酷暑难耐，去吉信看梅。
“去吉信看梅!”绝非我一人，还有众多同行者，且无论冬夏，四季都有人这样说。
然，炎炎夏日，哪有梅可赏，只是觅一份清凉罢了。
梅花处处有，此梅非彼梅。
吉信镇一座名碑亭傲的小山岗上，有梅树几株，或旁逸于岩坎之中，或虎踞磐石之上，或扎根墙角巨石之间。从他们身上能看到一种力，这是生存的力，是生命的力，更是生活的力。目睹这般，你会感慨：还有什么理由没让自己好好地活着!
这几株梅树，大都树龄上百，树干大口径钵盂般粗壮，树冠偌大，叶茂枝繁，喷薄生机。
时值仲夏，烈日喷火，大地一片炽热。而岗上有梅树庇护，树下没有阳光照射，加上因地势高而形成特有的气流，这里成了入伏后人们心中的向往。
冬天更胜，焜黄叶衰之季，白雪皑皑之时，落光了叶的梅树正好生出一种红。于是“冷艳全欺雪，馀香乍入衣”的情景在这里生动演绎。这境地，有动有静，有色有香，有表有里，有灵有魂。这是其它树种难以企及的。因为寒冷，大多植物丧失了气节，只有在严寒中战栗，而梅却凌寒独放，暗吐芳香。
纵观历史，各个朝代处于时髦地位的花卉不尽相同，先秦时代的兰花，东晋之后的菊花，盛唐之时的牡丹都曾经成为各自时代的翘楚。因而有张九龄的“兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁”，有刘禹锡的“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”。到了宋代，除了延续牡丹的天香国色，梅花也在这一时期迅速成为拥趸众多的名花。宋人把牡丹称之为“花王”，而把梅花称之为“花魁”。于是林和靖这样吟咏：“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”。归侨著名作家、诗人陈慧瑛著文《梅花魂》。文中华侨老人一辈子钟爱梅花，一生敬仰梅花，因为梅花有“魂”，这魂体现了梅花独有的品性、气节与精神。同时这魂还是中华民族精神的象征，是这位老人穷其一生都在对祖国的牵挂。
印象中，从四地赶来看梅的人儿，在梅花树下，大多的表现是静的，静静地看，静静地思，静静地拍。定是看梅的美，思梅的魂，而后拍照定格梅由外而内再由内而外喷薄的特有的东西。
“墙角数枝梅，凌寒独自开。”这墙角非彼墙角。
这里矗立一座建筑，名三潭书院。这楼木质结构，楼阁高耸，飞檐翘角，庄严、雄伟。几株梅树就散居在书院两侧的墙角下。
这院，头门两边之墙呈八字形，为飞尾式建筑。两侧用青砖直砌到顶。前后四个角，均板装鳌头，上面用白灰框边，并绘以彩色花卉。
正面，青石台阶十级，由下而上整齐排列。而后是牌坊。牌坊呈横式，用青石与青砖砌成。牌坊下为方门，门上镶一匾额，上书“三潭书院”四个大字。这字端正醒目。细看，“潭”字下方“早”字的一竖写出了头，直穿过“日”字，寓意这里的三潭学子早日出头。
台阶两侧是两个大圆形花坛，一植金桂，一植银桂。两桂树冠硕大、浑圆。书院白墙黑瓦，两桂墨绿而生机勃发。树与楼相互映衬，成了绝美的组合。
正院为三层阁楼。底层分三大间，正中为中堂，乃教师点教口授之所。中堂前装六合门，门饰为木雕的方格梅花图案，天楼绘有彩图，地板整齐划一。东西两斋为课堂，乃生童习作之室，每斋可容纳生童40余人。中层供生童住宿，东西两面配有回廊，回廊两端檐角高耸，檐流直下。顶层为藏书之阁。楼面向南北倒水，中冒尖顶，四角突现檐牙。
后有房舍三间，为教师卧室。中间有坪，宽约二丈，地面青石板铺设;坪两端砌有围墙，墙中各开一圆门。出正院中门，下十二级台阶，是与正院平行的另一土坪。四周筑有白色围墙，坪内植满苍松翠柏。
去吉信看梅，梅居院墙角。看梅人眼里，梅年开一度，而院四季皆在。仰或看梅是名，看院才是实。
观院之表，不如知其里;知院之里，不如理其源。
书院创办人吴自发(1834——1886)，号诚斋，苗族，清代举人，两任贵东兵备道，布政使，曾受钦赐花羽与黄马褂及最勇巴图鲁称号，诰封光禄大夫，追赐内阁大学士。
吴自发，道光14年(1834年)于凤凰县三拱桥乡(与吉信镇毗邻)板参寨的一个贫困农民家庭出生。其父叫吴秀正，母名龙妹沙。幼年时，由于家境贫寒，父母便携全家迁于得胜营(吉信镇别称)，以开荒种菜为生。自发13岁时，父亲去世，其母含辛茹苦抚育其成人。得胜营的万寿宫侧有一私塾，自发儿时随母上街卖菜，回家经过私塾馆，总是要逗留在窗外偷听。塾师见自发聪敏好学，又视其家贫，便免费收自发入学，使自发在贫寒之中，也得以识字受教育，为其后的发展打下了基础。自发学文之余兼习武功，20岁时，已是魁梧健壮，捷步过犬，在青年人中很有威望。
