“快，小周，带你学生去右。显，你班学生去左，其他跟我走，围过去。”校长命令后，大家一起行动。
九零年国庆后复课，周三上午下第二节课，某初二学生，发现一像牛犊而不是牛的动物在教室前的荒地走着，马上告诉班主任显。
他指着那物说：“老师，快看，那是什么?”
显朝所指方向望去：“是獐还是麂，我去叫校长。”校长带着十来个老师，来到教室前面，做出捕捉野兽的布置。显带初二学生在西，小周带初一学生在东，校长、其他老师和初三学生在北，慢慢向野物靠近，逐渐缩小包围圈，将它逼至水沟边。
野兽站沟坝，无路而逃。校长一声命令，众人一同向兽奔去，齐声吆喝。真的是，声震天宇，如雷贯耳。野兽吓得跃入沟里，一命呜呼。
县属平田水库，本县水容第二，灌溉面积为最，受益南部近半个县。这里是给下游输水的水沟起始段，沟宽有二十余米，深十几米。国庆后农田不需水，水沟干着，底部露出白色水泥，野兽摔下，不死那就是神兽。
校长吩咐显等几位老师，下到沟底，将兽抬起。
显仔细辨认，大声道：“獐子，是大獐子。”
何以认为是獐而不是麂。一看尾巴，獐尾很短，被毛遮住看不见，而麂尾可明显可见。二看颜色，獐毛黄棕，麂毛黑褐。再说麂胆小，很难见着。该獐可能是，一直干旱，从大山下来找水，迷路至此，成为平田中学师生的盘中餐。当然是那时，野生动物保护意识不强，国家没有明令禁止捕杀。拿现在，大家都得坐牢。
显称了，獐足有二十八斤。生物李老师，给獐来了个现场解剖，剥皮剔骨。分两斤给初二某同学，余放食堂大锅熬煮。晚十余教师和学校住家，含老张，大快朵颐，配些蔬菜，饮酒而欢。我们称“打平伙”。
一到天冷，尤其天气不好。若有老师建议，校长就组织打平伙，船小好调头，只十来个教师。显兼学校出纳，负责发工资报账等。通常，校长吩咐显下去割肉，小周去菜园砍水菜或拔萝卜。一大锅肉炒水菜，或肉烧萝卜，老师们吃得津津有味，好酒的会小酌几杯，偶尔会拼酒。肉等学校报销，蔬菜小周做贡献，小周的萝卜、水菜又大又脆，非常好吃。
九一年七月中旬，大暑前后，正双抢，天下起了连雨。这可愁煞了显和小周，两人望着教室里的一堆西瓜叹气。
小周来到走廊，望着大雨滂沱的天，双手作揖道：“求老天，雨停放晴，烈日炎炎，气温猛升，销掉汗水换来的西瓜。”突然，一个响雷吓小周一跳。
“不要发神经，来看，又烂了两只，照这样，半年心血将全部报销。”显在教室喊道。小周与显一人抱一烂瓜，丢向教室外的瓜地，后站雨里淋着，相持大笑。
开春，小周和显宴请全校老师，包括小周和显共十五人大吃一餐，将粪池承包。教室前有三亩多荒地，是倒闭的砖瓦厂遗留。显和小周，将地开垦，按前后左右约隔一米五盘好瓜墩。瓜墩正中锄成锅状，埋入复合肥，再浇上粪水，用土覆盖，备用。这些农活，显比小周在行，力气活显干得也多。比如挑粪，小周挑两担，显已挑了三担。显与小周同学，且为人开朗，从不计较。
清明后，买来瓜种，用水浸泡，待有芽，再埋入瓜墩，每墩埋两到三颗。不到一周，淡绿的子叶陆续成对地冒出，看上去有点像子宫中的婴儿。子叶张开，中间长出绿叶。叶渐大，半月后，差不多形如手掌。而子叶不长，藏于叶下。
叶片增多，瓜苗慢慢分支抛藤，开出美丽的黄花。有的花托结成绿色小球，小球慢慢膨大，长长的，直至可能长到十五六斤，这时黄花萎缩脱落，就是瓜熟蒂落。六月中旬，西瓜逐渐成熟。小周和显，摘了些自用及送亲友。学校也不时买些西瓜，给老师们尝鲜。
