火塘里，山一样的柏树疙瘩加块子柴熊熊燃烧，火光把整个屋子映得彤红彤红，那一闪一闪的煤油灯此时也可有可无。在成都上班的郑悟回来了，她一年回来一两次，可是稀客。郑露也陪她一道回来。仲氏像打了鸡血一样忙前忙后，操办的晚餐比平时丰盛许多，有酥肉、肉煎饼、炒面皮、粉豆芽、糯米丸子、还有大块顿肉。这样的场合仲氏不会忘记儿媳和孙子，春红带着两个孩子也上桌陪客。
晚饭后，大家围坐在火塘旁。不知是郑悟早有所悟呢还是突发奇想：“嘿，这是一个好机会，趁人齐，我想和大家商量一件事。父母年龄大了，应该专享晚年，不再上山放牛了，最好把牛卖了。”或者她所谓的人齐就是春红在场吧。
“早该这样了。”郑露连忙附和，二人是否早有预商也未可知。
那头牛深黄色，毛色鲜亮。两只角一字排开，像是扁担，因此得名扁担角。那牛性格温顺敦厚，耕犁拉耙，十分灵透。包产到户后，那头黄牛一直陪伴着这个家，早已是家庭中备受关爱的一员。仲氏自然舍不得卖：“牛不能随便卖哈，你晓得人家买去是用还是杀，这个牛儿在我们家辛苦了，我们应该给它养老。”
“我一辈子务农，哪里耍得惯?人家看你闲了，这个说帮帮忙，那个说搭把手，还不是一样的劳动。没事干了这里看看，那里走走，秋猫儿似的。还是有点事做不心焦。天晴路干的看下牛还是可以的。”父亲郑欣这次也有明确的观点。
如果把牛卖掉，生产难以为继的是春红。林芬娘家有头独户所有的大水牛，代耕郑毅的包产地不在话下。春红娘家虽近，哥嫂两家都是和别人关牛，另外承担耕地即使所有人都愿意，也得和他们关牛的另一方合适才行，总不能自家的地没有耕就给你耕吧。再说郑承的农忙假只有那几天，哪能等人家合适?两个因素一凑合，就只有弃耕的份。若自己有牛，有两个哥哥换手当犁耙手，生产也能赶上季节。春红是最不愿意卖牛的了，牛是农耕之本，没了耕牛就等于没了半个家当：“郑毅的土地都是二老耕种的，五亩土地能种下来，天气晴好时放放牛也没问题。这几年刮风下雨都是我负责放牛，这样也可以凑合着过呀，农家谁不是凑合着一步一步往前挪的?”
“你的意思能种地，就该放牛?真不替老人有半点儿考虑，没有要他们安享晚年的意思，我看没有血缘关系就是缺少那份亲情。”郑露有理无理，先站上道德制高点，再居高临下实施道德绑架。这种情况还真是有口难辩，要把其中的道理讲明白得大费周章。甚至你讲的道理还会被人断章取意攻其一点。春红并不争辩，直接亮明观点：“这是说家事，没必要贴标签打棍子，应该就事论事。我不同意卖牛，牛卖了我这个家就塌了，二老不忍心，你俩姐妹就忍心?”
