一转眼两个月过去,地上种的桑树长了两尺,叶子肥壮,有巴掌那么大,绿油油的,王母高兴地告诉王英。王英说:爸,我不去买鱼了,我要育蚕种了,弄不好,养蚕更有出息哩。子荣说:女呀,育吧,要小心,细致,一定能成功。这样才对得起天蚕王送给我的天蚕网。
王英把天蚕王送来的天蚕瓶子打开,里面爬出一条条小幼虫,盛在簸箕里。又将桑叶盖在幼蚕身上,幼蚕见着桑叶,欢天喜地,爬在叶子上啃了起来。开始王英不懂幼蚕吃叶的规律,整天把叶子撒在幼蚕身上,过了几天她发现了,幼蚕与人一样,一天吃三餐,再长大的时候晚上还加一餐或二餐,这样蚕就生长得快。
蚕长大的时候,生龙活虎,吃许多桑叶,吃得饱饱的,但也拉许多蚕屎,执叶和清屎的工作就多了起来,蚕特别讲究卫生,爱清洁,经常要打扫。蚕有一种腥味,往往惹得蚂蚁口水直流,蚂蚁不管三七二十一就来螫蚕。王英见了数落着,王英讲蚂蚁话,蚂蚁听得懂,见着王英不敢乱来,但不是所有蚂蚁都听话的,等王英睡着了,就来偷袭,一下子将蚕蜇倒了一大半。第二天醒来,王英一望,差点气得要死,把这群蚂蚁骂得狗血淋头。正好王母来到,对王英说:蚂蚁这家伙真不懂人性,常常破坏这破坏哪,但我有办法对付它,你在蚕的周围撒上石灰,保证它不敢来。
王英按照妈妈的话去做,买来石灰,把灰粉撒于蚕的周围,果然凑效。蚂蚁来了也干瞪眼,不敢入内。此时王英突然想到,说:妈,还是簸箕不够用呢,是否可以放在地上养。王母说:那肯定行,我可以用木掌拍实地板,撒上石灰粉,再铺上干稻草,既防潮又防蚁,天蚕一定喜欢,这个办法真好。
王母对蚕的知识懂得甚少。有一天她问王英:蚕什么时候吐丝?这可问哑了王英,她也不懂呀。愣了一阵,王英说:妈,我这么傻干啥,这不可问天蚕吗。王母说:对,你听得懂它的话,你就问吧。王英当即问一条天蚕,可这条天蚕睁大眼不说话。王英想:为什么呢?
过了两天,天蚕身上变黄了,此时天蚕都争先说话,其中那个天蚕代表说:王英姐姐,你想不通我为什么不说话吧,其实我们是能说话的,天蚕王见我们说话多了影响成长,就规死不能随便说话,规死总规死,但还是有个别姐妹不注意就说了话,天蚕王就给我们注入了少量的哑药,到成熟时哑药消失,哑药消失时我们就能说话,说话时间也很短,到了吐丝之后又不能讲了,你看!我头上有一颗黑痣,我一吐丝黑痣麻药又开始启动,到时就不能讲话了。
王英像听故事般,为了弄懂蚕的规律,问:那你什么时候开始吐丝?天蚕说:姐姐你对我们这么好,种桑给我们吃,一一护养,使我快速成长。为了我们以后的所为,我们可一一告诉你,我们唯一吃的是桑叶,桑叶最怕农药,硝酸如牛尿等,吃到必死无疑,桑叶要健康,出了病菌的叶子也不行,斑黄花点的叶子就是病菌,我们的生活环境也要通风透气,怕阳光怕火烛,怕蚊叮虫咬。虽然我像个深闺小姐一样难服侍,但我们全身都是宝,屎可作肥料,吐出的丝可以织网,可以织布或做被做衣服取暖。蚕吐完丝后成蛹,一定时间又变成蚕蝶,产卵,孵出幼蚕,可以周而复始繁殖后代。也可把蛹作菜吃,可以自供自给,更可以发展丝绸,换取收入。总而言之,我们天蚕是一笔财富。天蚕说到此时就开始吐丝了,再也不能说话。难怪诗人给蚕美言:春蚕到死丝方尽。
一晃几年过去,王英和王母掌握了种桑养蚕技术,为了发展经济效益,专心研究出一套纺丝织布技术,传授给村民,并向各地推广。传说王英是盈河一带最先发明种桑养蚕的传播者。(未完待续)