第十七章
一
宁远一回家，于秀莲就嘟囔，这几日肚里的胎儿一点动静没有。以前一直是活蹦乱跳的。再说，七个月的胎儿应该是闹得最凶长得最快。原来A市铁路医院时常有大夫到沿线各站巡诊，就如农村的赤脚医生。如今受利益驱动，大夫大都跑较大的车站候车室兜售药品，做生意挣大钱去了，巡诊大夫，像游阔媳妇彩霞，只有来车站探亲时，顺便到车站巡诊一次。于秀莲只好到附近地方乡镇看医生，没超声波，摸不准，只说羊水多，听不着胎心跳动。宁远本来心情挺好，一听这，好象当头挨了一棒，心里沉甸甸的。午休，老做恶梦。于秀莲唉声叹气。
宁远、于秀莲到外面散步，遇见郑太太。于秀莲向她道出自己的忧虑。郑太太说：“没事!我怀两个丫头时，都快生了，才咕容了几下。”说着，不由想起失去多年的女儿小凤儿，郑太太一屁股坐在地上，又嚎啕大哭起来。宁远瞪于秀莲一眼，两人赶忙又是拉又是劝的。
C站家属们将红薯全刨了。宁远休礼拜，下午没事，拿只铁锨，提只小篮，镏红薯。他非常喜欢镏红薯，就如那汉墓群对某些人有着巨大的诱惑。主人刨过的红薯地是一片神奇的土地，主人遗留下的红薯对宁远充满了诱惑。镏红薯实际上就是不断地探索和发现。
宁远知道乔树风马虎，专拣他的地镏。没剜几下，翻出一块拳头大小的红薯，通体红润，仿佛娃子的脸。剜到边边角角，竟发现有几颗根本没刨。这老乔也忒马虎了!一锨下去，翻出一窝，有的圆滚滚的，像娃娃头。一会儿便拣了多半篮。后来好像有幽灵故意捉弄他，剜了一大片，竟一无所获。正要罢手，冷不丁冒出一块，顿时干劲倍增。直到将那片地翻完为止。手心磨出了几个血泡。收获不小，小篮冒了尖。宁远提着篮子，直奔乔树风家，开口便让他管饭。及至弄清原委，都笑起来。
C站养路工区工长郑仁退休后，他那辆崭新的自行车几乎整天在院里放着，却极少骑。郑仁时常仰靠在一把躺椅上，静静地欣赏彩电。
晚上，宁远和于秀莲一块看电视。前苏联影片《机车乘务组》。宁远很长时间没有正儿八经、自始至终欣赏一部影片了。以前，铁路俱乐部隔三差五到沿线各站免费放映电影，附近十里八乡的农民也纷纷涌来，赶集似的，好生热闹。如今，沿线车站好象成了被人遗忘的角落。据说，嫌放映电影不挣钱，把位于A市的铁路电影院改建为舞厅。
虽说国内电影市场日益疲软，但对于那些译制片宁远还是非常喜欢的。他认为，凡是能够达到进口层次的，大抵都是优中选优的精品。宁远和于秀莲不时就《机车乘务组》剧中人物的悲欢离合发生争执，而且这种争执富有实质性。他们很像剧中的那对主人公。男方是飞行员，女方对男方常年在外不理解，一见面就大吵大嚷，尽管难得一聚，每每闹得举家不快乐。最终分道扬镳。宁远骂女方是个混蛋。于秀莲百般替她辩护，说她一个人既要操持家务，还要上班，着实不易。宁远想，看来，生活中确实存在着不可调和的矛盾。宁远又想起他的《螳螂的爱》来。小说中的主人公是否预示着他未来的命运?
