在霞城文化群赏读蓝水老师美文《十一假期故乡行》，文中提到了他的故乡茨营子北沟，一下子就打开了我的记忆闸门。
北沟我只去过一次，印象仅此一次，浅显而又深刻。
那是上世纪七十年代初，我大约四五年级的时候。深秋的一天，村里的大孩子们，要去北沟撸杏树叶，我也跟着去了。
在那糠菜半年粮的年代，猪们的肚子也全靠野菜粗糠泔水充饥。夏天还好，田间地头，水渠河畔，曲曲菜、婆婆丁、捻捻转、燕儿衣、水萍花、刺儿菜……不管老嫩，焯熟了掺把糠，都是猪的食物。到了秋天，特别是深秋，秋收冬藏的时节，大田里的庄稼入仓了，也有了新的麸皮谷糠，可是舍不得给猪们吃净糠，就像人们自己舍不得吃净粮一样。可田间的野菜嫩草渐渐枯萎，杏树叶便成了不二之选的替代品。将尚未枯黄的杏树叶撸下，在开水锅里焯一下，然后沤在大缸里堆浸发酵，慢慢喂猪。一是可脱去杏树叶的苦涩改善口感，二是发酵后利于猪们消化吸收。
那天，我夹着一条粗布口袋，跟着几个大姐姐，趟过茨营子村北的黑河，一头扎进了北沟。因为，我家也养着一头猪，也没有余粮喂它。不知是品种使然，还是喂养不当，肯定的是营养不良，那头猪总不见长。都养了半年多了，还是瘦瘦小小的，我们便唤它叫“小猴”。到腊月根挨宰时，“小猴”毛重也才长到七八十斤，这是后话。
北沟地势并不开阔，两边的大山植被茂密，我们顺坡而上。现在想来，那时深秋的北沟，定是层林尽染，万山红遍，霜叶红于二月花。可那时的我们是没有这样的审美，也没有这样的闲情逸致。我们的眼中只在捕捉那万紫千红中的一抹绿。因为，只有绿的杏树叶木质化还不严重，可以加工后喂猪。当然，小小的我，并不是心无旁骛，也会被偶然穿行而过的小蜥蜴，或在树上蹦跳的小松鼠所吸引。也会被高高的橡树上掉下的橡果所引诱，捡拾一把，揣在兜里，那半圆的橡果壳像释迦佛的发冠，那像半粒子弹头的橡果坚硬圆润，能把玩半个冬天。记得那时我们把这种树，叫菜呱嗒。
不知走了多少路，爬了几道梁，费了多大劲，我扛着半大口袋的杏树叶下山，往家走。天越来越黑，越来越冷，那口袋也越来越沉，步履维艰。就在我精疲力尽时，父亲牵着一头毛驴接我来了。
原来，在营业所工作的父亲，下班回家，见我还没回来，天也黑了，放心不下，便去村里跟生产队借了一头毛驴，过河去北沟接我。好在没费周折，在沟口我们相遇了。父亲忙接过那袋杏树叶放在地上，又把我抱起来放在驴背上骑着。正准备把那口袋也搭在驴背上，意外发生了。可能那驴嗅到了地上的青草味，也可能不想背负我这重物，也怪我小姑娘骑驴头一回没经验，也是那驴身上没抓手，只见那驴头一低，我便顺着它长长的驴脖，滑滑梯打出溜般滚落到了地上。人家是顺坡下驴，我倒好是顺驴下坡。好在有惊无险，这次父亲把粗布口袋放在驴背的前面，我骑在后面，双手把着口袋，稳妥安全，万无一失了，父亲才牵着驴，驮着我，在暮色沉沉中，走向村里，走回家里。
北沟，我只去过这一次，记忆也仅有这些，但今天回忆起来，还满满的温馨。那年，那秋，那山，那沟，还有那大半袋的杏树叶，还有父亲在暮色中的牵挂和呵护!
