“这个地方为什么叫涪陵呢?”这是毛泽东主席在1958年3月29日接见时任涪陵地委书记孙俊卿时提出来的问题。
具长江师范学院曾超教授考证梳理，对于“涪陵”得名及其释义，《汉书·地理志》首载“涪陵”一名，长期无解。20世纪20年代后，学界探究“涪陵”得名及其含义，主要有10种说法。
1928年施纪云在《涪陵县续修涪州志》中提出“涪陵”含义无从考证说; 1941年在《涪陵名称的由来》中提出“涪陵”即“巴陵”说;1979年徐中舒提出“巴王陵”说、1995年蒲国树在《涪陵考》中系统论证;1980年蒲孝荣在《积极开展四川地名工作，为社会主义现代化建设服务》中提出“涪陵”为“形容水流湍急”说;1982年胡汉生等在《涪陵考辨》中提出“涪陵”即“壶陵”说;1984年在《彭水·历史概述》中提出“涪陵”为“有盐泉的山堡”说;1986年任乃强提出“涪陵”为“涪水旁山地丘陵”说;1988年何光岳出版《南蛮源流史》提出“涪陵”即“濮陵”说;1991年蔡盛炽在《涪陵得名考》中提出“涪陵”为“山水结合”说;2017年程刚等在《“涪陵”地名由来考》中强调“涪陵”为沿袭旧名说。
归纳统计起来，“无解”说1条。“巴王陵”说2条，其依据都是《华阳志·巴志》，故实为1条。“山水”说5条，“沿用旧说”一条，实际上还是“山水”说。因此“山水”说是主体。
涪陵有四大历史文化，即巴文化、易理文化、白鹤梁题刻文化、榨菜文化。
巴文化主要是说巴人在西迁时曾选此建都，且巴王陵多葬于此，巴文化积淀十分厚重。易理文化主要是说程颐贬谪涪陵著就《伊川易传》，成为理学发祥地。白鹤梁题刻文化的主题是水文文化，主旨是“鱼出兆丰年”。榨菜文化属于产业文化，其起源有丘寿安因病得仙人指点发明说。清华团队研究抽象其共性，将涪陵特色历史文化概括为：“两江福地，神奇涪陵”。
我以为，涪陵得名及释义可以采用字面含义继承历史主体说，义释可以采纳清华研究团队的概括：具体可概括为“山水福临，幸福涪陵”。亦即“青山绿水幸福地，宜居宜业希望城。”进一步展开就是：山水美境、宜居之地、创业之园、巴国故都、榨菜之乡、希望之城、幸福涪陵。
