傍晚，到中市街(原来的中菜市)、淮河路、撮造山巷闲转一圈。华灯初上，人气渐起，到处是年轻的面庞，让人感觉到一种勃然的生机和诱人的“烟火”。
我说的“烟火”自然是烟火气。那种市井的、有温度的气息，氤氲在各种形式的早点摊里，在琳琅满目的菜场里，在夜晚的小吃摊和饮品店里，当然也在每一个家庭香气四溢的厨房里。合肥的“烟火”，在新城区一般偏于菜场、小吃摊和各家各户的厨房，而老城“烟火”几乎散布在城区的各个角落。如果你有时间在老城区走走看看，会有更直接的感受和体验。
烟火气需要时间的小火慢炖，甚至需要几代人的沿袭呵护。有时候人们说某个地方没有人气，说的就是缺乏烟火气。一些显得破旧的街巷花费重金翻修改造后，变得行人寥寥，大家就说人气没了。“烟火气”这东西聚拢起来不容易，没准会在旦夕之间丧失殆尽。所以，老城区的街巷和小区虽然大多都历经风雨，变得老旧，但轻易动不得，这方面的经验教训不少。
近些年来，合肥老城区街巷和小区的改造，摒弃了那种大拆大建的简单粗暴做法，因地制宜进行设计和施工，出现了不少成功案例，最突出的地方，不是焕然一新，而是烟火气依然，甚至超过了以往。
某天，我在庐江路上骑行，忽然发现路边多了一些很有格调的花坛，多品种花草有机混搭，与之浑然一体颇有创意的金属小品，无不显示出品位和用心。最让人称许的，是那些看似不经意间形成的错落有致的高低平台，可坐、可靠，让疲惫的身体得到休息，让自己从一个行者变成一个从容的旁观者，看车辆和行人来来去去，安静而顺畅。这对于那些老者，那些私语者，那些手机的倾听者，都是自然而然的选择，而自然舒适，不正是一座城市最让人称道的生活体验吗?
有人会说，所谓“烟火”最重要的表现形式是吃，有很多人经营着各色小吃，有更多的人围拢过去，品尝、分享，美食支撑着市井的喧闹和烟火气。
我曾经见识过淮河路北侧撮造山巷夜市美食的粗犷和热烈，看到它被升级改造的时候，免不得有些担忧，在硬件的高大上与烟火气之间，老百姓更看中后者，鲜亮的外表永远不如熙攘闹腾的氛围能击中百姓的喜好，带来真切而极富魅力的人间欢欣。
直到有一天，我看到似乎什么都没变，而实际上到处都有改变，有细节、有风格的一条全新的撮造山巷，我发现所谓用心和匠心，不仅在于工程质量优不优、外观设计“潮”不“潮”，关键还在于商家和市民们是否认可，有人开张迎客，有人趋之若鹜，那么人气和烟火气，都不在话下。
当商业特别是餐饮小吃业聚拢着老城烟火气的时候，大多数普通市民更在意生活质量和便捷程度。合肥这些年一直在进行老旧小区和后街小巷升级改造，就是想做好这件事。
基础设施改造升级是重点，相关网点的优化改造同样不容忽视，否则就会失去生活的便利与悠闲，那种简单的合并同类项、大而全的商超模式，远没有家门口小门小脸的便利店来得亲切实惠。近些年来，随着市场的变化和调整，临街的早点店和快餐店越来越多，在老城工作和生活的人们舒适度提高了很多。
老城里充满了老旧的房屋，改造之后依然如此。但环境的变化，让老旧的建筑成为一种特色甚至风景，支撑起风景的，是那袅袅升起、绵绵不断的生活的气息。我想，这样的气息汇集在一起，应该就是能够滋养人、留住人的“烟火”合肥吧。