开始来了几伙收瓜的，价钱谈不拢。显与小周认为瓜个大、品相好，用的是农家肥，又是地产的，爽而甜，所以要价2角多一斤不倒价，而二道贩子最多出一角六。后发现瓜有的开始倒瓤，个别甚至炸裂。无奈，瓜不能长期放地里，只好全摘下堆教室，好在暑假，不上课。
七月二十六日，天刚放晴，终于有大卡来收瓜。瓜多倒瓤，卖不出好价，每斤八分处理，一万多斤共一千零六十元，小周分得五百三十。
平时，梅负责洗衣、扫地，哺乳及照看孩子，其他的事多小周承担。几年轻老师，无课就来小周家玩，聊天、看电视，也逗小孩。琳也常来找梅聊天，一口的东北话，听得很舒畅。琳是本地人，老家永城范田，其父参军在沈阳工作。她在东北出生及长大，前些年随父回到本县。
琳皮肤白皙，长相富态，有点像俄罗斯贵妇。性格开朗，为人爽快，乐于助人，开口三分笑，字字东北调。
天渐变冷，鹏始坐箩窝。箩窝是，近似直角梯形的长箩筐，嵌在木制框架内。触地的两粗横木，像长木舟两头上翘，便于摇动。长箩里先铺提前扎好的稻草，再铺几件破旧棉袄，上面铺两件单衣。箩内偏下单衣上，放一只灌满草木灰的环形布袋或小灰桶。鹏穿单裤塞尿片坐灰袋或灰桶上，上穿棉衣，头卧高端躺着。再将旧棉袄合拢盖住鹏的下半个身子，将棉袄的袖子交叉压在箩边沿固定，最后在表面压花色小单被，给鹏戴上虎头帽。
鹏很讨厌坐窝，不自由，尤其手也压入窝内。他不会说话，以啼哭抗议，有时还用力挣扎，脸挣的通红。小周不停地摇着箩窝，随鹏的哭声，唱起了摇篮曲，慢慢只有摇篮曲和箩窝的响声。鹏睁开大而黑亮的眼睛看着父亲，听着曲子，好像接受了坐窝的现实。小周停下摇箩、哼曲，同鹏说起话来。父子就这样“哦”来“哦”去，时不时鹏会咧嘴笑笑。
当然，鹏有时也会啼哭不止，不管摇篮曲多动听。小周只好将鹏的手松开，有时可能就不闹了，有时还会啼哭。哭是婴儿表达的唯一方式，哭也是婴儿最好的锻炼方式，可增加肺活量。大人根据哭要去判断，是饿是拉还是生病不舒服。鹏一直哭，先叫梅来喂奶或直接喂亨氏米粉，若仍哭，只好起窝。
有时就是拉屎、拉尿了，换掉尿片、灰包，继续坐窝，应该没事。若下面干的，可能考虑孩子不舒服，就要喂板蓝根或看医生。当然，也可能纯粹想自由，要大人抱抱。抱幼儿很有讲究，尤其是未满月的幼儿。幼儿骨骼未发育好，怕闪着，要一手托背一手抱孩子屁股。通常，鹏一被抱着就很兴奋，甚至上下窜动，“哦、哦”不停。无课老师也会帮忙摇箩或抱孩子。鹏谁抱都没关系，只要有抱。更喜欢琳，琳来了，就会从别人怀里扑向她。
下课了，小周班里的一些学生也来惹鹏，鹏喜欢热闹，看见这么多哥哥姐姐，非常兴奋，甚至会“咯咯”地笑个不停。
上半年，随天气慢慢变热，鹏就不坐窝了，改睡屉子。屉子是竹篾编的，平底的长方形长约1.2米，两头稍带弧形深约两公分，屉子架在粗木框内，可以摇动。箩窝、屉子应该都归属于摇篮。热天为防蚊、蝇，用细竹插屉子木架孔撑着纱巾。
鹏半岁后，会自能翻身，所以要好好照看，不能离人，以免翻下屉子。当然，鹏还是喜欢抱抱，除非想睡，不然是不喜欢睡屉子的，啼哭仍是他的有力武器。来人了，哭声骤停，他会跺脚、挥手，甚至手舞足蹈，嘴里“哦哦”着，讨好来人，想要抱抱。
