在扬州，个园的名气远不如瘦西湖，很少被外地游人所熟知。的确，如果欣赏园林艺术的话，咫尺百里之外的苏州才是最佳选择，谁会想到扬州的个园呢?然而到了这里，你就会知道，个园不仅在园林艺术方面可以与苏州园林相媲美，最让个园显得与众不同的是它的竹子。
从个园北门入园，一进大门一片绿色便映入眼帘，眼前是竹子的世界，有楠竹、京竹、水竹、乌林竹、淡竹、苦竹、桂竹、斑竹、观音竹、罗汉竹等十多种，还有很多叫不上名字，有的俊俏挺拔，有的摇曳多姿，有的临风吐翠，有的婆娑起舞……个园的“个”字也取之于“竹”字的一半。这来自个园的主人——两淮盐业商总黄至筠的个人志趣，江南园林名木繁多，却无一处能像个园这样把竹子放在如此突出的地位。
亚洲盛产竹，我国产竹量不如印度，能排世界第二，但如果要论对竹子的喜爱程度，恐怕世界上没有哪个国家能与中国相比。中华上下五千年，有多少诗人咏竹抒怀，多少画家绘竹寄情，更不用说世世代代的中国人食竹、用竹，装扮庭园，以竹为生了。
中国人对竹子的最初利用不外乎满足口腹之欲，物质匮乏的古代，无论是春笋还是冬笋，都可以制作佳肴美味，如笋干、笋丝、笋片等。古人云：“笋干伴壶语，客人笑灯前，谈起竹子经，通宵不得眠”。
随着人们驾驭自然能力的增强，中国人发现竹子用途之广超过了自然界的所有植物。毛竹高大粗壮，既可作建筑材料，又可劈成篾丝，编织各种品具;文竹婷婷玉立，多栽于庭院，置于案头;圆竹节稀疏匀称，可作钓竿和船蒿……乐器里那清脆的短笛，悠扬的洞箫，都是竹子做的。
对竹子自然属性的利用尚不足以体现它对中国人的重要性，从春秋开始，竹子被用来刊写汗青，记载千年文明，文天祥有诗云：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”用竹简写的书叫“竹书”，用竹简写的信叫“竹报”，都是我国最早的书籍。与此同时，竹还被用作“符节”，作为君臣之间的信物，东汉使臣苏武出使匈奴，被囚十九年，始终身带竹做的汉节，保持着民族气节。总之，自从小小的竹片上被镌刻上第一个汉字的时候，竹子在中国就有了较其他植物更为显赫的身份了。
竹子成了文化的载体，也就与中国文人结下了不解之缘，文人们爱竹、画竹，咏竹，就连聚会也喜欢在竹林里进行。魏晋时“竹林七贤”出入竹林，饮酒咏诗，风雅一时。北宋东坡每居一处，便栽培翠竹，并作诗文说：“宁可食无肉，不可居无竹”。至于其他文人咏竹的诗，那就更不胜枚举了，诗言志，歌永言，相信每当人们读到咏竹的诗句时，一定从心底里仰佩竹子四季葱绿的英姿和傲霜斗雪的精神。
在个园观竹，就不能不提一位土生土长的扬州文人——郑板桥，郑板桥一生专攻兰竹，更擅长画墨竹。黄至筠建个园是在郑去世之后，很难说不受其影响。在个园，我在一处展室内陈列一幅郑板桥的画作，是不是真迹无从考证，上边有郑氏题诗一首：“咬定青山不放松，扎根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”郑板桥一生做诗无数，独这首广为世人所记，这首诗到了近现代甚至被谱成《坚劲歌》，成为五四以后流行的一首“学堂歌曲”。
郑板桥提倡的“坚劲”，说到底就是一个“韧”字。国人向来把竹子、梅花、松树合称为“岁寒三友”，称颂他们凌寒不屈的性格。然而在这“三友”之中，松枝易折，腊梅易落。竹却不然，任春雨浇注，夏日曝晒，秋风劲吹，冬雪覆盖，都不褪色，四时八节，总是枝枝挺立，青翠欲滴，这就难怪包怪郑板桥在内所有具有家国情怀的文人们那么喜爱竹子了。
从个园出来，我的心总像细风抚动的竹林，久久不能平复，眼前还时时能浮现出个园那一株株竹的形象。我不禁思忖：中国人爱竹不仅仅是它俊俏的外表，还有它独特的品质，更多地也把竹的精神化为了行动。
君不见在明王朝生死存亡的最后关头，史可法率领扬州人顽强抵御清军的猛烈锋芒，扬州十日让扬州温婉的历史有了最刚性的一篇。
君不见在那艰苦的岁月，从大别山到井冈山，我们的战士用竹搭过帐篷，打过梭标;又用竹摆过竹钉阵，打得敌人鬼哭狼嚎。多少战士以竹为友，以竹为师，以昂扬的革命精神迎接一次又一次的战斗。
而在眼下，无论是扬州的个园，还是祖国的满山遍野，青翠的竹林无不在最好的时代里沐浴着春风秋雨。如果没有竹子一样的“韧性”，如果没有一代代人前赴后继地奋斗，我们的江山，我们的事业怎会如此一片锦绣?也许正如革命老人董必武在诗中提到的那样：竹叶青青不肯黄，枝条楚楚耐严霜。昭苏万物春风里，更有笋尖出土忙。
