夜幕降临，玉华拖着疲惫的身子无精打采地回到家里，母亲看到他，说了声，吃饭吧。他说，不想吃，没胃口。说完走进自己的房间，关上了门。母亲跟过去打开门，看到他已经脱了外套面朝里躺到了床上。
母亲走到床边轻声问他，今天怎么了，是不是在单位遇到什么事了?玉华一翻身坐起来，我就想不明白了，明明我和林生不相上下，凭什么他去公司做运营部经理，而我就只能在工地上做个小小的项目经理。你说我爸他是不是脑子出问题了?!母亲说，不能这样说，你爸是董事长，他得一碗水端平。玉华说，可是他没有端平，他端得比较倾斜，倾斜于他那两个好朋友的儿子。这个林生不说了，他那个好朋友的儿子尚明如今也是公司的办公室主任，你看他们两个哪个不比我安排得好!
母亲看他意气难平的样子坐到了床边安慰道，你爸不是想要让你在基层多接触接触业务，打打基础吗。再说了你也知道林生和尚明的爸爸曾经有恩于你爸，你爸这才多照顾他们一些。玉华鼻腔里“嗤”了一声，我知道，不就是那次在沙漠里他们让给了我爸一壶水，可是这么多年我爸一直都在照顾他们，比对我这个亲儿子还要亲。母亲说，你和他们两个也都是好朋友，不要太计较了吧。玉华只得说，我也知道，可是有时候我就是感到不能理解。
多年以后，玉华的父亲奉恩年事已高，于是他把公司的事务全部都交给了玉华他们三个年轻人来打理。后来在重病卧床的时候又立下遗嘱，要把公司的股份分成三份，玉华他们三个每人一份。这次玉华实在是忍无可忍了，他跑到病房里质问父亲，为什么要这样分配?奉恩向玉华招招手，示意他坐在床边，对他说，你知道他们两人的父亲在沙漠里让给我水的事情吧?玉华点点头。奉恩说，其实那壶水不是他们让给我的，是我抢过来的。玉华“啊”了一声，瞪大了眼睛听父亲讲下去。
许多年以前，奉恩和林生的父亲嘉和，尚明的父亲大伟相约着一起去沙漠里探险旅游。这是他们一直以来心中的梦想，虽然当时都已经结婚生子，不过也都有了一定的经济能力，于是他们不顾家人们的劝阻，毅然决然地收拾行装走向了沙漠。
最初他们走得很顺利，充足的食物和水，放飞的梦想和心情，美丽广袤的大漠风光，都让他们激动不已。可是有一天突然刮起了昏天雾地的沙尘暴，一时间无处躲藏的他们被风沙刮得站立不住，睁不开眼睛，身上带的食物和指南针也被刮走了，只剩下了几壶水。没有了指南针，他们迷失了方向，走了几次以后又都回到了原点。
他们有些绝望了。这时大伟却在一只水壶的外包装套里发现了指南针，他们兴奋了一下随即又陷入沉默，因为他们只剩下一壶水了，虽然有了指南针不会再迷失方向，可是一壶水就只够一个人活着走出去了。面临着生死抉择，他们决定用抛硬币的方式来决定命运，谁抛下来的硬币和其他两人的不一样，谁拿着水和指南针去逃生。硬币一次次地落下来，奉恩和大伟的都是反面， 只有嘉和的是正面。嘉和拿起了水壶和指南针，却看到奉恩和大伟都在虎视眈眈地盯着他，他没有敢按照约定离开。
大伟说，抛硬币的方式太随意了，不如我们打一架吧，谁打赢了谁走人，凭自己的本事赢，这样比较公平合理。奉恩同意，嘉和也只得答应。于是三个人都使出了浑身的力气，竭力要把对方摔倒在地，这是一场关乎生命的决斗，在这一刻，亲密的友情已经荡然无存，有的只是求生的欲望和撕打的蛮力。最后，奉恩凭着略胜一筹的体格和力量占了上风，把水和指南针抓到了手里。
奉恩从地上站起来，抖了抖身上的沙粒，而大伟和嘉和已经被打得虚弱地躺倒在了地上。他们两个望着奉恩，那眼光中有不甘，有怨愤，也有对即将到来的死亡的恐惧。奉恩犹豫了。可是新的一场沙尘暴就要到来，他如果再不走，那他们谁也别想再活着出去了。奉恩对着他们两个紧紧地抱了下拳，转身上路，后面随即传来大伟和嘉和声嘶力竭的叫骂声，奉恩，你这个混账王八蛋!你不得好死!……
说到这，病床上的奉恩一阵咳嗽，玉华连忙倒了杯热水扶着他喝了几口。奉恩缓了缓说，如果当时回来的不是我，哪里会有我们的今天，寄人篱下的也许会是你。虽然当时为了活命抛下了他们，他们终究是我的好朋友，我有义务负担起照顾他们的责任。玉华轻轻地点了点头表示理解，知道了，爸。奉恩这才放心地安静下来。
奉恩的葬礼上，林生和尚明跪在灵前，哭得泪人似的，叔啊，从小到大您一直都在照顾我们，没有您就没有我们的今天，我们不想让您走啊!……玉华望着痛哭流涕的他们，想起父亲讲的沙漠里的故事，一时间心绪复杂，他在心里长长地叹了一口气。