清明后的一个星期六，天气晴好，岳父陪同永城教办主任俊，来小周家玩，没有惊动学校。岳父带来一打新买的碗，碗有细瓜子暗纹，晶莹剔透，非常漂亮。俊送小周四个茶杯，上刻“第六届教师节/永城教办室/1990年9月”等字样。上午，小周边洗、切菜，边同他们聊天。
俊看着走廊竖着的松木说：“小周，你真的像以前放鸭子的，搭个茅棚，支口锅，寒酸。”
岳父摇着头附和道：“是啊，这哪像人民教师。”
“没办法，房里不能烧饭。”小周说。
“听说，农科所答应的条件，都没兑现?”岳父问。
“是的，年前去过书记家。书记说没办法安排梅工作，会计不行，连代课老师也安排不了。”小周答道。
“书记夫妇都是我学生，哎，老面子没用。”岳父叹着气说。
“去年要我来，承诺得不知多好。现在梅的工作无望，我连化学课都没得教，只当万精油用。”小周有点气愤说道。
“小周，还是去永城，梅继续当代课老师。”俊说。
“是该走，留下无意义，学校又小，没有发展。”小周说道。
俊说：“我的话是真的，今天同你岳父来，为的就是要你回永城。”
小周说：“知道，我对平田已大失所望，但调动手续还得麻烦主任代劳。”
“那个没问题，教育局是我娘家，人都熟悉。”俊自豪地说。
……
中午，小周做了七八个菜，显作陪。岳父和俊都是能说会道之辈，小周与显是晚辈，说话略显谨慎。四人边喝边聊，至两点结束。酒量都还可以，差不多喝了三斤蜜泡谷酒。客人走后，小周与梅一起收拾残局。
暑假，小周仍住平田中学。八月二日，小周的初中班主任、化学老师龙，因癌去世，享年五十一岁。小周同中学同事一起参加葬礼。期间，小周回想起去年梅的奶奶(梅称呼婆婆)去世的细节。
九零年三月二十九日，星期五傍晚，小周骑车从赤湖来王村，准备同妻一起回黄杨周家，发现梅眼泪婆娑，从她奶奶房间出来。
小周问：“梅，怎么了?”
梅答：“你进去看看吧，婆婆病重，可能难过这一关。”
小周进去，见奶奶躺在床上，蓬乱的白发散在枕上，麻杆样的手臂随意地放在被面，瘦削的脸配着深陷的眼窝。
“婆婆，婆婆，我是小周。”
奶奶动了下嘴唇，没有出声，眼角流出一滴清泪。梅是奶奶的心头肉。爱屋及乌，奶奶也对小周很疼爱，尽管她看不见，一听小周声音，就“毛，毛”叫个不停。
她常对小周说：“梅，家里看得太重，喜欢甩小性子。小周，你多让让她。”
这时小周总会答道：“会的，婆婆，你放心。”
小周见奶奶流泪，肯定是对梅放心不下，说：“婆婆，放心，我会对梅好，今后也会给梅好的生活。”
奶奶轻轻地点头。此后，奶奶就昏迷不醒。
奶奶的娘家是旧社会的大财主，做药材生意，嫁给书香世家梅的爷爷，出嫁盛况轰动当年。奶奶爷爷感情很好。解放初，爷爷被打成地主，家产抄没大部，但仍为新中国教书。
“文革”批斗地富反坏右。爷爷被抓上台，戴着高帽被批斗。爷爷胆小，在台上就体如筛糠，长跪后很难站起。爷爷曾经的学生，现在是红卫兵小头目，将他扶起，送他回家。
爷爷本有肺病，加上惊吓，回家后就卧床不起，半月不到就离开人世。可怜，奶奶天天以泪洗面，哭瞎了眼睛。好在梅的父母都很孝顺，尤其梅的母亲，好吃的总留奶奶一份。
傍晚，小周姨夫请来了乡村医生，瞧了下奶奶。医生说：“年纪大了，说不清什么病，可能要准备后事。”奶奶虚龄79岁，拿八九十年代算高寿。
