据史籍记载，在我国有好几座叫南山的山。
单是《诗经》，九次出现“南山”一词，如“终南之寿，不骞不崩”，指的是陕西秦岭山脉的终南山，又名太乙山;“南山崔崔，雄狐绥绥”，是指山东烟台龙口的齐南山;“荟兮蔚兮，南山朝跻”，所指的南山位于山东曹县西北戎城;也有泛指南面的山的。而陶渊明“采菊东篱下，悠然见南山”的南山，有说是终南山，有说是庐山的。
三亚有一座山也叫南山。三亚是祖国陆地最南端的一个城市，从地理概念上来说，三亚的南山，就是名副其实的中国大地上最南边的一座山了。
关于三亚南山，历代的史志及诗文皆有记述。南宋淳祐年间，时任知吉阳军(今三亚市)毛奎到南山大小洞天游览，写下《大小洞天记》，凿刻在大小洞天景区“海山奇观”石壁下。该文仅231字，开篇次句“南山盘踞，气象雄伟”，这是关于三亚“南山”最早的记载，后收录《崖州志》。元代，南山也称“鳌山”。据明万历《琼州府志》载：“南山岭，元王仕熙名曰鳌山”。王仕熙何许人?竟有这么大本事给一座山改名，而且被史志记载?王仕熙，字继学，元代北海东平(今山东省东平县人)，元代宰相，著名诗人。元代致和戊辰年(1328)，燕帖木儿谋反，王仕熙被抓入狱，同年9月被流放到吉阳军。作为政治家，王仕熙谪居崖城水南村，“于城西陋地茅屋借居之，……每静住一室，累日不出中庭”(《崖州志》)。作为诗人，王仕熙赏游崖州山水，留下了著名的“崖州八景”题诗八首。“青山宛在海之东，赑屃浮云逐晓风”(王仕熙《鳌山白云》，赑屃，古代神话传说龙之九子之一，又名霸下，形似龟，好负重)，“海送潮声摇老桂，云随蟾影度明河”(王仕熙《南山秋蟾》)，诗人眼里的南山，宛若一个巨鳌，一只硕大的秋蟾，静卧在南海之滨，千万年来得以点化，成为名山。诗中“鳌”与“蟾”相比较，独占鳌头的当然是鳌，修志的那帮文人们更喜欢“鳌”，鳌山由此得名。明代以后的史志和崖州沿海一带民间皆称之为“南山岭”。
南山坐落在三亚市崖州区的南海边，距市区40余公里，因与佛教有缘，唐朝以来就久负盛名。
三亚民间有诸多关于观音菩萨的传说。譬如在海棠湾地区，相传蜈支洲岛为观音菩萨点化神牛而成，所以蜈支洲岛过去就叫牛奇洲岛;在崖州区崖城、港门、梅山一带，流传南山西南海面上的东锣岛、西鼓岛，是观音菩萨挑土填海普救众生时扁担折断撒下的两筐土;而梅山龙栖湾岭上的石柱、石井、石室、石凳、棋盘、仙梯等，传说是观音菩萨下凡时留下的遗迹。过去崖州沿海一带村庄都建观音婆庙，供奉观音菩萨神像，直至20世纪60年代“破四旧”，观音婆庙惨遭拆毁才断了香火。
历史上有两个人，在佛教界鼎鼎有名。一个是鉴真，我国唐朝著名高僧;一个是空海，日本遣唐大和尚。这两个人，因佛缘都先后来到过三亚的南山，在当地留下了一段佳话。唐天宝年间，鉴真和尚率僧人和工匠水手乘帆船从扬州崇福寺出发，第五次东渡日本遭遇台风，在海面上漂流半个多月后在振州(今三亚市)登陆。鉴真在南山停留一年，在当地弘法，传播中原文化，今天三亚崖城仍有“晒经坡”等遗迹。之后，鉴真北返，历经数月，回到扬州，得观音菩萨护佑，第六次东渡日本终于成功。历史惊人的相似，50年后，即公元804年(日延历二十三年)秋天，空海和尚的遭遇简直是鉴真和尚的翻版。当年，空海和尚随同遣唐使金紫光禄大夫渡海西来赴唐求法，帆船在海上遇到台风，也得观音菩萨护持，漂流到了振州(今三亚市)的南山，后从南山出发经海路往福州，再从陆路于12月抵达长安。如今，在南山的东头和西端分别建有他俩的塑像，鉴真和尚的塑像矗立在大小洞天风景区，空海和尚的塑像建在南山佛教文化苑，每天，鉴真和尚和空海和尚都在默默地接受游人的礼拜，默默地讲述那万劫不死的传奇故事。鉴真和尚和空海和尚的故事，也见证了中日佛教文化的交流与繁盛。
