上个世纪六七十年代，军营里有一种很有趣的现象。一个士兵如果想进步、受表扬、有发展，一个很重要的参考标准就是扫地。能不能起早贪黑地扫地，是衡量一个士兵是否踏实、吃苦、動奋、扑下身子为部队做贡献的标尺。
要扫地必然需要有扫帚，于是乎，扫帚兵的称呼也就应运而生了。当时兵营所使用的扫帚，都是由无数根竹子苗捆扎而成的，用一根手颈那么粗细的竹杆，大约1.5米左右长度，头部用铁丝将许多竹苗捆扎成为扫帚，我们通常称之为大扫把。一个班通常只配一把大扫帚，最多不超过两把，后来因为大扫帚太吃香，有的战士偷偷地把一些已经淘汰的旧扫帚收藏起来，天不亮就开始呼拉呼拉地扫将起来。那么，士兵们为什么会那么热衷于扫地呢?一方面军营讲究干净整洁，让人住着、看着舒心;另一方面，每周班务会都要评选出工作积极分子，那些爱扫地的士兵被评上的机率最大，评上工作积极分子，先在班务会上表扬，然后再报到排里点名表扬，排里经过筛选再报连里点名会上进行表扬。别小看了这些层层的表扬，它对激发一个士兵的荣誉感和提升自信心作用大着呢。而且经常受到表扬的士兵，在今后的入党、当骨干，甚至于提升为干部都有很大的参考价值。当然了，只会闷头扫地也不行，还得有过硬的军事本领，一定的文化水平和较高的政治觉悟，毕竟扫地在那个特殊年代，被定义为一种特殊精神的象征!
既然扫地能够产生这么大的效应，对于我们这些从农村入伍的士兵来说，谁不去抢着干呢?一个班就一把扫帚，为了能够扫上地，有的战士从晚上睡觉开始，就把扫帚俏俏的放在自己的床肚下，第二天早晨天不亮就开始扫地，还有的战士把已经淘汰的扫帚又重新捡了回来，放在别人不注意的地方，成为自己独占的劳动工具。对此现象，城市兵是不屑一顾的，他们有着天生的优越感，退伍回家横竖都有工作，犯不着在部队吃那么多的苦。不过，自尊心和荣誉感使然，也有极少数城市兵免強加入扫地大军的。记得有一位城市兵，入伍两年多从没受过连队点名表扬，他心里很不服气，说不就是扫地吗，谁不会呀。晚上就找来一把扫帚放在自己床肚下，深更半夜就跑到连长、指导员房门前，左一趟扫右一趟扫，直到把连长、指导员扫开了门，一顿训斥，灰溜溜地逃回了班里，从此再也不摸扫帚把，他的行为，在很长一段时间里，都成为连队战士茶余饭后的谈资。
那个年代，农村入伍的士兵几乎没有人不要求进步。近期目标都想被评上优秀战士，能够早日加入中国共产党党组织，当上正付班长，成为军中的骨干;远期目标就是能在部队提升为干部，成为一名优秀的解放军军官，永久地跳出农门。说实话，对于远期目标，绝大多数人都实现不了，只有极少数人通过努力，赶上了好的机遇，才能有幸实现自己的梦想。不管怎么说，军营这所大学校，就是激励人奋进，鼓励人向上的最好的环境。
扫帚兵的现象，一直持续到上个世纪八十年代初期，随着部队提拨干部需要从军队院校毕业学员中选拨，军事素质与文化水平成为硬核，扫帚兵的现象逐渐趋弱了。扫帚兵是那个特殊年代的产物，既有鼓励人们吃苦耐劳的一面，也存在不同程度地形式主义的片面。一个团体，提倡什么，否定什么，导向性作用还是很大的。