二
即将成为全路先进的京南车务段，不惜花巨资统一更新办公用具。当然先从领导班子开始。
车务段办公室给领导班子成员买了新式大衣架，分发时，原来的大衣架一律回收。办公室大小人物，每人拥有一个旧的大衣架。工会副主席魏善杰颇为不满，对宁远说：“一个破衣架，他们也看在眼里了。段机关有几个科级干部?他们别逞能，有他们哭爹叫娘的时候。他们别求到咱手下。告诉你吧宁远，工会这地方，谁也离不开。到时候你就知道了。”
看魏善杰那副急赤白脸的模样，宁远心里乐开了花：魏善杰，你以为你是谁?不过，老魏讲得不是没有道理，工会就是管生老病死的，谁能躲得开?不过拿这些去要挟人家，犹如医生拿手术刀要挟病人，实在算不得什么能耐。
魏善杰终究咽不下那口鸟气，找办公室理论一番。退管会主任兼办公室副主任徐进笑着出来打圆场，说：“魏主席，别着急，消消气。不能怨弟兄们，都怨我这儿没把话说到。这样吧，新大衣架按人头买的，确实没有了，旧的你也不稀罕。刚给领导班子成员联系了一批藤椅，还没发哩。你和陆主席一人一把，不知意啊嘁!意下如何?”魏善杰眼睛一亮：“行!咱也享受享受段领导待遇!”“看这话说的，咱本来就是领导嘛!”徐进主任头一梗，打个哈哈。
魏善杰一手抓一把藤椅，有些不自然地冲宁远笑笑：“我一把，老陆一把。”
魏善杰把陆清风那把变了形的笨重的铁转椅推到宁远跟前：“你坐这个，也享受一下领导待遇。”
下午，工会党小组召集会议，开展“三查五反”整顿机关纪律活动，以便迎接铁道部对优质站段的验收。
魏善杰唠叨了一大堆自己的好处，诸如“任劳任怨”“吃苦耐劳”“有事请假”云云。
徐进掏出一盒黄菊花烟冲诸位让让，说：“昨天头儿说了，现在机关秩序较乱，吵架，上班打台球，不请假私自外出，要治理整顿。在遵章守纪方面，咱能按时来，按点走。有时抠两盘军棋，超几分钟。但不像打台球。我们是关起门来抠，影响不大。”说着又掏出一盒火车头牌火柴，点着一颗烟，抽一口，“当然了，说起干部作风，我还想啊嘁--还想说两句。咱们有些干部下去检查工作，办事欠考虑。我们到C站检查完毕，我问一个年轻干部，扣多少分。他张口就是：‘六分吧。’我说，我们才扣了一两分。他说：‘已经填好了，就这么着吧。’我说，还是改改吧。心里话，要是霍全顺站长在跟前，早给他翻儿了。你又没有发现什么实质性问题，还不是扣的印象分?见我再三劝说，他又改成了0.5分。一会儿天上，一会儿地下，你说说，这不是拿工作开玩笑嘛。”众人大笑。徐进却一脸的苦恼。宁远听着心里不是滋味儿，谁让他是青年领袖哩。
徐进用手抹抹满是枯皱纹的前额、脸颊，接着说：“在铁路上干了一辈子，想起来真伤心!今天上午跑分局给退休职工报销药费，本来托熟人说好了，对方愣是装糊涂，说不知这事，害我站了半天队才给签字。我见好几个退休职工问医生啊嘁!其中就有贾横父亲，打听哪个科室在哪儿。其实，每个科室门前都挂着小牌牌，上面有科室的名字。可惜他们不识字，当面错过竟不知道，腿脚又不好使。唉，明天还得跑。跑三趟哩。”
最后就廉政建设，纷纷表态。
魏善杰说，到基层车站，他大都是自觉吃食堂。如果人家非要拽着下馆子，跟绑架一样，他也没办法。一句话，人家叫咱吃啥，咱就吃啥，绝不勉强。
徐进说：“咱党群口廉政较好，因为没人尿你。业务口大都是跑单帮，吃喝最凶。不过也有例外。”徐进冲大伙笑笑说，“还是那个年轻干部，就拿他做靶子吧。”说着看宁远一眼，宁远脸有些烫。徐进继续说，“有一次，他下站检查工作，到B站下车换乘小客车进支线，正赶上中午，他跑B站食堂抓了两个馒头就跑，急着赶车哩。可把食堂管理员气坏了。年轻人办事太欠考虑。更玄的是，为了一个馒头差点把命啊嘁--把命搭上。”
大伙儿都睁大疑惑好奇的眼睛看着徐进，就如在听传奇故事。
徐进掏出一只烟，又冲诸位让让，见大伙儿都摆手，笑笑说：“就我没出息。”说着点着烟抽一口，接着道，“那个年轻干部手抓两个馒头，低着头也不往两边看，边吃边顺着平过道往二站台上跑。要不是在客运帮忙维护秩序的靳慧敏副站长玩儿命喊，他早被上行通过的特快撞死了。”
陆清风打电话时，魏善杰耷拉着脸，“哼”一声：“下站检查，一律不准下饭馆?站长们巴不得我们多去几回呢，要不，他们哪有机会大吃大喝?”
