下还有蚂蚁围成“州l府在此地”的字样。知县一早醒来知道此事，亲自前往察之，甚为称奇，又认为此地吉祥，可建州府，便引来“飞梁就树”的传说，即刻将州府迁去石龙岗，并改称为化州县。人们更加怀念罗辩，设立“华严庵”。不久，又在州府东门建起了“辩仙门”。庵联为证：“韵事忆当年，橘树千株经手植;仙踪留此地，茅庵一所寄身栖。”那时，化州有一条南北之江，又取名叫“罗江”，人们追崇罗辩，认为他逝后不是死，而是升为仙，便叫“罗仙”，或叫“罗仙翁。”连橘红也称“罗仙翁橘红”。还在狮子岭立橘园碑和在橘城罗江文仙坡岸堤建“罗仙公园”以纪念之。
三、贡品的形成
橘红原是野生的，无可非议，但年久失记，究竟橘红在什么时候生长?目前有不少学者提出：橘红生长或更早的疑问。按罗辩发现橘红树时(那老化的样子)，论起来起码有100年树龄，推断橘红树应长于东汉200年，100年后被罗辩寻到，恰好是300年的西晋时代，到2021年计算，橘红生长已达1821年，若更早些，弄不好在2000年前的东汉就有橘红生长了。不过，至于橘红什么时候发现，已在2014年，由化州市化橘红文化研究会作了：“在西晋时期被罗辩发现的，并经历了1700多年的历史”的定论。橘红虽早发现，但只有官方介入才成为正果。大约明朝初期(约1320年)，有一位县官，从北方来到化州上任，途中染上风寒，咳嗽不止，十分难受，他就呼叫婢女煎药饮服。可是就这么巧，遇到水缸无水，当时雷雨交加，无法去井打水，婢女急中生智，悄悄地将金鱼池的水打来煎药。煎好药，婢女端到县官服下，县官慢慢睡着了，直到第二天醒来，发现病情大大好转，又不见咳，即唤婢女问之，婢女心知肚明，诚惶诚恐，吱吱唔唔，不敢直说。县官只好安慰她：“不怕，莫惊，讲出来重重有赏。”这样才解除婢女恐慌，婢女情绪安定下来，慢慢道明了原委，说：“老爷，对不起，是我昨晚雷雨交加，苦于水缸无水的情况下，只好从金鱼池打来的水煎的。”县官立即前往视察，见池中飘着不少橘红花，县官明了，“是这个东西起的作用。”
县官将橘红治咳的事如实地向朝廷禀报，并陈述橘红有治咳特效。当时皇后就患上咳病，皇上大喜道：叫厨官将橘红煎服，煎好后让皇后饮下，不多久就不咳了。皇上拍掌称奇。
皇上认定橘红是治咳良药，命朝廷下旨：“橘红是治咳良药，必须年年进贡。”所以，从明朝起，橘红就成为明朝的朝廷贡品，一直沿用到清朝末年。
四、橘红名扬世界
清朝被推翻，中断进贡橘红。又从民国开始，橘红药物散布于民间使用。2009年，经国家林业协会批准，化州成为“中国化橘红之乡”，橘红更名为化橘红，化州名声远播，化橘红治咳的良药盛名于世。化橘红成为广东十大中药之首，并列入广东非物质文化遗产。化橘红又走出国外，初销东南亚，后发展到美洲，后逐步走上美国药典。从此，化橘红产品销售全世界，成为抢手货。
化橘红是化州的特产，为适应时代的需求，在党的号召下，化州不但从赖、李、陈、潘四大家园种植，而且扩大到乡镇有化橘红生产基地或公司经营，使化橘红产量大幅度增加，目前化橘红种植面积超过12万亩。而且在市内外扩展了不少厂家、经销点，专营化橘红的产品，从原来的化橘红果片(早期叫五爪、七爪)、花茶，发展到今天的化橘红膏、露、罐，甚至制成药丸、药片、药散、饮料，更有特别的电子烟治咳的产品。民间也利用手工操作，如赖、李家园，将橘红果制作成漂亮的茶叶罐、烟斗、珠链、吊坠等精美的雕刻工艺品。工艺品又刻上字和图案，技艺精湛，栩栩如生，使化橘红飘香万里，吸引不少国内外领导人和游客参观。