“爹不能再放牛了，这点必须定下来。自然春红不同意卖牛，放牛的事你就想办法。今后牛就你们养，你们用，郑毅他们就用他岳父的牛。我知道你又要种地，又要带孩子不容易。可是谁用谁养那是应该的，不能总把老人看着。”郑悟把郑毅切割开，就是要施压施到极至，让春红在二难选择中二选一。
牛能留下，春红心里有了一丝宽慰。她把牛看得如身家性命一般重要，因为她知道她挖不了五亩责任田。好像有了牛就有了希望，没了牛就断了生路。她憧憬，犁铧翻飞下，金黄的稻谷穗儿沉甸甸，粗壮的包谷棒子冲天笑。家在年年丰收中一天一天好起来，牛奶会有的，面包也会有的。在留牛与卖牛的取舍中，她当然地选择了留牛。只要留下牛，养牛的问题办法总比困难多。不是有句俗话这样说吗：“有了核桃，不愁棒棒砸。”
从此，春红面对两个孩子，五亩责任田，还有那头牛。要是能像孙悟空那样会使分身法多好。不求多，只求分两个化身，一个带孩子，一个种责任田，自己赶着牛儿上山去。可惜春红分身无术，只能坚守那份坚韧不拔。早上把儿子送到村小幼儿园，把女儿送到娘家由外婆带。然后迎着朝阳，扛起锄头，牵上黄牛。人在田里忙碌，牛在田边吃草。老爹看不下去，偷偷照看牛儿。然而纸包不住火，郑露回娘家纠缠不休：“做不到自己放牛，那牛就必须卖!”
老爹解释是自己主动放牛的。
“主动也不行!”
春红有那么多做不完丟不下的事，哪能纠缠得起，只好给老爹做工作，叫他今后不要考虑放牛的事。老爹给郑露作了不放牛的保证，这事才算了结。
任何事过分了，就会有社会因素参与。远亲近邻都为春红的处境愤愤不平，不少人给春红伸出了援手。小舅专程到郑悟和郑露家劝说：“你父母才六十挂零，做点事情身体好，生命在于运动嘛。你看那么多人没事还得找事做，有人白天晚上坐在牌桌子上，把身体整垮了;有人没事干去搞那垂死挣扎样的锻炼。农村人见不得你闲着，这家请，那家等，人情没法不好拒绝，还得给别人做事。有其给别人做事，还不如给自己做。老人怎么做，随他们的心愿最好。”
郑悟的回答却让小舅哭笑不得：“他若小赌，我给他拿钱，因为那是玩耍。他若放牛，我不同意，因为那是劳动。”在郑悟心里，产生效益的活动就是劳动，需要消费的活动才是享受。还能说什么?小舅无功而返。
堂姐郑霏站了出来：“把牛给我赶来，一头是养，两头是放。”这可解决了大问题。天底下还有堂姐这么好的人，春红感谢不尽。
春红获得众人一边倒的同情和帮助，郑悟感受到了社会压力，思索着自己的作法是否正确。
郑露离娘家不远，感受更直接，常得到亲朋好友的直接劝导。她把那些劝导视为多管闲事，专程来到成都，要与郑悟商量卖牛的事：“你看你看，两家的牛成了她一家的，占了大便宜，还引来那么多闲言杂语。说齐天，说齐地，我们要老人安享晚年就没什么不对。我看把牛卖了，免得那些旁人嚼舌根。”
郑悟刚冒头的反思一下子烟消云散，与郑露一拍即合。这事用不着商量，父母都反对，商量办不成事。直接把牛卖了，把钱分给两家，我们不占他们一分钱的便宜，只是为了老人的晚年幸福。事情就这样定下来，卖牛由钱努出面实施。
钱努一直做着各种贩运生意，什么枣皮、杜仲、鸡鸭、母猪和蛇等，啥来快钱做啥。对于贩牛也在考虑中，只是不懂行，不敢随便出手。这次有这么好的实习机会，岂能放过。
实习得选一位老师，那些年龄大的牛贩子太保守，不会给别人透露半点诀窍。钱努看准了年龄相仿的守道。守道相对来说不那么保守，与钱努称兄道弟，有些交情。这桩生意交给守道，自己全程观摩，检也要捡些窍门来。
在堂姐家赶牛并无障碍，人家是赶走自家的牛。钱努把牛赶到与守道约好的地点，谈起了价钱。钱努一开口就是“八千起价。”
“开黄腔，凭啥八千?还在跑四外，行市都不懂。”
“这牛正当用，得劲。”
守道扳开牛嘴，把舌头扯向牛嘴右边，露出那排由白泛黄的牙齿：“你看看，牙口都平了，这牛是进杀房的料，只能菜牛价，一千五。”
“咦哟，一文不值，岳父岳母是当宝贝养的，耕田耙地跑得飞快。你那价我回去不好交待。岳父岳母对牛最有感情了，把牛卖去杀了，他们能把我杀了。卖菜牛这生意没法交给你做。”
“不卖杀房可以，我联系需要牛的农户就是了。只是这牛岁数大，再使用也不过两年。看在你我兄弟一场的人情上，我给你添五百元。”
“再添点，哪有这么便宜的劳役牛?”