事后，徐进悄悄对宁远说：“魏善杰心眼儿活，也做得出。给车站分发文体用品，都是根据车站财力状况来发，像一穷啊嘁!啊嘁--一穷二白的D或Y站，最多给你两副扑克牌，还得站长亲自来领。其它像B站C站等，凡有服务公司的有钱的车站，站长要啥给啥，而且都是魏善杰亲自送货上门。这也不能怨人家魏善杰势力眼。现在就这风气。领导用人不也是这样?提拔你重用你，就把你安排到有钱的车站。不重用或降职使用时，就把你贬到偏远的没钱的车站，发配沧洲!很明显，领导也是个钱心儿。还是钱权不分哪。谁富谁光荣，谁穷谁狗熊啊--嘁!”
三
田沧海老两口吃顿饺子，唯恐人不知道。邻居们见面礼节性或友好地相互打个招呼，如“吃了没有”，彼此点点头或哈哈一笑就过去了。老田两口子不，不仅一本正经回答“吃了”，还给你解释，吃的是饺子，白菜猪肉馅的。
今年的大白菜特别便宜，一斤还不到一分五，田沧海老两口买了一大排子车。这一年种大白菜的大都“赔了夫人又折兵”。听卖大白菜的瘦货主哭诉，他父母去年包了十几亩菜地，苦心经营，今年白菜大丰收。谁知大白菜供过于求，加上物价控制，税收上涨，一分五愣是没卖出手，眼看着一堆堆大白菜一天天在腐烂，束手无策，老两口一气之下悬梁自尽。
老田老两口听说后，叹息一番，也是无奈。大白菜再便宜，他们也不可能全买下来。何况老两口省俭是有了名的。
老田老两口解手，极少用手纸，要么找块土坷垃取而代之，要么在厕所的墙上一蹭了事。时间长了，那公厕墙上仿佛抹了浆糊。家属院的人们颇是反感。于秀莲如厕时，田太太正撅屁股准备往墙上蹭呢，见有人来，吓得一哆索，差点来个嘴啃地。等回过味来，赶忙抽起裤子，冲于秀莲不自然地笑着。于秀莲当笑话给宁远讲了，宁远心里话，他在山村老家念小学时，如厕都是这么着，哪用过手纸?