梅听后又哭了一场，边哭边对小周说：“我们今天不回去了，在这住下。”
晚上，小周同梅挤在梅一直睡的狭窄的单人床上。第二天，小周搭班车去县城，将婆婆病重消息通知梅的姑姑。下午姑姑、姑爹同小周一起回王村。星期一，小周上班。姑姑家有读书小孩，回城。只姑爹留下同岳父等一起守着奶奶。
很快，一周过去，小周同学校请了假，周五又来到王村。一放好自行车，小周就来到奶奶的房间。奶奶睡的是后房，昏暗，点的煤油灯显得一张脸更加苍白。
姑爹告诉小周，星期三上午，奶奶突然清醒，还吃了些米汤，同岳父、姑爹、梅等还说了会话，这可能是回光返照。星期五下午，小周到前的两小时，奶奶又昏迷了，此后不再清醒。
前几晚，都是小周岳父、姨父及梅的叔叔、姑爹等守着奶奶。今晚，小周，主动要求同姑爹值守。
晚饭后，小周与姑爹早早坐到奶奶床前。约九点，小周发现奶奶的脸不对劲，眉心骨凸起好像在动，赶快告诉姑爹。
姑爹说：“倒了八卦，可能不久。”农村认为倒八卦是去世前的前兆。
此后，整个晚上，一直响着奶奶的痰音，就像拉风箱。第二天，奶奶的脸上逐渐变得光滑，时不时将盖的被子推开。这都是死前征兆。下午一老者来到奶奶房里，捏了下奶奶的脚，出来对大家说：“差不多要走路，脚软如烂泥。”
晚上十二点，值守的岳父将全家叫醒，吩咐小周姨父叫醒隔壁的叔叔一家。大家都来到奶奶房间，给奶奶送终，容不下，有人只能站门口。奶奶气若游丝，命悬一线，众人齐刷刷跪下，小周舅子及堂舅子和梅跪床边，梅握着奶奶的手，岳父、岳母、叔叔、婶娘紧随其后，小周及其姑爹、姨父、姨妹等跪门口。仵作手看着岳父，岳父轻轻点头。仵作手将枕头抽掉，大声说：“老太太一路走好。”岳母将准备好的含口钱放奶奶嘴里。奶奶油尽灯灭，走完一生，时间定格在一九九零年四月七日子时。
梅带头一声嚎哭，后哭声四起。小周人生还是第一次这么近地面对死亡。外公外婆去世，他在外地读高中。他低下头，默默抽泣。仵作手将奶奶衣物脱掉，盖上被单，脸上盖几张草纸，草纸可判断是否咽气。第二天一早，在族人帮助下，仵作手将奶奶转移到大庭靠西边房壁，叫下世。奶奶头朝上、脚朝下盖着被单躺着，脸遮草纸，用竹席围挡。
上午，漆工开始漆棺。先用猪血调石灰，给棺木打里灰，干后再刷三道油漆，差不多花一天半时间。其间漆味刺鼻，闻着很不舒服。
寿衣放隔壁叔叔家做。师傅先剪些白布片，缀到孝男孝女鞋面。亡者直系亲属，如儿子、儿媳、孙子、孙女等缀的是麻布。主要寿衣早年就已做好，添些内衣裤等。师傅将一件件衣服由内到外套好，每件都缀上布绳，不用纽扣。
接下来做孝衣，做好多件白长褂后，再做几套麻衣、麻裙供孝子、媳、孙等用，后用白布剪了大量孝布(小长方形布条)。出殡时人人耳挂孝布。
道师、地师也早早请来。地师上山据风水找墓穴，用司南确定坟向。道师根据忘者去世时间等，推算亡者所落的道，是天、仙、人、地狱、鬼、畜等哪一道，以及选择入棺及下葬时间。道师还会推算，亡者有碍年岁之人，将这些年岁用草纸抄写贴屋柱，再画些符咒贴门壁、墙角等处。做旗幡、孝帽也是道师职责。
院子里响着凿石的声音。地师先在墓碑上端写上“子午”二字，中间竖写：先妣王母杨氏某某之墓，右书立墓日期：一九九零年四月十四日，左书：孝子某某某、某某某，孝孙某某某、某某某、某某某。两红石柱写：明月松间照，清泉石上流。写好后，石工凿成阳文(凸字)。