咸丰六年(1856年)，贵州铜仁道教聚众抗粮闹事。自发便与堂兄吴自烈之子吴朝凤一同入伍，在堂兄吴自烈的指挥下，与教军鏖战。咸丰六年九月，镇筸之兵在黔东北对教军进行全面扫荡。自烈、自发从左翼进攻路溪一带。咸丰七年(1857年)三月，黔东北基本安靖。湖南巡抚骆秉章，奏请朝廷根据援黔战功，奖励随军官兵，授吴自烈为西路军统领，继续进剿教军残部。但吴自烈原为一介书生，又已年过五旬，不惯军旅生涯。加之其子吴朝凤身受重伤，遂将所部交于堂弟自发统领，自己则回居故里。吴自发时年二十三岁，便统率二千八百乡勇，进剿黔东。
同治三年(1864)，吴自发因功升任贵州镇远知府。同治六年提升贵东兵备道。镇远城乡房屋毁于战火，田园荒芜，人民流离失所。吴自发到任以后首先招抚流难之民，令有业者复业，无业者分耕荒地。以尽开垦之利，稳定民心，安定社会秩序。继开仓以济贫困，具棺材以殓遗骸，发放资金、耕牛、籽种，清查田亩，招来流民垦植。捐俸治山修筑城垣，兴立碉堡，修建桥梁。复兴书院，培育人才。设立试舍，以便考试，振兴文教，使地方求学风气日渐兴起。此外如施医药、舍棉衣、筹积谷、置宾兴，自发均为己任。亲自率有关人员，奔赴实地调查，于风木溪等处溪河沿途设塘筑堰，先后开出良田1000余亩。将部分人马留在玉屏、天柱一带与当地苗民开荒育林方园60余里，以便安置失散义军和无业流民，使地方安定。战事完全平息，士兵不愿回湘的亦可留下经营林地。清廷敕封该林为“吴公林”。民国时期，御赐林碑犹在。
吴自发之母虽为农村苗妇，但勤劳贤惠，曾在吴自发任镇远知府其间，到其所任地小住。因当时官家推崇小脚，而苗民却无此陋习。为顾全体面，自发到驿亭接母亲时，便至轿边轻声提醒母亲把脚缩回轿内去。其母亲当即训斥他：“天生的脚没有什么丑，如果你为官不正，我背上教子无方的罪名，那才算丑呢。”母亲的殷切教导使吴自发茅舍顿开，其母更是时时留心当地百姓的呼声，体察其子的政绩。要吴自发为官清廉，切勿妄权。母亲教诲，吴自发铭刻于心。他为政严明，廉洁奉公，政绩卓著。致使地方清平，人民安居，深得当地百姓拥戴。
战事结束，朝廷补发历年拖欠的军响。因从征兵丁或阵亡或退役，尚有巨额饷银无从发放。他忖念自己幼时少读诗书致无功名，故萌生将此项无从发放银饷为家乡兴办教育。同治十一年(1872年)便拨出白银8万两，令心腹家人王某(佚名，系吉信王连祥之祖父)运送回籍。要地方父老按镇远道府绘制的蓝图，在得胜营和沙坪各修一座书院(三潭书院和竹庐书院)，以造福桑梓。三潭书院竣工之后，管理者将剩余银两全部购置良田，得二百余亩作院产(俗称学田)。学田全部给当地农民耕种，年收净谷450担。
书院落成，得胜营的官绅请吴自发命名。吴念及该书院系用阵亡官兵的饷金建成，旨在为交通闭塞、文化教育落后的苗乡培养人才，以慰殒命将士的在天之灵，补己之过，便题为“新吾书院”。光绪六年(1880年)，吴自发归里省亲，曾到该书院探望。见书院位于得胜营城堡外西南侧的一座山麓上，东面为凤乾商旅要道，西为绕山麓东流的万溶江。万溶江源于拉斗羊，两岸岩石嶙峋。因层层落差，而水流湍急。同流至书院所在的山麓脚下与冷水溪会合时，则水流平缓，形成三个碧潭。人们依其形势，由上而下取名为漆树潭、杨柳潭、罗布潭。伫立书院则三潭在望，秀丽的景物尽收眼底，令人心旷神怡。置身境界，吴自发觉得“新吾”二字未能言其志，便将其改为“三潭”，意为愿山川之颖秀钟于书院学子，使家乡人才辈出。
书院聘请名儒作山长、业师，每届招生八十余名，书籍、膳食、学费，均为书院给以补贴，因而该书院教学质量甚高。
于光绪三十二年停止科举考试为止，该院与“竹庐书院”(相距只有几里)共培养出举人八名，秀才三十余名。考入新试学堂之后，又培养数千名苗汉子弟，对发展苗乡教育起着巨大作用。他在沅州府(今芷江)修建考生会馆，供凤凰府考生员餐宿。同时，在乌江上建造一座铁索桥，以利两岸交通。他还号召苗族同胞移风易俗，革除耗费巨资的椎牛祭祖活动。
面对大额饷银，却无动于衷，这是贞洁;看到家乡偏僻落后，文风不兴，用兴办教育来改变面貌，这是高洁。这不就是梅的品性么?
