去年七月下旬的一天，趁着妻子放假有空，我俩来一次说走就走的广东潮州之旅。1965年以前，包括钦州、合浦、灵山、防城在内的“钦廉四属”还是由广东省管辖，且位于广东省最西端，故被称为粤西之西。我作为生于广东的广西人，这次从老“粤西”到粤东潮州之行，有点回老家寻根问祖的意思。
我俩从广西钦州市坐动车到广州住了一宿，第二天从广州乘动车到潮州。潮汕动车站离潮州古城20多公里。我俩乘坐公交车，一路颠簸，加上天气炎热，折腾了将近一小时，才到达潮州古城。
下了公交车，我俩在街边找到一间粿条粉面店。我对老板说，我们是从广西来的，第一次踏上潮州土地，想吃本地特色的美食。经老板推荐，每人点了一碗牛肉粿条，一份煎蚝烙。潮州的粿条实际是广州人称的河粉，广西人讲的米粉，只是叫法不同而已。牛肉粿条是广东潮汕地区一道特色小吃，也是街边小吃店常见的大众化食品。鲜绿的芥蓝，加入嫩嫩的牛肉片，还有那入口滚烫的粿条，营造出让人念念不忘的口味，真是美味可口，吃起来十分过瘾。煎蚝烙在台湾地区称为蚵仔煎，外地人来潮汕总要品尝这一美食。这种美食以蚝仔、鸭蛋和红薯粉为原材料制作而成，刚出锅的一碟金黄色的煎蚝烙，面上配上少许香菜点缀，黄中带绿，秀色可餐，吃一口外酥里嫩，酥脆可口，口牙留香。
填饱肚子后，我倆拖着行李箱，约莫走了七、八分钟，就找到出发前在网上订的惠潮韩舍客栈。客栈位于牌坊街前约100米处。从客栈向牌坊街远远望去，只见一座座立在街中间的牌坊像一条长长的隧道，很是壮观。热情的客栈女老板给我们安排一间干净卫生，靠近街边的房间。
在客房休息一个多小时后，我俩便去逛牌坊街。西斜太阳火辣，街上游人稀少。
牌坊街位于潮州古城中心，是集非物质文化遗产、传统工艺、特色小吃等为一体的文化古街。封建统治者提倡儒家的伦理道德，把城乡间于节义、功德、科第突出成就者，将其“嘉德懿行”，书贴坊上旌表，称为“表闾”，故牌坊也具有纪念作用。据有关史籍记载，历史上潮州曾有牌坊91座，其中，太平路39座，其他街巷44座，其余在金山、韩山、湘子桥。太平路(大街)的牌坊，多为横跨路面的二柱一门，规模较大，鳞似栉比，风格独特，气势非凡，故被誉为“牌坊街”。1951年，当时尚存的19座石牌坊因为阻碍交通、废坠伤人而被悉数拆除。2006年，潮州市启动牌坊街修复工程。计修复古牌坊22座(其中太平路20座，东门街2座)，整修沿街历史建筑，同时实施沿街古井保护、路面和地下管网改造和公用设施配套。修复后的牌坊街，外接广济门城楼、广济桥、韩文公祠、笔架山潮州窑遗址，内连开元寺、己略黄公祠、许驸马府及以甲第巷为代表的古民居群落，形成一个反映潮州历史风貌、人文环境和经济生活的古城文化旅游中心区。这条历史悠久的街道，不仅是潮州市的代表性景点，更是一处风靡网络的网红胜地，吸引着游客纷纷前来打卡留念。
我俩沿着太平路由西往东漫步，一座座高大的牌坊显现在眼前，令人眼花缭乱，目不暇接，游人纷纷拿出手机拍照。我跟着一个手拿旅游团旗帜的导游，听她介绍说，牌坊街的牌坊属于旌表坊，有功名、官职、驰封三种类型。其中有单表功名的，如“四进士坊”“状元坊”;有单表官职的，如“大理司平、两浙都运”坊;有单表驰封的如“恩光洊赐”坊，部分既表功名，也表官职，如“金榜联芳、两京科道”;部分既表官职，也表驰封，如“吴楚重镇、四世大夫”。所谓驰封是指古时帝王把土地或爵位给予亲属或臣僚，如领有封地的贵族，叫做驰侯;拜官授爵的叫驰拜。
牌坊街建筑风格独具匠心，每一座牌坊都是一件艺术杰作。古朴典雅、富丽堂皇、异国情调，这些建筑不仅是历史的瑰宝，更是艺术的灵感源泉。漫步在街道上，仿佛穿越时光，进入千年前的潮州，感受到时这里独特的建筑魅力，令人流连忘返。
牌坊街骑楼的店铺主要围绕潮州非物质文化遗产：潮绣、手拉壶、陶瓷、工夫茶等，以及潮式美食：潮州三宝、牛肉火锅、粿条、甘草水果……在潮州，去一趟牌坊街，就可以了解到潮州古城的前世今生。