铁路维修部门进驻C站搞装修，连C站家属院也一块维修。车站职工对他们开玩笑说：“这次你们算捞着了。到家属院干活，他们准拿香烟糖果招待你们。”对此，老维修工们早有体会。
这次搞维修的，大都是刚分来的年轻职工，仿佛不知天下还有“客气”二字，对家属院的盛情款待，好象理所当然。大吃大嚼大抽，还擅自打开主人的录音机，放得山响。家属院的人们有些招架不住了，不得不采取防范措施，一切“最惠国”待遇依次取消，一直降到白水一杯。真是不吃敬酒吃罚酒。
家属们听说纱窗能使用，便不换。本是同一窗户，只有一处窗纱坏了，只换这处，像个补丁。再说新的旧的，搁一块，也不谐调。为能统一更换，不管那窗纱是好是赖，能否使用，家属们统统用棍子戳坏。倘维修工问，家属们不约而同地回答，都是耗子咬的。C站职工闻听，都对着于游阔哈哈大笑，说“耗子”胆大包天，竟敢偷钻家属院的窗户。
听说 还要粉刷墙壁，每户一应家具都须搬出去。宁远家里只他一个壮劳力，又远在市里上班，那高大笨重的家具着实让人发愁。于秀莲说，几个油漆工愿意帮忙，不过有个条件，事后要给他们单位写封表扬信。宁远满口答应,心里话:能做到这一点，已是难能可贵了。
四
一大早儿，宁远听家属院的老太太们议论说，那个削职为民、调到C站的老付死了。昨天夜里老付休班，一个人在小院里睡死的。老付老伴刚好没在，说是回家拿几身换洗衣服。老太太们断定那小院就是一所凶宅。
车务段交班会上，对于老付的死，候迎松十分生气。因为车站职工竟武断地讲是中煤气死的。这不是往自己身上扣屎盆子吗?一则死者患有心脏病，前两天还突然发作一次，正跟人说笑，忽然一头栽倒在地，过了两三分钟才醒来，说是像叫人猛地砸了下脑袋，眼睛一黑便不省人事了。二则，宿舍通风状态良好。外间屋生着火，窗户畅开，他在里间屋里睡，里屋的门关得严严实实。三则，死者并无一痒化碳中毒迹象。如拉呀尿呀等。须知，为防止煤气中毒，单位每年检查火炉，组织考试，不贴合格证，不允许生火。考试不合格，不允许上岗。在这种情况下职工中煤气死亡意味着什么?那是责任事故啊。站长无意中将风放出来了，闹得满城风雨。上面抓住不放，一个劲追问。候迎松瞪一眼陆清风，俨然这一切都是他这个前任段长造成的，候迎松两手一摊：“瞧瞧，咱们的职工个个都是榆木脑袋!这下跳进黄河也洗不清了!”
为吸取教训，车务段机关干部全都下去再次检查取暖设备。
宁远晚上回家，于秀莲一脸不悦，不时唉声叹气。她今日去看医生，彩霞说情况不好，有可能早产。心期得处，每自不由人哪。
近几日。天气陡变。冷嗖嗖的西北风，像沙粒扑打在脸上。前天，迷迷濛濛飘起了雨丝，继而“沙沙沙”撒起雪粒，好象在与阴雨连绵的秋天特意举办一次交接仪式。雪粒落在柏油马路上，立时融化。路两旁狭窄的土质人行道上，铺了白华华一层，仿佛柿饼晒出的白糁糁。房顶瓦片的沟沟里面有薄薄的积雪，拱形顶部干干净净，乍一看黑白相间，整个房顶酷似一盘围棋。
宁远晚上睡觉时，又听见窗外下起了雨夹雪。扑打得树叶“沙沙”响。
五
宁远时常与徐进主任结伴而行。他家住农村，大抵四室同堂了吧。他常发牢骚：“为人不当差，当差不自在。不如回家拿根鞭子，赶上一群羊，没事就躺在草地上看云彩，多姿儿!‘斜阳照墟落，穷巷牛羊归。野老念牧童，椅杖候荆扉’啊嘁......”宁远心里话，他即将退休，这个美梦即将成真，他宁远呢，还得熬多少年?媳妇熬成婆，靠的是时光啊。如果现在允许他退休，他会毫不犹豫地办理退休手续。
上午分局召开电话会议，对京南车务段安全不稳定进行了不点名的批评，针对某些单位在“三查五反”活动中边查边犯问题，分局领导表示不可理解和愤慨。副局长赵冬青斥责这种行为是对这项活动的抵制和挑战。又说，目前，各单位之所以接二连三捅漏子，险象环生，不能不说是某些领导的无能，搞花架子，跑龙套走过场。上面是“沸腾的群山”，下面是“冰山上的来客”，上面是“红旗飘飘军号响”，下面是“军港的夜啊静悄悄”。宁远想，倘领导再点一下“血染的风采”问题，或许更有针对性，效果会更好一些。