奶奶去世后，只4月8日和14日适宜下葬，8日太近，选了后者，所以要停丧一周。点香烛、烧纸，一般梅的弟、妹和堂弟、堂妹轮流。来了亲戚、族人、朋友祭拜，梅及其母、婶、姑等要在一边哭诉，告诉奶奶：“某某某来了，要保佑他全家平安什么的。”岳父、叔叔在一边跪着答谢。奶奶有碍梅的大妹杏，所以杏不能出来应对。
梅挺着五个多月的肚子，老是跪奶奶头前大哭不休，几天下来，嗓子哑了。小周劝梅说：“梅，生老病死，人该有之，节哀，保重自己，尤其要保护好宝宝。”
梅是最伤心的一个，有时还拼力大哭，捶胸顿足。小周最担心伤到宝宝，抱着梅到一边休息，并劝说：“梅，你看你表姐。她基本没怎么哭，肯定也是怕伤到宝宝。你妹也将临盆，因婆婆碍她不能哭，三个大肚婆，只你一人不顾自己。”
梅骂小周：“你知道什么，婆婆对我多好，对你也不错。她走了，我真的伤心欲绝。”
小周说：“婆婆快八十，也是高寿，属福寿老人，你差不多就行了。”
梅说我不过，不说了，趴我大腿休息。从4月9日到12日，每晚安排五六人坐夜，那些人整夜不能离开，通常打牌，不时地给奶奶点香烛。
一晃来到4月13日。巳时，买水入棺。九点后，所有孝男孝女穿上对应孝服，去水塘买水给奶奶净身。买水净身，打通黄泉路，好让奶奶顺利通过黄泉路，进入阴曹地府。道师在前引领，接着是提着水桶的仵作手，再是梅的父亲及叔叔、弟弟、堂弟，锣鼓手、一群孝男孝女紧随其后。锣鼓声中，孝子们打着旗幡浩浩汤汤向水塘进发。梅的父亲穿着五层寿衣，抱着牌位走在前面，亡者寿衣必须由亡者长子捂热，再穿在亡者身上。梅的弟弟端着奶奶瓷板遗像走其父后。
来到水塘，除道师外全部朝塘而跪。锣鼓息，道师点香烧纸，念念有词(不过一句都听不懂)，再向水塘抛下几枚硬币，吩咐仵作手取水。锣鼓声中，众人起，折返。
接着是入棺。买水回后，锣鼓继续响着，梅的母亲给奶奶沐浴梳头，姑姑给奶奶穿袜。仵作手给奶奶穿衣。期间梅及其婶等嚎哭不止。一切就绪，在道师的咒语、众人的嚎哭和锣鼓声中，梅父捧头，梅叔捧脚，两个丧夫和仵作手等将奶奶抬起，头枕棺尾、脚朝棺头入棺。这时梅及其母、婶、姑姑、表姐等趴在棺边大声哭诉，梅还一直握住奶奶的手，哭得几次晕厥。时间差不多，两丧夫抬在棺盖站旁边，众族人女眷忙将她们拉离棺木。梅趴在棺沿，紧紧抓住棺木，不忍离去。
丧夫盖上棺盖，木工将棺盖用大长铁钉钉好。锣鼓停，众人歇。午吃白喜宴。
晚饭后，开始做法事。道师将一幅幅图画挂门壁。两道师带着孝男孝女，不断围住棺木转圈，边转边唱。棺木前早摆好八仙桌，桌上摆满鸡肉饭菜等供品。转一会唱一会，再指引孝子们来跪拜碟酒。先是梅父母，再是梅叔婶，后是梅姑爹姑姑等等，按亲疏大小一一而过。道师颂唱或吹箫、敲铃，某族人倒酒，每次两杯。碟酒一次两人，多为夫妇，兄弟或姐妹，必须平辈。倒酒人指挥：“拿杯，跪，碟酒。”碟酒就是将就酒在面前横向倒入地面。“起，拿酒，跪，碟酒。”每人三起三跪三碟酒。
来回折腾，一晚上，孝子们跟着道师，房里房外、大厅、中堂、灶屋不停转着，要么就是碟酒，没得停歇。十二点多了，院子里生起一堆篝火，众孝子围火而坐。道师领着梅父绕着大家转，口里念念有词(不知啥词)。突然，道师跑了起来，梅父亲紧追其后，追及事毕，法事结束。
