淮海战役期间，国军中将果壹鱼，在国民党政权垮台的前夕，梦想升官发财。在烽火硝烟中演绎了一幕幕投机取巧的闹剧，战场上开出了具有讽刺意味的狗尾巴花，令人啼笑皆非。国军有此类将领，焉能不败？
南京国防部大厅，徐州“剿总”刘总司令代表军委会授予果壹鱼中将军衔，并任“剿总”政务委员会委员、司令部高参。正当果壹鱼作表态发言时，大厅顶上的吊灯爆裂。参加授衔仪式的人们，误认为解放军打过来了，吓的四散奔逃。授衔仪式草草结束。
晚上秦淮河上，陆军大学第一期将官班的要好同学设宴，为果壹鱼的升迁祝贺。席间，有同学问果壹鱼：徐蚌会战吃紧，有门路的人都托关系调回后方，他为何舍命上前线？果壹鱼醉态道出真相：国难当头，正是升官发财的好机会，就看何人如何去把握？并宣布：为了彰显大将军的威风，他将匹马单枪赴任。同学们听了他的高论，认为是缘木求鱼，不可理喻！
果壹鱼骑马走到黄桑峪，被土匪劫持。磕头求饶之际，果壹鱼认出土匪头子是他在联勤总部任职时的老部下、逃兵朝庆。当年，朝庆在兵站当警卫排长因倒卖军火将被处死，是果壹鱼暗中谋划搞了个假枪毙逃到黄桑峪落草为寇。叙旧之后，果壹鱼决定将朝庆作为亲信带往徐州赴任，并当场口头私封朝庆为上校副官。
果壹鱼到了徐州“剿总”本想弄个军长当当，刘总司令却派他以战地视察官的名义，到海州新浦镇盐业公司去找唐经理，为其抢运回与人和伙做生意赚的十万大洋。果壹鱼怕死，强要了一辆坦克车，率领两辆卡车、一班警卫上路了。走到运河西边，天空下起了雨雪，坦克车陷在了泥沼里走不动了。警卫班拉不上来，果壹鱼打着战地视察官的招牌，拦住一连到运河东去支援窑湾国军的士兵，为其拉坦克车。坦克车没拉上来，河东国军败兵潮水般的溃退而来。拉坦克车的士兵跑的精光，只有朝庆没跑。为此，果壹鱼很感动。当问朝庆为啥没跑，朝庆告诉果壹鱼：在等着发给他上校副官委任状呐。果壹鱼听罢感慨道：还有一个要官不要命的！
解放军马上就要追上来了，果壹鱼、朝庆逃到小张庄一户发丧的人家，用枪逼着女丧主母女将死者放到停尸床下，果壹鱼装死者躺在停尸床上，朝庆装哭丧的孝子，躲过了解放军王排长的搜查。王排长刚走，国军七、八个败兵就闯进来抢东西，抢完东西又要将丧主母女抢走。这时，躺在停尸床上的果壹鱼，因白纸覆面憋的想喘气挪动了一下身子，败兵们误认为“诈尸”吓跑了。随后，果壹鱼从停尸床上下来，再将死者抬上来回归原位。经交谈获悉：死者是果壹鱼陆军大学将官班同学、国民政府衮州市长曹又明，一个月前刚被解放军打死，现在尸体运回发丧。丧主是曹夫人及其女儿阿娇。果壹鱼亮明与曹又明的关系，请她们帮助逃回徐州。经商议，明天出殡时果壹鱼躺在棺材里曹又明尸体的上面，朝庆仍装孝子，从墓地逃跑。
果壹鱼逃回徐州，刘总司令已乘飞机到达蚌埠，杜长官率大部队往永城方向撤退。于是，果壹鱼、朝庆乘一辆卡车去追赶杜长官。刚出徐州就被黄桑峪前来追随朝庆的四个土匪截住，为首的是土匪小头目留尘。互相认出来以后，四个穿着国军服装的土匪随果壹鱼一起去追赶大部队，沿途遇到很多要搭顺风车的逃亡人员。果壹鱼见发财的机会来了，就规定：凡想搭车者交一百块现大洋，否则一律不准上车。即使遇到了刚救过果壹鱼命的曹夫人母女，也不豁免。为此，果壹鱼发了一笔党国难财，也招来了一路咒骂。追到陈官庄地区，杜长官率领的部队已被解放军团团包围。
为了摆脱困境突围出去，杜长官决定将部队中机关后勤人员、随军逃亡到此的军官家属、各地党政官员、流亡地主恶霸还乡团等非战斗人员近万人，交由果壹鱼管理处置。果壹鱼见升官发财机会的又来了，在讨价还价后被任命为苏鲁豫皖四省还乡总团团长。果壹鱼当了总团长后，先是卖官，然后乘人之危，强取阿娇做小老婆，通过举办战场婚礼，又捞了一大笔钱。
捞足了银子之后，果壹鱼准备再拿这近万人的非战斗人员作见面礼换取更优的待遇，向解放军投诚。果壹鱼让人打着“苏鲁豫皖四省非战斗人员还乡团”的横幅，向王排长把守的阵地走来。一个识字不多的解放军战士看到横幅上“还乡团”三字，立即怒火万丈。因为他的亲人就是让国民党还乡团活埋的。没等下命令，这个战士就对着果壹鱼的队伍开了火，其他战士认为有命令，就一起开火。王排长也没弄清楚啥情况，跟着开了火。果壹鱼的队伍大乱，都吓的往国军第二兵团阵地上回撤。邱司令正在前沿视察阵地，见这近万人溃退而来，怕冲垮了自己的阵地，也下令开火。机枪、大炮对着果壹鱼的队伍猛打，打死了大部。果壹鱼见邱司令打自己人，就到司令部找他评理，被绑起来要枪毙。朝庆赶快到不远处“剿总”司令部找杜长官替果壹鱼求情。在杜长官的干预下，邱司令放了果壹鱼。
果壹鱼从邱司令处出来看到简易机场，落下一架仅能容纳两人的来接受伤的高军长的教练机。跑到跟前一看，很多人在另一个机舱口与飞行员争吵想上飞机逃走。果壹鱼趁机爬上了驾驶舱坐在了飞行员的位子上。飞行员待高军长上了飞机回到驾驶舱，看到果壹鱼坐在驾驶位子上，想撵撵不走。这时，解放军已经开始进攻，飞行员没办法，只好坐到了果壹鱼的身上。此时，曹夫人、阿娇、朝庆也赶到了飞机旁。阿娇在果壹鱼的帮助下，挤进驾驶舱坐在了飞行员的腿上。曹夫人、朝庆见上不去飞机，就一左一右站在飞机螺旋桨前阻挡飞机起飞。飞行员一看再不走就来不及了，就发动飞机引擎准备起飞，高速旋转的螺旋桨将阻挡起飞的曹夫人、朝庆都切成两截打死甩出机场。飞机螺旋桨也被打坏，飞机无法飞走了。众人见飞机坏了，都跑啦。阿娇也跳下驾驶舱，跑的从此不见踪影。
解放军王排长率领战士们包围了飞机，俘虏了果壹鱼、飞行员、高军长，押往了后方。淮海战役结束，果壹鱼自演的升官发财闹剧也黯然收场！