吴自发晚年打算退居得胜营，曾托人在吉信镇原联欢村新良子弯里兴建宅院。但后来吴自发却未得返回吉信家中，光绪一十二年(1886年)吴自发不幸在贵阳病逝，年寿52岁，遗体回葬老家板参村。其祖父吴长福，父吴秀正诰封荣禄大夫，并在任所镇远敕建“吴公祠”以表彰自发政绩。
吉信人民为纪念吴自发，于三潭书院处建一座昭忠祠。书院每年春秋为该祠作一次祭祀，悼念那些跟随吴自发阵亡的将士，供奉吴、杨、田三块牌位，以慰三位为兴建三潭书院而倾力的前辈的英灵。
民国时期，三潭书院经历几次更名，先后为“存诚学校”“县立第十小学”“县立第四小学”“得胜营乡中心国民学校”。建国以后，书院学制随着历年的方针政策，曾经更名为“吉信镇中心小学”、“吉信完小”。1958年，学校也随着“跃进”的浪潮，由戴帽子的初中班到“社办中学”。但在党的十一届三中全会以后，学校拨乱反正，仍恢复到完小学制，取现名“吉信中心完小”。
校园内古木参天、绿荫如盖。教学楼、综合楼、办公楼、宿舍楼、食堂楼、运动场众星拱月般围绕在书院周围。远观凸显整体美，近看则呈层次美，入里又觉灵动美，这是如今的吉信中心完小。这所具1000余名学生规模的中心学校，是以书院为核心逐步向四周扩张后发展而成，又以书院文化为核心而打造出校园的主流文化。来这你会发现，书院外，现代教学楼中，学生在书声琅琅;书院内，三潭诗社的诗友们常常吟诗作对;校园里，树上、花前、绿茵地，诗词歌赋点缀其间。你还会发现，绿荫下，空地里，孩子们或捧书诵读，或吟咏诗词，或围着校园里某一诗作谈自己的理解。如果在这里待久了，你还会发现，学校定期组织诗词楹联进校园展示活动;三潭诗社经常组织的凤凰、阿拉、湘西州等多个诗社诗词楹联联谊活动，还有在书院里给老师和孩子开展的诗词楹联知识讲座活动。该校第四十四任校长田景祥说：“文化是学校的魂，一所学校如果没有文化，那是可悲的”。那么，什么才是真正意义上的文化?来这里，你就会找到答案。
从清同治十三年(1874年)的“三潭书院”到今天的“吉信中心完小”，历时百余年。这里人文蔚起、英才辈出：前有进士、举人、秀才数十;后有中国科学院学部委员、一级教授肖纪美，中央民族学院教授龙友鸣，音乐家、湖南省音协名誉主席易杨，原湘西自治州副州长龙再宇，原自治州法院副院长陈伐桂，原湖南省民委主任龙辑伍，以及龙祉承、龙锡庆等。前后还有七个学子从这里走出，并担任县长职务。吉信镇因而有了“蔚文之乡”的美誉。去蔚文乡看梅，进而拜谒三潭书院，成了不少人的向往。
武陵山，绵延了渝鄂湘黔4省市，面积10万平方千米。而如明珠般镶嵌在群山之中的名书院却屈指可数，三潭书院则是其中之一。历经百余年的岁月剥蚀，它依旧巍峨其间，而且越发熠熠生辉。
去吉信看梅，就看那墙角之梅。梅花年开一度，看梅人四季都有。个中缘由，看梅人都懂。
(注：史料整理及提供/田景祥、向宽松)