“那牙口都管了总，给你这价已经是看人情了。”
“我晓得这牛不止这个价，得得得，我贱价卖给你有个条件，你卖牛的过程我要陪同，不然你卖不卖杀房谁知道。”
“没道理我卖牛你跟着。想知道卖没卖杀房还不简单，成交后我告诉你牛的新主人就是了。”
钱努本想全程陪同偷点贩牛经，守道却也精明，一句话就封了门。你跟着，看见我赚钱了又反悔。
钱努在生意场己混几年了，守道那点心思也能猜出几分，看来得给他吃上定心丸才行：“我就实话实说，我也准备做牛生意，我手上掌握了不少耕牛购销信息，只是门道不熟没有出手。我想和你搭伙求财，共同发财。这牛贱卖给你算我递个投名状，我又不傻，无缘无故咋会两千卖给你?这里的话这里丟，你赚了多少我不反悔。只是观摩，下一趟开始我们合伙。”
守道心中暗喜，做牛生意本就需要二人联手。在本地买牛转卖多了财源，从外地贩牛有了帮手，二人还可以在生意场上唱双黄：“可以可以，但是要诚心实意，伙计合不合，先走几趟试试看。”守道说试试看那是留着一手。
“牛款我现在就付给你，买归买，卖归卖。”守道还是防着钱努，要把他反悔的路堵上。
二人将牛赶到买家晒坝，守道向主人高声吆喝：“老王，你要的牛我给你访到了。多好的牛啊，好牛就该有你这样的好主户。”
“哦，便宜点哈。”老王出门来一人打支烟，然后接过牛绳。
“我给你捡了个漏儿，牛的主人抽不出人手放牛，没办法才卖的。价格多巧，才六千元。正常买卖不止这价。”
“你答应帮我买头牛，自然帮就没差价，我会另有筹谢。”看来老王也是行家，边说边扳开牛嘴捋出舌头看下牙：“哎呀，十岁以上了，最多用两年。”
“你这是咋看的?五岁牙换齐，这磨损程度不过八岁。黄牛的寿命大至在十五岁上下，还可用七年，你赚大了。”
老王随手牵着牛在晒坝里转圈圈。上看一张皮，下看四只蹄。前看胸膛宽，后看屁股齐。
“不错吧，皮肤薄而坚韧，反应灵敏。四蹄圆正，体势良好。胸膛宽阔，肺活量大。屁股齐实，后驱有力。”老王溜牛，守道在一旁赞不绝口。
“说个实价吧，我看你也舍不得原价给我。”老王是看上了这头牛。
“我说得就是实价了，你回个价吧。”
“你朝天要价，就不怪我凑地还钱，我给两千。”
“你看你看，行情在那里，你是故意不把价给到家，呕我唷，还得添。”
“大财东西，我也不扣一疼，掐一痛，大步走，添五百，够可以的了。”
“老兄啊，我也是出钱才把牛赶来的，你不能本钱都不给够。本打算六千出手赚五百，罢罢罢，五千五给你，我一分不赚，白帮忙，总行了吧。”
“我再添五百，三千顶天了。行情我也了解，你哄不倒我。三千不卖，只好麻烦你找下家了。”
守道并不着急，他知道老王买牛心切。面临春耕，这粮食大户转包了别人二十多亩地，可不是闹着玩的。不敲种田能手的竹竿敲谁?。他慢慢磨着，五千五没有松动的迹象。
“你就靠定我非买不可是吧?一季生产不买牛也不是搞不上。可以借牛，可以租牛，只不过比别人晚几天洗泥。”老王稳起，一副买不买无所谓的样子。
讨价还价多时，守道盘算也有利可图了，只是争取利益扩大化：“哎呀，来都来了，把牛赶回去多没面子，我就大出血，亏五百卖给你。这也是货到地头拽哟，你也不说那顶门的话。”
