麻地沟子位于小河东村西北部，离村子不到一公里。过去是一片沼泽地，后来村里把这片沼泽地开垦成了耕地，因离乌裕尔河较近，河水出槽时，耕地就被淹。为了防止水灾，村里围着耕地修了一圈堤坝，哪成想堤坝刚修完，老天就接连下了几场大雨，河水猛涨，愣把一米多高的大堤给淹没了，那年地里种的是亚麻，村民们眼巴巴看着即将到手的果实被洪水给吞噬了。后来水就不走了，在这里安了家，因此而得名“麻地沟子”。
麻地沟子的堤坝被淹没以后，水就成了这里的常客，从来没有干涸过。为了充分利用水源，70年代初，村里修了一条水渠，安装了两台水泵，把麻地沟子里的水牵到了附近的耕地里，让它灌溉农田。有一部分耕地还改种了水稻，从此村民们就吃上了自己种的大米。好景不长，没种几年就遇见了枯水年，沟子里的水不足，水稻无法栽种了。
为了保证有充足稳定的水源，村里又挖一条水渠，把麻地沟子与乌裕尔河接通。乌裕尔河的水像母亲的乳汁一样，天天喂养着麻地沟子，从此麻地沟子就成了有妈的孩子，丰富的水源不断的流向田地，滋润着那里的禾苗，村民们再也不为缺水而发愁了。
麻地沟子里的水得到了充分利用，麻地沟子里的泥土也是宝贵的资源。该土是属于泥炭土性质，虽然在肥力方面不如肥沃的土壤，但它有巨大的持水和吸水性能，用它改良风沙地可以提高土壤的保水性，可以改善农作物的生长环境。
1974年冬天，第一生产队先在村子东边的大弯垄地里搞了试验。这片地改土后土壤的保水能力增强了，粮食产量也大大提高，成效特别显著。
第二年冬天，全村四个生产队都效仿着行动起来，到麻地沟子刨泥炭土。由各小队队长带队，社员们都拿着冰窜和镐，还打着红旗，像出兵打仗似的，轰轰烈烈地开展了改良土壤大会战。
一个生产队挨着一个生产队，一个人或几个人合伙刨一块地方，各自为战。先把冰刨开，在刨冰底下的土，整个麻地沟子成了一个大战场。窜冰声、刨土声如同枪炮声响彻云霄。冻土从冰底下刨了出来，再搬到冰面上，一块块堆的像一座座小山似的。
那年我正在龙安桥镇中学读书，正好放寒假，也参加了第一生产队的大会战。因为年龄小，干不了重活，队长就安排我赶牛车拉土。
大弯垄地在村子东侧，离麻地沟子有三公里多远，牛车一天能拉四趟，马车一天能拉六趟。把泥炭土拉到地里，顺着垄一堆挨着一堆卸，堆与堆之间相隔有十几米的距离。种地之前，再把一堆堆泥炭土用敲撒在地里，一个生产队，一个冬天能改土近百亩。一块块跑风漏雨不打粮的风沙地都变成了肥沃的良田。
农村实行了家庭联产承包责任制以后，土地承包到户，由于各家各户势单力薄，改土的念头就没了。
麻地沟子自从和乌裕尔河接通后，沟子里的水丰盈而充沛，各种水草都长了出来。让人惊喜的是，沟子里边长出一片片菱角。
菱角的叶子呈菱形，表面有一层像蜡质一样的保护层，富有光泽。菱角的叶柄和花茎都是中空的，这使它在水中飘浮着。
菱角花是白色的，花瓣点缀着淡淡的粉色，散发出淡雅的香气。
菱角的果实呈绿色，有坚硬的外壳，身上长出像针一样尖锐的角，有两个角的，也有四个角的，形状呈菱形，因此人们都习惯地叫它“菱角”。
俗话说“七月菱角八月藕”，每年到农历的七月份菱角就成熟了，正是收获菱角的大好时机，村民们都撑着船到麻地沟子里去采菱角。每个人一天都能采两大筐，把采到的菱角放到锅里用水煮，煮熟的菱角外表的颜色就变成了黑褐色，用刀剁开，里边的果实是乳白色的，吃到嘴里又甜又面，好吃极了。
菱角不仅可以食用还可以治病，据《本草纲目》记载，菱角具有止消渴、解酒毒、利尿、通乳等功效。麻地沟子里的菱角成了村民们最爱吃的美味佳肴。
麻地沟子里的鱼成群结队，各种水鸟多如繁星。记得实行家庭联产承包责任制的第二年，我在乡政府工作，新调来的党委书记到我们村检查工作。那个年代村里的办公室是两间土平房，没有灶房，上边来人都是吃派饭(挨家挨户轮流吃饭)，在村书记家吃的时候是比较多的。
快到中午了，村书记家没什么像样的菜。书记和我说：“乡党委书记第一次来到我家，咱们两出去弄点菜吧。”说着就把屋内挂在大山墙上的猎枪摘了下来，书记是村里的老猎手，枪法特别准，只要他举起枪来扣动扳机，猎物基本上就是没命了。
我们很快来到麻地沟子附近。沟子旁边有一艘小船，书记让我撑船，他端着枪坐在船头，两只眼睛紧紧地盯着周围的草丛。船刚进麻地沟子，就看到一群野鸭子突然从船的前方不远处飞了起来，他抬手就是一枪，就看到两只野鸭子从空中翻着跟头掉了下来，我把船撑到猎物跟前，书记把两只鸭子捡到船上，很高兴地和我说：“一枪就收获了两只，够咱们吃了吧!”