说到南山，不能不提一个人，这个人是中国佛教协会会长赵朴初先生。赵老的一个颇为远见的决定和选择，得到地方政府的认同和支持，成就了佛教文化与南山开发建设的融合与辉煌。1994年1月，全国宗教会议在三亚召开。年近九旬的赵老借机带领与会佛教界人士一行实地考察南山寺的选址。南山海拔480余米，是三亚海滨最高的一座山峰，形似巨鳌，又像观音菩萨慈航普度坐骑之相。此地山雄海阔，峰峦环抱，祥云缭绕，浪激石音，水照天色，实有海天佛国之气象，令同行者大加赞叹。赵老慧眼识南山，不仅拍板确定南山寺选址，而且当场欣然挥毫题写了“南山寺”寺名。隔年底，该项目奠基动工，1998年佛教传入中国2000年纪念年开园迎客。尤其是2005年4月，雄伟壮观的南海海上观音塑像建成并举行盛大的开光大典，如今南山已经成为中国5A级旅游风景区，在中国乃至东南亚颇具声名的佛教圣地。
南山海上观音塑像慈立南海碧波之上，宝相庄严，巍峨壮观，高108米，比美国的自由女神雕像还高出15米，是一尊世界级的大佛像，世界雕塑史上的奇葩。该塑像为正观音的一体三尊像，一面手拿莲花，一面手拿金书，一面手拿佛珠，脚踏108瓣莲花宝座，底座为金刚台。金刚台为一座人工岛，由一条长长的普济桥与陆岸相连。据景区资料介绍，手拿金书为正面观音像，手拿莲花和念珠的为左右观音像，分别体现观音的“三德”(智慧德、法身德、解脱德)，象征观音“自度度人，智悲双运”“心佛众生，三无差别”“众生念佛，佛念众生”，六根清净，六根圆通，此乃佛教至高境界也。不少游人参观完海上观音后，总会为不能目睹观音全貌而发出慨叹。这更加能体现设计者的精巧构思，更加增添海上观音的神秘色彩，更加凸显一座世界级雕像的价值所在。
佛典载，观音菩萨发了十二大愿，其中第二愿为“长居南海愿”。我想，在南海之滨的南山福地，请来了观音菩萨塑像，观音菩萨的“长居南海愿”应该是实现了。三亚濒临南海，受热带季风气候影响，每年6至11月经常遭受台风袭扰。说来也怪，自从海上观音镇守南山，三亚风调雨顺，风灾减少，年景一年胜过一年。有一年，南山西南海面上出现了罕见的龙卷风(当地人称之为“龙吸水”)，狂风卷起的水柱像一棵扭曲变形的乌黑的椰树，沿着海面一路向东飞旋，临近南山海上观音时却突然消失得无影无踪，天空瞬间变得晴朗了。媒体对此事做了报道，老百姓说，这是观音菩萨显灵，保佑众生平安。
我曾数次陪同客人前往三亚南山游玩。客人烧香拜佛之时，我便在寺庙外的树阴处等候，有时也会随性在近处闲走，听悠扬的佛曲，看来去匆匆的各色人等，叹人间事态纷繁复杂。一辆又一辆的观光电瓶车来了又走，走了又来，一拨又一拨的游客从车上鱼贯而下四散开去，烧香的烧香，跪拜的跪拜，拍照的拍照，随意走走看看的也不少。见观音就拜的以老头老太居多;往功德箱塞钱的大多是珠光宝气、穿戴鲜亮的女性和暴发户模样的男性。求签问佛的，若是单独一人可能是遇到一些烦心事，欲求观音指点迷津;若是两人或三四人一群的，要么是情侣，要么是一家子，他们或祈求观音送子，或祈求子女升学，或祈求婚姻幸福，或祈求家庭和睦。林林总总，不尽相同。
佛说：有因有缘集世间，有因有缘世间集;有因有缘灭世间，有因有缘世间灭。我只是一个凡夫俗子，对佛说的领悟不深不透，更不敢对佛家之言妄加评论，但我知道南山除了寺庙多、香火旺、信众云集外，还有植被多，南山就是一个热带绿色植物园。走进南山，就是走进一个偌大的植物大观园，只要你把心情放平，把脚步放慢，把瞳孔放大，在路旁草地、花间树下，就会发现一个别样的南山，明净，葱绿，清纯，幽静，还有一个心无杂念神清气爽的自我。