老王三千仍然不动，守道五千一分也不少，僵持着。钱努懂得，此时是该唱双黄的时候了：“老王啊，这牛是本地牛，正出力，不愁水土不服，你添点钱买去不后悔。”钱努又转向守道：“老兄，价格软和点，留支眉毛打露水，今后好见面。一人走一千，四千元成交，要是觉得我的话可听，就一手交钱一手交货。”
老王衡量，四千元价高了点，但是二十多亩转包田没牛耕真的是大问题。心里着急得很，那一副无所谓的样子是装出来的。守道本想把底线定在四千五，提前没有和钱努磨合。心里虽不满足，中间人说了也只好认账，再讲下去有可能把生意扯黄了。这二人，一人说遭了坑家店，一人说亏得没得裤儿穿。行动上却开始了一手交钱，一手交货。数钱后就有了皆大欢喜的场面，老王把二人请进家喝茶，还叫老婆操办起了午饭。
通过这次观摩，更坚定了钱努贩牛的决心。自己平时那小打小闹的贩运，赚几个造孽钱。这一头牛一买一卖就净赚两千，够我那小打小闹跑一月。他自信已掌握了贩牛的那些道道，只是看牙口的问题还不完全明白，要单干也是没有问题的了。但是他不打算单干，还是要和守道合伙。并不是为了遵守与守道的约定，而是觉得二人合力可以做大做强，到头来谁主沉浮还不一定。
郑悟郑露两千元的分配方案是郑承郑毅两家各八百，留四百元二老零花。二老本不同意卖牛，如今卖也卖了，生米煮成熟饭，只得认了。他们知道牛很重要，坚决不花一分卖牛的钱。
仲氏把千元送到春红手中，春红才知道牛被卖了，顿时就有天塌地陷的感觉：“要把人逼死!”这几个字从嘴里迸出，泪如泉涌。本就是一条千疮百孔的生产线，还被人釜底抽了薪，这是断了生路啊。
“有一千元的底子，添些钱买一头吧。”仲氏安慰到。
只怕是贱价好卖，高价难买。钱呢?钱从何处来。郑承的工资除了吃饭和买肥料，分分厘厘都还了建厨房、猪圈、街房的欠账。
郑承招为干部后就很少回家，除农忙回来几天外，对家里的事基本不过问。我理解你是顾不上或者无能为力，说几句宽心的话也可以呀。即便多余的话也会使人三春暖。当过兵的人就是话少，连数数也只数到四。作干部家属也受约束，要支持工作不拖后腿，不影响他的成长进步，遇到天大的事也只能一人扛。
娘家近在咫尺，哥嫂两家能把我的责任田当自己的做，像买牛这样的事他们就无能为力。自己的处境也不能给他们透半点口风，“会呕气一人呕，不会呕气全家呕。”在娘家人面前，苦也要做出甜的表情来。
妈妈吧，本是一个热情似火的人，同甘共苦建房的那些日子与自己处得不错。只是她的主观和固执与生俱来，常常把猜疑和假想当现实，心直口快，凭感觉行事。事过烟消云散，不计后果和影响。她影响家里所有的女人对付我一个人，她以为别人也和她一样，事过即丟。现实却是她丢别人不丟，那爱恨情仇产生了就会不断发酵。自己在大家庭的境况好像没有转环的希望。
春红越想越觉得逼屈，越想越觉得逼屈的人生没有尽头。苦呀，真苦!活得如此艰难，还不如一了百了。
春红忽然像着了魔一样行动起来，把两个孩子送到仲氏那里。回到卧室找来一条棕绳，站上高凳子，把绳子搭上楼阁梁打好结。此时她只需把绳子套上脖子，脚一蹬，眼一闭，便可一了百了。当绳子正要套上脖子的时候，她想起了孩子。没妈的孩子像根草，她仿佛看到两个孩子流落街头，那境况比《卖花姑娘》里的两姐妹还悲惨。她的头脑清醒了许多，看着绳子发呆。
鬼使神差，郑承出现在春红面前，一掌把春红推下地，嘴里直嚷：“不值不值不值!”
