寒衣节一般是在每年的农历十月初一，此时已是立冬前后，人们会用纸剪成衣服或纸钱的模样，放在一个纸糊的大口袋里，在庙里或街头焚烧，意思是给逝去的亲人送去冬季所用的衣食。
这种慎终追远的传统，体现了中华民族的一个重要美德，就是感恩。
《新京报》的一篇报道称，寒衣节之夜，不少市民当街烧纸钱祭祖，全城都可以看见小火苗和余烬。环保人士认为，虽然这种习俗是民间传统，但是由于近年来空气污染越来越严重，所以要加强环保意识，尽量减少这种行为造成的环境污染。
其实，不仅是寒衣节，就是在清明节、中元节等节日期间，在街头、桥底下等地方燃烧纸钱的人也不少。人们在这些特别的节日里，用这种方式表达对逝去亲人的感念之情。中华民族有重视宗族、血缘的传统，虽然这种方式在现在看来似乎不科学，但它却是世世代代中国人与逝去亲人沟通的方式，能从中获得精神的慰藉。这是果实对种子的感恩与惦念。
随着社会的渐趋现代化，人们开始重新认识一些古老的仪式，甚至否定和淘汰一些历史上惯常的做法，比如中元节街头烧纸钱祭祀先祖。但是，如果武断地去禁止人们的这种行为，想必也不现实。不过可以引导和调整这种行为，能让人们充分表达慎终追远的情感，又能让形式充满文明进步的氛围，不至于给他人和自然环境造成过多影响。比如，祭祀遇到大风天，不要烧纸、燃烛、点香，如果一定要这么做，也要清理周围的可燃物，待火完全熄灭后人才可离开;祭祀烧纸钱，要注意远离人群、居民住宅、公共建筑、文物保护单位和其他采用可燃环保材料的建筑、易燃易爆场所、山林、草原等。另外，可以集中到一些公共场所进行祭祀，比如在社区为纪念先人设立专门的场所，对社区居民开放，可随时来此进行祭祀。但形式上建议献花、行礼，或为先人献上祝福，甚至用家人幸福的收获，来告慰先人，并且播放先人生前喜欢的乐曲、唱段等。总之，不一定只有烧纸一种形式，可以采用更有效、多样的办法。市民也可选择在家里祭祀亲人，点上蜡烛，放一段适合的音乐，并且上香行礼，等等。这种长期坚持不懈的引导，一定会有利于烧纸习俗的改变，实现移风易俗，促进新风气的形成。
人不能忘记自己的根，民俗文化一定要跟上时代的进步。如果每到十月初一，能把有这份情怀的人聚集到合适的地方，以隆重的方式进行公祭仪式，更能体现传统与现代的结合，那该多好!
