春节前夕，收到了家兄寄来的快递包裹。打开一看，有许多干果。我禁不住一阵惊喜，哟，有沙枣!好似很熟悉，又有些陌生，有一种久违的朋友，偶遇时的兴奋。沙枣挤在一起，颗颗饱满，有的呈暗红色的，有的呈紫红色，有的略带金黄色，虽不是应季，但依然散发着沙枣花特有的香气。剥开一个，微微黄色的肉，放入嘴中，糯软甘甜，嗯，没错，还是曾经的味道。
沙枣树在西北比较常见，成排成排地生长在道路的两侧，以及农村的田间地头，耐旱、耐寒，长势非常的慢，能防风、固沙。它顽强的生命力，倒伏在地面依然可以生长。沙枣树属于落叶乔木，木质密实，硬度高。它有一个特点，与其他枣树不同，树干没有刺，但树枝上有刺，一般的枣树树干、树枝都带刺的。
沙枣树主干多弯曲，不像白杨树的挺拔、高大，外观多皴，比较粗糙，看上去有一种沧桑感，但透着坚忍不拔的大气，大约因为西北多风，寒冷、干燥的空气，过度的暴晒，特定的自然环境塑造了它的外貌和内在风格。
查了有关资料，方知沙枣树又称桂香柳、银柳、香柳等。我从前不知道沙枣树还有别的名称，这还真要感谢互联网。称桂香柳，实乃由于与桂花未接近，因顽强的生命力，好似生长在沙漠中的桂花，又好似沙漠里一种的灌木，即红柳。红柳，主要在荒漠地区，根须尤其发达，高度的耐旱，耐盐碱，沙枣树兼有红柳的许多特点。人们称之为桂香柳，是综合了桂花树与红柳的特征。
沙枣花，在五六月为旺盛期，白中透色，花蕊带黄色，散发出独特、浓郁的香气。此时，你若徜徉在沙枣树林中，香气沁人心脾，仿佛要即刻醉倒树下。
西北多风，强风起时，漫天飞舞的沙枣花与扬起的沙尘混合在一起，花香伴着尘土味，弥漫在空气中，沙尘虽遮住了你的眼睛，吸入了你的口腔，你也能嗅出那风一定是刮过了沙枣树林。吹落的沙枣花，散落在林中，远远望去，片片白色，与四周裸露的黄色土壤，形成鲜明的对比，那沙枣花点缀着大地，又好似尚未完全融化的雪花，将要化作尘泥，去滋养这片干旱的土地。
沙枣花开时，许多女孩子会折上几枝，编成一束，插到有水的玻璃瓶中，放到家中的餐桌上，美观好看，花香持续数日不散。在上班经过的路上，随便从沙枣树折上几只，带回机关的办公楼里，这时的走廊里，常常飘着沙枣花香的气息，霎时，你会感觉到，四季的时间将要过半，要写上半年的工作总结了。
记得上世纪八十年代，有一个文学刊物，也许是西北某地的，也许是企业自办的，取名《沙枣花》。我在刚刚工作时，还读过这个刊物的不少文学作品。现在，能读到与沙枣花的有关文章，多是西北地区新疆、甘肃、宁夏等地的作者，生于斯、养于斯、爱于斯，情系沙枣树，情系沙枣花，这或许是沙枣树为西北人民所更为熟悉吧。
“西部歌王”王洛宾在上世纪五十年代，编创了一首民歌作品《沙枣花儿香》，讲述了一个维吾尔族姑娘与其祖母的故事。现在，经著名歌手刀郎的翻唱，重新焕发活力，广为流传，沙枣花又一次芳香传四方。
沙枣树的果实，即沙枣，可生吃，可煮熟吃，具有补中益气，养血安神的功效。家庭主妇常用来蒸馒头、做玉米面主食、发糕、窝头，做成枣馍，枣糕。