郑承和春红来了个心与心的交流。改革的春风吹醒了中华大地，国家的发展一日千里，乡镇企业如雨后春笋。政策鼓励农村剩余劳动力向城镇转移，我们的生机就在这转移上。我们家缺少主要劳动力，难于跟上农村两个转化的步伐。既然不具备发展种植业的条件，为什么还要在牛屁股后面转呢?树挪死，人挪活呀，这就是一个机会。
说得轻巧，想得美好。两个老人咋办?一大家子人，就我一个农大汉。我一直想，没有谁能照顾老人，就由我一边种田，一边承担。就在上个月，妈妈那么好的身体就突然倒地说胡话，也是我在身边送医才得到及时治疗。他们养那么多子女，那些子女的尽孝都是站在自己的角度想当然地尽孝，并没有站在老人的角度为他们着想。两个当女儿的就是那天上的使者，一阵风回来，指指点点一番便乘风归去。把唯一可以陪伴老人的人往绝路上逼。她们没有为老人储点后路，其实也没有为自己储点后路。春红仍然想着照顾老人的事。
远香近臭啊。你看，两姐妹买点糖食回来，老人家心里乐开了花，逢人便夸女儿孝顺。你在面前，把山背回来也会被忽略，甚至还是老人生气的源头。具体做事的人多缺点，指指点点的人皆优秀。你想一边种田一边照顾老人，人家来个釜底抽薪。种田的条件没了，不走咋办?老人还能自理，我们可以常回家看看。儿子也该上学了，这事也等不得。二人终于决定融入服务行业中。
春红辞去妇女主任职务，将包产地无偿转包给乡邻。这转包正符合土地逐步向种田能手集中的政策。一切处理停当，春红背上背个孩子，一手拉个孩子，一手提个装满换洗衣物的大提包，向父母告别：“爹、妈，现在生产没法做了，我不走不行了。没有人在身边转动，你们自己多保重，我会回来看你们的。”
二老也都眼眶湿润。仲氏说：“不经过我们就把牛卖了，确实过分，看着你们离乡背井，我这心里也不好受。只愿你们在外面能过好，不要操心我们。”
郑欣拿出一个新书包挎到孙子肩上：“你一直不嫌我们穷，也不嫌我脏，我一直都夸你呢。我最爱儿孙子了，要念书了，我给他买了一个书包。”郑欣说得都是心里话。晚辈给他买的糖食，他只给儿孙子分享。为这，二老也经常吵架。仲氏并不是给孙女儿们争，她也十分宠溺这个儿孙子，她是担心老伴的口痰粘到糖食上，不准给孙儿吃那可能脏了的东西。
二老把春红送上大路，还一直望着她们渐渐远去。平时无所谓，真的别离时，又有一番不舍情。
春红她们在B乡场有街房，因为缺钱只是立了房架占了地盘，内内外外要达到可以使用的状况，又要一大笔投资。悲哀莫过于自己的东西自己没有能力用起来。好在经过小集镇的蓬勃发展，租门面不再困难。他们缺乏资金投入，选择了租用门面。春红在j镇政府附近租个小门面，手握千元，恨不得一分掰成两分用。买木料，请木匠做两套货架，摆个小商店。春红一边带孩子，一边经商，与大家庭的纷纷扰扰相隔离，心情愉快多了。这是与以前完全不同的生活方式。“山重水复疑无路，柳暗花明又一村。”春红觉得这诗是专为自己写的。
