(85)日，内。龙城县衙，倪知县官邸。
倪岱两手抚弄着那个装骰子的小木盒，皱着眉头，内心独白：“皮师爷高深莫测，他会对我好吗?水翠翠仙女一般，我对她一见钟情，一片痴心，会不会‘竹篮打水一场空’啊!”
(86)日，内。倪知县卧室隔壁，一间屋内。
水翠翠和刘芳儿相对无言，各自抹泪。
过了半晌，倪知县走了进来，他走近刘芳儿，对她道：“还生我的气吗?”
刘芳儿看了看倪岱，没作声。
倪知县又道：“我让衙役把那戏子打得半死，而你连那棍味都不曾尝过。我还把你请到这里待为上宾，你应该领情才对。”
“你把那王栓婵放了，我就领情。”刘芳儿说罢，望着倪知县，又道，“因为他实在是冤枉的呀!”
“难道出了人命案子，连一个凶犯都抓不到，你让我这县太爷怎么当?”倪岱叫道。
“可那王栓婵不是凶犯呀!”刘芳儿亦叫道。
“是不是凶犯，你说了不算。”倪知县强压火气，瞪了刘芳儿一眼，接着道，“我来是放你走的。你赶快离开这里，免得老爷后悔了，你想走也走不了啦!”
刘芳儿不由地看着水翠翠，水翠翠马上道：“姐姐，你快走!”
刘芳儿平静地对她道：“我不走，我要跟妹妹在一起。”旋望着倪知县，“老爷不用后悔，我不走了，我要你还我清白!”
(87)夜，内。突州，一客栈。
高义、章丁、东星等十几个戏班子的演职员，一起围着说书艺人王栓婵，高义对他道：“你说你认识说书艺人王栓婵，快告诉我们，他在那里?”
说书艺人王栓婵叹口气，道：“害你们王栓婵的人不是说书艺人王栓婵，他四年前与刘芳儿私定终身后，一直漂泊他方，再没有去过刘家庄，根本不曾干那般勾当!”
“你怎么知道?”高义问。
“我就是那说书艺人王栓婵。”王栓婵道。
“把他的上衣扒了!”高义对手下人命道。
众演职员七手八脚，将这王栓婵的衣衫扯得干干净净，旋即都失望地说，“没有疙瘩哇!”
高义亲自帮这王栓婵穿好衣衫，又问：“你到这里做甚?”
“我去找刘芳儿成亲，路过这儿，才知道芳儿被判了死罪，我们还怎么成亲?”王栓婵说罢放声大哭，直哭得昏死过去。
高义命手下人急忙把他抬上，往医馆送。
(88)夜，内。一医馆，经过郎中急救，这王栓婵清醒过来。
王栓婵见高义和众演职员不离他的左右，便问：“你们为何对我这样?”
“一是为你看病，二是怕你跑了。”章丁对他道。
“岂有此理!”王栓婵恼火地说，“我为什么要跑，我没有犯法!”
“你与刘芳儿有私情，这是真的吧!”高义对这王栓婵说，“我们要拿你换回我们受冤的王栓婵，你不要怨我们。”
“好吧!”这王栓婵说，“我没干什么勾当，就不怕见官。”
“好样的。”高义对他道，“你去见官，若能弄清案子，岂不对大家都好?”
(89)日，外。龙城北街，山脚下一条小巷。
年近半百的阚大婆一手拽着一个七八岁男孩的破衣衫，一手搧他的脸。
“奶奶，别打了，我说的都是实话，实话。”被打男孩边哭边求饶。
阚大婆又搧了一巴掌，放开了男孩，横眉竖眼，对他叫道：“你把刚才说的重复一遍，若有一句是假的，我就掐死你。”
“我叫云儿，从小没有爹娘，靠要饭活命。”云儿吸鼻抹泪，边抽泣边道，“我三四岁时，到倪岱和肖嫩家要吃的，他们俩都没烦我，不光给饭吃，还让我在他们家住了一夜。我走时，肖嫩还给了我一件衣服。后来，我去别处要饭，但心里老想他们，特别是肖嫩。”云儿稍顿，接着道，“于是，我又来到了龙城。那天，我去肖嫩家，却见她在门框上吊着，我吓坏了，想把她解下来，可没那么大的劲。试了几次，都没用。”
“你这个小兔崽子，人家上吊想死，关你屁事，你着什么急呀?”阚大婆手指云儿骂罢，又道，“继续说。”
云儿：“我慌忙地到处找倪岱，可找不着。我只好叫了一个扫街的爷爷赶来，可是肖嫩都不见了。过了些日子，我在街上看见已经做了官的倪岱。我问他‘肖嫩阿姨在你家门框上吊的结果是什么?’他先是一愣，后来自言自语道，‘肖嫩上吊，她死了……’然后头也不回地走了。我又听说，阚二孬曾经买过肖嫩阿姨。可我不知阚二孬在哪?前些时我去张好医医馆看头疼，张好医没收钱治好了我的病。还问我，你的爹娘呢?我说，我没有爹娘，只有一个像妈妈一样的肖嫩阿姨，可是她上吊死了。我说着哭了起来。郎中爷爷安慰我说，肖嫩上吊，但没死，并说，以后你不要对别人说肖嫩的事儿。我以为阚二孬救了肖嫩，所以来找，却碰上了你。”
“我也不知道是不是阚二孬那个挨千刀的救了肖嫩，肖嫩好不容易上吊了，救她就是害老娘哇!”阚大婆骂罢，突然冷静下来，自言自语道，“不论是谁救了肖嫩，都会把她送到张好医医馆的，那郎中准知道肖嫩现在哪里!”
过了片刻，阚大婆用手擦去云儿脸庞上的泪水，从怀里掏出一包碎银放到他的手上：“你去悄悄地打听肖嫩的下落，不要对任何人说我找她，你也不要再找阚二孬，你能做到吗?”
云儿哆嗦着说：“能，能。”
阚大婆肥猪一样的脸上浮出一丝笑意，她拍拍云儿的头，又道：“只要你听话，帮我找到肖嫩，我也会像妈妈一样对待你。”
云儿惊恐地看着阚大婆，不敢出声。
“三天后这个时候，你再到这里来，告诉我打听的结果，好不好?”阚大婆盯着云儿。
云儿哆嗦着连连点头。
(90)日，内。龙城，倪岱宿舍隔壁，水翠翠住宅。
“刘妈妈和小旦来看我和芳儿姐姐，正是时候。”水翠翠压低声音，看着刘芳儿的妈妈和自己的弟弟小旦，接着道，“我们计划好了，准备逃走。”
刘母和小旦静静地听。
“妈妈，你回去让我爹最近给咱家那匹红鬃马多喂些粮食，五天后的午时一刻，让他牵着马到龙城北面那座高山后的山脚下，那条小河边等我们，我们要骑着马到东京汴梁告状去。”
“你们都是女孩儿家，怎么能告赢哇!”
“不告状，就只有死路一条。”刘芳儿又道。
“龙城北边那座高山山后，和山脚下的小河，你不熟悉啊。”刘母担心地说。
“我小时候上过那座山，也去过山后边山脚下那条河戏水。”水翠翠对刘母说罢，又对小旦说，“你回去让妈妈把存放的那把弓和三十支箭拿出来，用袋子装好送到刘伯伯那里，让刘伯伯给我们带来。”
旦旦点点头。
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本文作者程占功，多年任郑州黄河报社记者，黄河文化版责任编辑
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