电话会议后，车务段大交班。
发现陆清风迟迟没有露面，候迎松把他好一顿嘟囔。他说，陆清风一天忙忙碌碌，却不知忙个啥。让他到几个没有副业的中间站搞调研，快叁月了，还没有着落。心里没谱，怎能干好工作?实在不行就挪摊。
话音刚落，陆清风走进来。候迎松不自然地笑笑。
宁远想，都说三个女人一台戏，几个领导凑一块，何尝不是一台戏?女人的舌头再厉害，唾沫毕竟淹不死人。而领导的舌头却关系到某些人的前途命运，更具杀伤力。“谈笑间，樯橹灰飞烟灭”啊。
六
人老腿先老。田沧海走路一瘸一拐的，愈来愈厉害。晚上人家大都睡了，他独自在外面转悠，咳嗽咳得山响。就像他原来有意拿一根小棍捅自己的鼻孔打喷嚏逗乐子，但愿这咳嗽也是故意的。然后，一跛一跛地来到车站候车室。晚上旅客少，颇有些冷清。他双手揣着袖筒，坐在墙根处的长木椅上，不吭不哈，像个旅客。见旅客将售票窗口砸得山响，却无人理会时，田沧海忙给人解释:“小莲(于秀莲的小名)正吃饭哩，等一会儿等一会儿。嗬嗬。”田沧海有个串门嗜好，东道主赏他一些好吃的，每每受宠若惊，却从不推辞。
维修工在田沧海家油漆门窗。第一天没干完，把一应的油漆及工具放在他家里。田沧海见门窗油得明光锃亮，那原本破旧的家具愈发得暗然失色，又见有现成的油漆，且是公家的，不用白不用，他拿几张破报纸卷巴卷巴，沾着那油漆，往身边的小圆桌涂抹一番。油漆与小圆桌的本来色调不一致，且有很好看的水曲柳。经他一折腾，小圆桌成了猛张飞。田太太见了，和他好一顿闹。田沧海不服气，说：“等把我烧了，你与那骨灰吵去吧!”
一场秋风一场寒。树上的叶子愈来愈黄，一阵风过来，飞飞扬扬落一大片，好像谁捅了马蜂窝。为赶上早起的通勤车上班，宁远每日天麻麻亮就得起床。路过田沧海门口，他要么一瘸一拐往外倒垃圾，要么在吭吃吭吃打煤球。见了面，冲宁远“噢噢”两声，然后“嗬嗬”一笑算是打了招呼。
七
乔树风的慢性子实在让人受不了。宁远思忖，他乔树风在会议上发言是何等利索，与会下相比，竟判若两人。
宁远和乔树风一块下站，搞一个服务公司团支部建设调研。眼看那趟客车十几分就要进站了，乔树风非要再等一会儿：“即便进站了，再往外走也不迟。再说，大冷的天，干嘛非要在站台傻冻着?”宁远心里话，这个人真是记吃不记打。好几次因为走得迟，差点赶不上车。他本人肥胖，又偌大年纪，每每跑得“忽哧忽哧”喘粗气。见他像一尊佛，不停地拍打着自己的衣服，宁远只好硬着头皮等他。为这点鸡毛蒜皮的小事生气，不值得。见他仍稳如泰山，忍不住又催促。他极不情愿地慢慢站起来，上下左右打量一遍，然后又着手整理办公桌上的杂物，关柜橱锁抽屉，去外面关窗户，返回来拿起皮包，又上下左右打量一遍，然后拍拍衣服，自言自语道：“没事了，没事了。走吧。”半路碰见熟人，又和人家聊天。开车铃响了，他还在和对方拉咕。听见列车员“碰”地关门声，宁远那颗心也跟着一跳。乔树风如梦方醒，赶忙往车门处奔跑，拿皮包拚命地砸车门。在男列车员甚为不满的斥责声中，乔树风陪着笑脸嘟哝道：“真他娘的玄乎。”倘碰上列车晚点，乔树风又有话说了：“冷呵呵的，来这么早干嘛?活受罪。”
列车上碰见霍全顺。谈及退管会主任徐进，原本人丁兴旺，美满幸福，谁知天有不测风云。马上要退休了，全家却弄得五零十散。母亲去年刚去世，今年二小子又患绝症。家里数老二有出息，在县委组织部当部长。一天同事们到医院探望，徐进啃着眼泪，一句话也说不出来。接着又扯到前两天C站猝死的老付，他们叹息不已。老付刚续了弦，便撇下老伴走了。孩子们都长大了，上班的上班，成家的成家，可没一个亲的，跟谁过?真让人发愁。
霍全顺看一眼乔树风，叹口气，说：“像咱们有一大把年纪的人，有无老伴差事大哩。有个老伴，啥话都可以说，没有哩，给谁说?给儿媳妇说?能吗?”