后，众人歇息，棺木边搭一床，梅父、梅叔伴棺而眠，陪奶奶最后一晚。
4月14日，吃过早上的白喜宴，准备出殡。道师定的是辰时出殡，巳时下葬。先做法事。道师念经后，又是依次碟酒。梅父背靠棺头、手托棺下沿，丧夫将棺材抬至院里，放板凳上扎好。棺材下，一前一后扎两根粗木杠，每条杠端扎根扁担，棺木头部绑一只活鸡公，事后鸡公归属地师。又是一番法事，基本是孝子们跟着道师转。
丧夫共十人，两人负责挖墓穴，八人抬棺。按风俗，出嫁的女儿、孙女每人给每个丧夫一条烟、一条毛巾(或毛毯)。奶奶只一个女儿，两个出嫁的孙女。小周与其姨父(与岳父一家)各出了十条桂花烟和十条毛巾。小周花了一百大几十元。而姑父买的是大重九，花得更多。
鞭炮声中，三声铳响，随丧夫们的一声齐“呵……嗨”，棺材抬起。梅父仍背负棺头手托棺底走在前面，八个丧夫一边四人，每两人抬一扁担，各自拄着拐杖，缓缓前行。丧夫们每走一步，就会齐声“呵……嗨”一声。梅弟端着牌位紧随棺材，后面是梅叔、堂弟、姑爹、小周及小周姨父等男性亲属，再后是些族人及女眷。女眷们一直哭着，梅最伤心。多数男丁，无论长幼打着旗幡。
棺，每到桥前，必须歇棺。孝子拿牌位，跪桥另一头，燃放鞭炮，随一声齐“呵……嗨”，棺材重新抬起，过桥，继续前行。一路上，鞭炮不时响起，偶有几声铳鸣。前两天下雨，山道泥泞，大半时才到山脚，女眷一律回返，男丁可送上山。当地规定，女眷不能送上山。
上山后，卸棺，棺摆穴边，丧夫略修墓穴，巳时到，开始下葬。地师拿着活鸡公，先对棺念念有词，后掌彩喝彩。
“飞”
“呵”
“吉日良辰，天地开张”
“呵”
“白鹤先生来此，来做丧家扫墓郎”
“呵”
“一扫东方甲木乙，生魂扫出，亡魂归棺”
“呵”
“二扫南方丙丁火，生魂扫出，亡命归棺”
“呵”
“飞”
“呵”
“三扫西方……”
……
开始下葬。梅父、叔、弟、堂弟等跪坟前，梅父端着牌位，丧夫将两粗绳一前一后塞入棺下，棺头向前尾朝后，慢慢移到墓穴边。四丧夫远处站着，各握绳一端，将棺缓缓拉入墓穴。下葬时，人远离墓穴，防影子被棺压入墓中。按迷信说棺材压影，就会掉魂而死。棺入穴，地师用司南测定棺向令丧夫调整，完后，众人散去，牌位带回。接下来是回土砌墓。
中午是白喜事正宴，东两桌拼一起，丧夫坐着，有两桌菜，且肉管饱、酒管够。梅父、叔、姑爹、小周等依次来敬丧夫酒，说些辛苦、感谢之类。而后的三朝、一七、满月等，小周上班，都不在现场。周年，小周已调平田才同梅一起去祭奠。
九一年八月二十日，阴天，梅想回娘家，小周也想去打听调动事情。早饭后，小周将小座椅绑自行车前杠。鹏坐在座椅手舞足蹈，特别兴奋。一车三口，绝尘而去。
一到，岳父就告知：“调令早到永城教办，因农忙未通知你。俊答应，你与我同校工作，即永城二中。同时安排梅在你家的黄杨小学任教。”
“哦，谢谢爹。”小周答道。
“二中刚创办，宿舍紧，分你只一间小房。”岳父说。
“那先只能这样。”小周道。午饭后，休息半晌，小周一家回平田。
八月二十八日，天气晴好，小周将大部分家具、物什运回周家，只是将沙发、五斗柜、泥炉、锅碗瓢盆、衣被细软等运去二中。二中宿舍学校已配架子床、办公桌椅，房实在太小，沙发暂放岳父寝室，泥炉放合子间走廊，开始只偶尔做菜。
九月一日，学校开学，小周踏上了新的征程。(未完待续)