接着我们又来到沟子边水浅的地方，寻找捕鱼的花篮，不一会儿，就找到几个花篮得了几斤鱼，这是书记二叔下的花蓝。我和村书记说：“咱这不是偷人家的鱼吗?”书记和我解释说：“没事的，回家我和二叔说一下就可以了。”
书记又让我把船撑到沟子边的苇草里，没多长时间就找到了四个鸟巢，这是水鸡子(水老鸹)筑的巢，最多的一个巢里有九枚卵，最少的有四枚，我们没连窝端，书记说：“每个巢里边留下一枚，水鸡子看到巢里边还有卵，它就不会弃巢。”
那天中午的菜很丰盛，村书记在酒桌上和党委书记许愿说：“以后你要是想吃野味了，和我说一声。”他手指墙上挂着的猎枪说：“我拿上这家伙，到麻地沟子去一趟就有了。”
那个年代，人们对野生动物没有保护意识，随便猎杀。自从1988年《野生动物保护法》发布后，人们对野生动物不敢轻易扑杀了。后来猎枪也都上缴了国家，野生动物确实得到了保护。但村民们每到春天种完地，农活不忙了，就到河套或麻地沟子里去捡鸟蛋，有的还把鸟巢给毁坏了，造成了水鸟一年比一年减少。
近些年，麻地沟子纳入了乌裕尔河湿地自然保护区，在沟子东侧，建一座瞭望塔，塔上安装了监控设备，防止人们再毁鸟巢和猎杀水鸟。
去年初夏，我回到家乡，在麻地沟子附近的一个小水泡子里，看到有四艘小船并排停放着，我知道这是村民们捕鱼用的船。
正巧遇见多年不见的老乡，他叫吴福常，在河套捕鱼已经有三十多年的历史了，算是个老鱼翁。见面微笑着和我说：“你想到河套里转转吗?”我回话说：“河套就不去了，想到麻地沟子里去看看。”
吴福常用船杆把自己的船撑了出来，我登上了他那只用铁皮制作的小船，晃晃悠悠地驶向麻地沟子。当船穿过一片苇草进入麻地沟子那一瞬间，让我惊呆了，有几百只水鸟都展开了翅膀，脚掌拍打着水面，像飞机在跑道上滑跑似的，发出哗啦啦哗啦啦的响声，留下一片白花花的水花起飞了。瞬间，鸟的翅膀把天给遮住了一大块，像天上的乌云飘走了。
老吴和我说：“近几年村里加大了保护水鸟的力度，随便捡鸟蛋和毁鸟巢都是不允许的，现在的水鸟们可以自由自在地在这里嬉戏了。”不一会儿，有几只水鸟又飞了回来，在我们头上盘旋着。老吴手指那几只水鸟和我说：“附近一定会有它们的巢啊!”
说着就把船撑到一片苇草里，没走多远就发现一个鸟巢。鸟巢是用一根根枯苇筑成的，圆形的，有一尺多高，上边有个大碗口那么大的小窝，窝是用绒草续的，里边平躺着七枚卵，绿褐色的，上边带有黑色的斑点，比鸡蛋小一点。老吴告诉我这是水鸡子的卵，我用手摸了摸，还热乎着那。老吴说：“水鸡子正在抱窝啊，看到咱们来了，它就躲藏了起来。”
听老吴这么一说，我细心观察着鸟巢的周围，看看有没有水鸡子。果真，我们刚要走，一只水鸡子从草丛中钻了出来，来到一块有两间房子那么大的小水泡里，两只脚掌拍打着平静的水面，发出一连串的响声飞走了，这响声似乎在央求我们不要动她的卵，不要毁她的巢。我后悔地和老吴说：“知道人家在抱窝，咱们俩不该来打扰啊!我目送它飞走的身影，自言自语地说：“你不要害怕，我们不会动你的卵的，我们可是你的朋友啊!”
往回走时，老吴又和我说：“我天天捕鱼，行走在麻地沟子里，看着水上的花草，还有水鸟在陪伴着我，感觉很快乐、很幸福啊!”