“啤酒面包芝麻酥糖!”不管车厢人多人少，女售货员的嗓门都是这般响亮。今天旅客少，女售货员的吆喝声震得车厢嗡嗡的，有些聒耳朵了。
男列车员的吆喝声还是那么大：“卖书喽!卖书喽!请看书喽，大千世界，啥古怪事都有!丑女变美女，美女变妖精!变性手术圆了小伙子美女梦，婚后产下双胞胎!内容丰富多采，不看后悔一辈子哩!看报喽!看报喽!C站家属院挖出一具无头女尸!市长雇凶手刺杀穿防弹衣的市委书记!”
宁远、乔树风听到后，都“哈哈”大笑。乔树风说：“什么他娘的挖出无头女尸?现在的报纸就是不能看，睁眼说瞎话，净胡编滥造。我算是知道了。”
八
车务段开站长会议。候迎松在大会上布置工作时，特别强调，在今后一段时间，党中央将在全体党员中开展“学党章”活动，并说：“啊?据说，党中央开展这项活动，是借鉴我们铁路的做法。啊?具体讲，是借鉴了我们铁路系统一位专职团干部的建议，啊?我们应该为拥有这样一位，啊?能够为党中央决策提供好的直接的强有力依据的优秀团干部，啊?而感到自豪。”
与会的宁远低着头，脸微红。那个所谓的“优秀团干部”就是他。宁远没有对任何人说过此事。按说，做为一级团组织，这么大的事，应积极主动向党组织汇报。可是宁远思量再三，还是压下去了。汇报了又怎样?他的教训还少吗?在候迎松面前，做一个无名英雄或许是他最好的选择。
与会几十口人要在食堂吃饭，食堂人手少，党委派宁远去帮厨。平时他几乎不曾与锅台打过交道。一上锅台，不知从何下手，只好任人摆布。看火，择菜，抬笼屉，打杂。大师傅让他择芹菜。一位年轻的师傅见他极有耐心地一片一片地择，笑着说：“我教你个绝招儿。”他手抓一捆芹菜，拿双筷子，在他手中，那双筷子如一把利刃，“刷刷刷”几下，芹菜叶被削得干干净净。
在食堂打饭时，宁远碰见徐进。十几日不见，他明显得消瘦了。原本面色红润，此时变得苍白，透着蜡黄。不知他的儿子，即那个县委组织部部长病情如何。
晚上回家的通勤车晚点太多。宁远本不想回去。乔树风挺坚决，好象与谁赌气似的，说：“等到明天也得等!”宁远刚下车，值班的于秀莲迎上来说：“原想给你打电话，车晚这么多，就甭回来了。工作挺乱捣，抽不开身。电工给咱家安灯泡，折腾了半截，家里有事，拍屁股走了。”言外之意，晚上看书写字甭想了。推开家门，一片漆黑。于秀莲赶忙“噌”地划着火柴，点燃茶几上早已备好的蜡烛。屋里的家具被挪得横七竖八。截断的电线头，在墙壁上垂头丧气地耷拉着，仿佛垂柳的枝条。宁远肚子里“腾腾”燃起火苗子，正要发作，于秀莲陪着小心说：“电工见咱们家电线像蜘蛛网，且安装得马虎粗糙，本来想甩手不管的，我好说歹说，才勉强答应。”宁远心里话，他就是干这个的嘛。等了半天车瞌睡虫直在脑子里面咕涌，写不得日记，看不得书，正好可以舒舒服服睡上一觉。
第二天宁远一踏进门槛，便粗声粗气地问：“安好没有?”