到了9月前后，果实成熟了，摘沙枣的季节到了。打沙枣成为乐趣，地下铺一个布单子，一个人在树上摇动，或手持一根长杆，不停地敲打树冠，让沙枣散落在布单子上。这时，小商贩也拿到市面上出售。因为采摘沙枣，我还经历了一次“迷路丢失”。
小学五年级的9月，我和几个小伙伴相约去摘沙枣。先要坐一站地的火车，要去的沙枣林，距火车站还有一点距离，大约有十里地左右。采摘的人很多，田地里没有路，散乱地走向远方的沙枣林。田野刚刚秋收，我们高高兴兴地边走边玩，偶尔碰到一只田鼠，大家便开始捉田鼠，忘记了本要是采摘的。看见树沟边有孤零零的沙枣树，低矮的树枝处，有些沙枣，好像没有任何人摘过，踮踮脚，蹦一蹦，还能够得着，摘下来放入带来的口袋中。不知什么时候，大家走散了，左右张望，来时的小伙伴，都不知道去了哪里，想着到人多的地方，或许能找到他们，我紧忙向田野里的深处赶去。
走过几处沙枣树林，在人群中反复找，也不见来时的小伙伴。此时，已经没有了摘沙枣的心情，我只想马上找到他们。
再向前走，人越来越少，沙枣树林越来越稀疏。我迷失了方向，一种恐惧感涌上来，回不了家可怎么办?出来时，母亲只知道我们要摘沙枣，还给我了一个布口袋，可她不知道，我们是悄悄地坐上了火车，跑了十几公里的路，来到这么远的地方，晚上见不到我回家，母亲要多么着急呀!到哪里找我呢?这下闯祸了!想到这里，我一屁股坐在地边的田埂上，低头小声哭泣起来，泪在眼眶里打转。天色暗了下来，我更担心了，后悔出门时没有给母亲说我们的“小计划”，可又想，告诉了母亲，母亲断然是不会同意的。我抬头向田野望去，有所收获的人们，开始回程了，他们成群结伴，有说有笑，纷纷从我眼前走过，有人饿了，不时从满满的包中，掏出几颗沙枣，放入口中。见状，我想起随身的包里还有半个馒头，拿出来，大口咀嚼起来，还不忘了直视前方，紧盯着过来的行人，渴盼马上出现一个熟人。正在我焦急无奈，几乎绝望的时候，突然前方有几个人走了过来，有一张见过的面孔，我急忙跑过去，是小伙伴家邻居大哥，我去小伙伴家玩耍时，常见到他，也不知道人家姓啥名谁。我三步并作两步，跌跌撞撞，冲到他的面前，好似丢失的孩子见到亲人一样，眼泪再憋不住了，泪珠“噗噗”掉了下来。他认出我来，知道我与大家走散了，轻轻地拍拍我的头，和蔼、可亲地说，“没关系，跟我们一起走。摘了多少沙枣?”我点点头，张开几乎空空的口袋，伸向他，他没说什么，蹲下身子，把背着的包，放在地上，让我撑好布袋，沙枣倒满了我的小口袋。刚才的恐惧、忧愁、担心，瞬间硝烟云散，满怀欣喜地连忙说：“谢谢哥哥，谢谢哥哥”。
到了火车站，已经有许多人在候车了。大家交换品尝着采摘的沙枣，分享一些采摘的经验。几个走散的小伙伴，也在这里汇合了。“采摘沙枣的小计划”算是有惊无险地完成了，回家可以让父亲、母亲和家里人，尝尝我的采摘成果，想到这里，我觉得不虚此行，心里泛起小小得意。
这位好心的哥哥，大约长我七、八岁。现在你还好吗?
家兄远隔千里寄来的沙枣，原本教可爱的小孙女品尝的，京城鲜有这东西。睹物思情，沙枣唤醒了沉睡的往昔，在感谢家兄缜密情谊之时，我提笔写下了这些文字。
不假时日，远方的沙枣树要开花了。岁月流逝，花香如故。沙枣花香蕴涵的情深意切，我怎能忘记呢?
写于2024年4月4日