不经意间，我俩游到开元路的开元寺。因开元寺正在维修，大门用建筑网围起来。我俩便从侧门进入寺内，边走边看，然后找一个走廊小憩。据寺内相关资料介绍，开元寺前身为荔峰寺，始建于唐代开元二十六年(738年)，元代改为“开元万寿禅寺”，明代称“开元镇国禅寺”，又称“镇国开元禅寺”，加额“万寿宫”，俗称开元寺。向来为历朝地方官员祝福君主、宣讲官府律令之场所。开元寺地方宽敞，殿阁壮观，圣像庄严，文物众多，香火鼎盛，为粤东地区第一古刹，有“百万人家福地，三千世界丛林”之美誉，闻名遐迩。
夜幕降临，我俩到一家做正宗潮州菜的饭店就餐。潮州菜是享誉中外的一大菜系，也是潮州文化的重要组成部分。潮州菜历史悠久，起源于宋代，明代又进一步推陈出新，进入鼎盛时期，到了近代，潮菜享誉海内外，是中外烹饪界一朵奇葩，在中国乃至世界烹饪文化中占据重要地位。原国家副主席王震品尝潮州美食后，曾欣然命笔题下“潮州佳肴甲天下”的赞语。到潮州不吃潮州菜，岂不遗憾?于是点了一份油泡鲜鱿鱼，一份牛肉丸，一碟虾滑炒饭，还有上汤螺把，厚菇芥菜。鱿鱼经蒜末、姜末热油爆炒，口感又脆又嫩，非常鲜美;牛肉丸口感爽脆，有弹劲，蘸上少许沙茶酱，满嘴浓郁的牛肉味;刚端上桌的虾滑炒饭，白虾仁、黄玉米、绿青豆、红萝卜和葱花相伴，五颜六色，香气扑鼻，强烈刺激着我的味蕾。我要了一瓶啤酒，妻子点了一罐饮料，坐在饭店靠街边的窗前，一边品尝潮州美食，一边欣赏街上夜景，享受着人生美好时光。
晚饭后，顺便买了精美的手工艺品和正宗凤凰单丛茶——鸭屎香，便继续在牌坊街漫步。夜幕下的牌坊街十分热闹，街头巷尾的小吃摊、手工艺品店、茶馆都熙熙攘攘，充满了生活的气息。
不知不觉，走到了广济门城楼。这是一座具有600多年历史的古城楼，楼分三层，面宽五间，下涵拱门以通内外，仿宫殿式建筑，重檐歇山顶，配以玻璃瓦红彤壁，朱柱格子窗，画栋雕梁，显得巍峨壮观。一楼有书法家刘炳森题写的匾额“岭东首邑”以及陈景舒书写的柱联“城抱江如带，天垂嶂列屏”。
穿过广济门城楼，我们来到古城东门外的中国四大古桥之一—广济桥，古桥横跨韩江，联系东西两岸，集梁桥、浮桥、拱桥于一体，为古代广东通向闽浙交通要道，是潮州八景之一，也是潮汕地区著名文物旅游胜地。
广东有俗语云：“到广不到潮，白白走一遭，到潮不到桥，白白走一场”。当地人说，广济桥夜晚的灯光秀比白天更好看。夜幕降临，灯光秀即将开始。桥头两边的江岸人头涌动，到处是赶来看灯光秀的人群。广济桥上的灯光开始闪烁，宛如一条长龙横跨在韩江之上，远观显得格外耀眼。五颜六色的彩灯将广济桥装点得犹如一座艺术长廊，近看像是天上闪亮的星星。广济桥上的霓虹灯如同繁星点点，五光十色、变幻无穷，为夜晚的潮州古城增添了无限光彩。夜色下的广济桥，灯光倒映在河面上，形成一道美丽的风景线。
第二天早上，当清晨的第一缕阳光洒在潮州古城的石板路上，这座有着千年历史的城市开始苏醒。我俩来到了潮州古城的小吃街寻找美食。这里的美食琳琅满目，牛肉丸、潮汕砂锅粥、潮州粿条……每一道小吃都让人垂涎欲滴，欲罢不能。我俩坐在街边的小摊上，品尝着地道的潮汕砂锅粥，配上一根油条，感受着这座城市独有的韵味。
吃过早餐，我俩到西湖公园散步。湖边的垂柳、水中的荷花、远处的山峦，构成了一幅美丽的画卷。我们沿着湖边漫步，享受着这份宁静与美好。
中午时分，我俩参观了位于东门东中城脚的饶宗颐学术馆。学术馆是一座具有潮州传统民居特色的庭园建筑，设有基本陈列“饶宗颐先生生平事迹展”“饶宗颐先生学术成就展”“饶宗颐先生书画艺术展”等，系统展示国际汉学大师饶宗颐先生学术、艺术成就，让人感受到这位国学大师的深厚学养和卓越成就。
两天的潮州古城之旅，让我深深感受到了这座城市的魅力和韵味。牌坊街、开元寺、广济门城楼、广济桥、西湖公园、饶宗颐学术馆，每一处都蕴含着丰厚的历史和文化的气息。而潮州的美食、手工艺品和热情好客的市民，给我俩留下了深刻印象。我相信，在未来的日子里，我还会再次踏上潮州古城，继续品鉴潮州古城的韵味和魅力。