“安好了!”于秀莲笑着大声说。
屋顶及墙壁原来蜘蛛网似的电线整理得有条不紊。线路上面覆盖着光滑的刷了白漆的木槽板。
于秀莲说：“这个电工干活就是利索。家属院都知道。”
“听口气，你们好象早就认识?”宁远问。
“就是那个娇娇!贾横的媳妇儿!人家前段时间才结的婚。”
“噢，娇娇。”宁远心里掠过一丝不易察觉的激动。
九
宁远确实感到自己陷入《螳螂的爱》太深了，简直到了走火入魔的地步。写起来再不分章节，信马由缰：
宁远常把自己想象成一只正在做爱的雄螳螂，时刻准备为雌螳螂贡献自己的一切。
临睡前，宁远喝几口酒。他想借酒一浇胸中块垒。一想起自己竭尽全力维护的所谓感情上的“平衡”，总是险情不断，那载不动许多情的诺亚方舟几乎颠覆。宁远颇感无奈伤心和失望。血管里面涌动的酒精使他的大脑变成一个报喜不报忧的小官僚，一切烦恼似乎都忘却了。只有一种强烈的倾诉欲望。乔小叶坐在沙发上，宁远半躺在乔小叶怀里。宁远说，他从小就缺乏关爱。四岁忙于工作的父母把他扔给外祖母。十一岁回到父母身边时，他对父母有一种说不出的陌生感和恐惧感。这种感觉一直伴随着他，直到参加工作。他好象天生没有亲情，像个冷血动物。于秀莲经常埋怨他对她不亲，给他缝补衣服，针刺了手，却不出血。乔小叶闯入他的内心世界后，才唤醒了沉睡多年的压抑在心中的爱。
乔小叶也向宁远透露了自己鲜为人知的一段身世。乔小叶三岁那年，母亲怀上她的小妹。那年他们全家从省会回到老家小住几日。一天，祖母领她出去玩一会儿，回来时竟不见了父母。她什么都明白了。她独自一人跑到外面，默默地用两只小手抠挲着墙缝儿里的泥土。奶奶叫她回去吃饭，她就当没听见，只是不停地在墙缝儿里抠呀抠呀。保护皮肉的小指甲磨平了，继续抠，指甲与皮肉面临着同样坚硬的“敌人”，她丝毫没有退却，指甲缝儿的皮肉磨破了，渗出了鲜血，仍不罢手。奶奶拽住她的小手，心痛地抚摸着，没有说话。那次狠心的父母一走就是两年。她恨死他们了。她有一种被遗弃的感觉。由于长期营养不良，乔小叶身体异常瘦弱，只剩下一把小骨头了，但脸蛋却圆鼓鼓的，一双大眼依旧水灵灵的，穿上衣服，竟像个健康漂亮的小姑娘。那时，上帝好象就对乔小叶的容貌格外垂青。
宁远与乔小叶紧紧拥抱在一起。没想到乔小叶小时候的命运也如此坎坷。
又一次惊心动魄的经历过后，宁远终于又能喘息片刻了。
宁远继续在家庭与乔小叶之间走钢丝。在精神或情感上，宁远难以摆平，在物质或肉体上，他亦难以摆平。
十
郑仁给小儿子办喜事，出了不少笑话。
郑仁年轻时那张嘴不把门，吃了不少亏。用他的话说，干了一辈子铁路，与领导闹不对，自己只好一生浪迹天涯，直到快退休才得以落叶归根。老了，那毛病依旧不改。小儿子结婚那天，他逢人便讲，谁谁送他什么礼物，结识的麻将朋友给他送了绸子被面。又指名道姓说谁谁没给他送，到时断不会请他。因为大喜的日子，难免有贪杯的。工区一个职工喝醉了，躺在床上，说啥也不走，并扬言要郑太太的儿媳妇赔他。郑太太是有名的厉害茬儿，那容得了这个?当时，那巴掌就轮圆了，朝他脸上左右开弓，好一顿打。
郑太太聘请乔太太为婚事总管，靳太太受到冷落，非常不满。身为寡妇，竟无半点自知之明。
第二天，于游阔一家赶到C站家属院看望老人。于秀莲赶忙到街上给夏夏、洪洪买了一篮无核蜜橘。于秀莲问彩霞要不要玉米面。今年C站家属院玉米大丰收。彩霞客气地笑笑，说：“要，要。”如今他们全家都吃皇粮，难得吃上新鲜的玉米面。当于秀莲把刚磨好的一袋玉米面交给彩霞时，身旁的于太太笑着看看儿媳，说：“给你乔婶儿也留点吧。”对此彩霞耿耿于怀，背后说：“这和八杆子也打不着的邻居有啥关系?”对于秀莲的慷慨大方，彩霞十分感激。
夏夏、洪洪看到于秀莲买的那篮橘子，都伸手抢着在篮里乱抓一气。见他们一人摸一只黄澄澄的橘子，于太太故意绷着脸说：“那是给我买的!”洪洪调皮地歪着脑袋：“不是，给我们小朋友买的。”夏夏更霸道：“不对!这是给我买的!”于秀莲笑而不语。
洪洪拽着宁远的手，一会儿要鞭炮，一会儿要吃头。宁远待的屋子尚未生火，能清楚看见呼出的一团团白气，阴冷难耐。他拿起一本书，翻几页，手脚冻得隐隐地痛。洪洪却玩得挺起劲，忽儿捣腾冰凉的火炉，忽儿写字画画，忽儿翻箱倒箧寻觅吃头。唯恐孩子冻出毛病，宁远又无事可做，炒菜做饭，都插不上手。闲得无聊，便带着洪洪到外面家属院的菜地玩。洪洪在屋里翻出一把玩具汽枪。一路上，宁远给洪洪拉枪栓，洪洪只管开枪。洪洪专门找那残垣断壁、荆棘丛生的去处做掩体。见洪洪脖子上挎着崭新的汽枪，夏夏问：“哟!谁给你买的?”洪洪不无自豪地说：“是小姑夫给买的!”夏夏用新买的图片做交易，换下了洪洪的汽枪。宁远想，孩子的交易是多么单纯。他拿什么能换到他的那张正式转干令?此时的转干令即在天边又在眼前，时而模糊时而清晰，总是在他眼前晃呀晃。
该吃饭了，宁远拿出一瓶老窖，给于游阔斟一小杯。宁远知道，有彩霞在，于游阔不敢多喝。宁远用的杯子呈倒置的圆锥形，上面刻着温度计一样的重量单位，第一次倒了一两，却用小杯饮。一会儿，一两酒全下肚了。又倒一两。他说，这几年他在酒场上也算锻炼出来了。一天不喝一两，好象缺了点什么。于游阔不无自豪地说，他自己弄了个运输站，从此成了大忙人，长城内外，大江南北，足迹几乎遍布全国。没白闯荡，比上班强多了。彩霞直拿白眼翻他。夏夏、洪洪见宁远喝得有滋有味，嚷嚷着也要喝。宁远一人给他们斟了一小杯温开水，彼此猜拳，洪洪煞有介事地一仰脖喝个净光，又吧嗒吧嗒小嘴，又叫斟，看样儿非要喝个“一醉方休”。
于游阔的话无疑是对着矬人说矮话。宁远心里颇不是滋味儿，目前他的状况可谓一遢糊涂。如果说于游阔是天高任鸟飞，他就是笼中的颇不安分左冲右突伤痕累累可怜巴巴的鸟。他宁远在官场上可以说举目无亲，全凭他自己折腾。能混到现在这种地步，令多少人刮目相看哪。可谁又知道，或许他马上又要被打入十八层地狱。“其兴也勃焉，其亡也忽焉”。
